УНИВЕРСИТЕТСКИЙ ОТКАЗ ОТ ДЬЯВОЛЬСКОГО ПЛАНА

Повесть о Плоском Мире

Терри Пратчетт

Четверг, послеобеденное время. Члены Совета Незримого Университета, старейшей и самой уважаемой школы волшебства на Плоском Мире, любили устраивать собрания по четвергам. Зал заседаний украшало полотно «Аркканцлер Медляк1 Разрабатывает Особую Теорию Слюда2» под заляпанным стеклом. Здесь всегда было тепло и уютно, а впереди, в половине четвёртого, маячила перспектива чая с шоколадным печеньем. Остроконечные шляпы кивали, расправляясь с повесткой дня с должным лицемерием и сонным безразличием.

По мере приближения чая с печеньем, аркканцлер Наверн Чудакулли всё громче барабанил пальцами по потёртой кожаной обивке стола.

– Остался всего один пункт в разделе «Разное», джентльмены, – начал он. – Похоже, лорд Витинари, наш милостивый правитель, посчитал целесообразным устроить нам маленькую… проверку. Возможно, мы чем-то ему не угодили, или позволили себе небольшую бестактн…

– Это ты про улицу Бытьможет, да? – Спросил Декан. – Она так и не нашлась, да?

– Это никак не связанно с улицей Бытьможет, Декан, – резко сказал Чудакулли. – Она просто немножко переместилась во времени, вот и всё. Уверен, остальная часть континуума нагонит её не позже следующего четверга. Это был несчастный случай, который просто таки ждал удобного случая.

– Ну, мы ждали тау-разрядки, поскольку ты сказал, что никаким образом… – начал явно довольный собой Декан.

– Декан! Мы должны жить дальше и забыть об этом!3 – Процедил сквозь зубы Чудакулли.

– Простите, аркканцлер? – Обратился Думминг Тупс, Заведующий Кафедрой Нецелесообразного Применения Магии4 и университетский Переректор5, должность, которая в НУ интерпретировалась как «тот, на кого спихивается нудная работа».

– Да, Тупс?

– Мне кажется, лучше сначала забыть об этом, и только потом жить дальше, – заметил Тупс. – Таким образом, оно окажется заметно дальше от нас, когда мы приступим к «жить дальше».

– Отличная мысль, коллега. Поглядим, – Чудакулли снова обратил внимание на зловещую Жёлтую Папку6 перед собой.

– В любом случае, джентльмены, его светлость назначил мистера А.И. Пессимального, человека, о котором мне мало что известно, Инспектором по Университетам. Его работа, как я понимаю, затащить нас, пинающихся и, без сомнения, орущих в век Летучей Мыши.

– Вообще-то, аркканцлер, это был прошлый век, – заметил Думминг.

– Ну, нас не так-то просто тащить. И мы очень хорошо пинаемся, – ответил Чудакулли. – Он разработал несколько скромных, эээ, предложений по улучшению…

– Правда? Это будет забавно, – порадовался Декан.

– Тебе слово, мистер Тупс, – сказал Чудакулли, передавая ему папку.

– Да, аркканцлер. Эээ… Спасибо. Хм. Как вы знаете, город всегда освобождал университет от налогов…

– Потому что они знают, что будет, если они попробуют их требовать, – сказал Декан с некоторой удовлетворённостью.

– Да, – продолжил Тупс. – И, опять же, нет. Боюсь, прошли времена, когда небольшое изменение формы или парочка огненных шаров могли на что-то повлиять. Это не соответствует духу времени. Было бы неплохо хотя бы изучить предложения мистера Пессимального.

Ответом ему было общее пожатие плечами. Это могло подождать, хотя бы пока принесут чай. Пожатие плечами исходило в основном от Библиотекаря, у которого, в силу того, что он орангутанг, было много чем пожимать.

– Во-первых, – начал Думминг, – мистер Пессимальный хочет понять, чем мы тут занимаемся.

– Чем занимаемся? Мы первейшее магическое учебное заведение! – Воскликнул Чудакулли.

– Но занимаемся ли мы обучением как таковым?

– Конечно! Если не представиться альтернатива, – ответил Декан. – Мы показываем студентам, где находится библиотека, изредка общаемся с ними и даём дипломы выжившим. Если они вляпываются в неприятности, моя дверь всегда метафорически открыта для них.

– Метафорически, сэр? – Уточнил Тупс.

– Да, – ответил Декан. – Но технически, конечно, закрыта. Боги всемогущие, я ж не хочу, чтоб они выскакивали, как чёртик из коробочки.

– Объясни ему, что мы такими вещами не занимаемся, Тупс, – предложил Профессор Современного Руносложения. – Мы академики.

– Кстати интересная идея, – Чудакулли подмигнул Тупсу. – Чем ты занимаешься, Главный Философ?

– Ну, эээ, – затравленное выражение пробежало по лицу Главного Философа. Он прочистил горло. – Должность Главного Философа в Незримом Университете самая необычная…

– Да, но чем ты занимаешься? И занимался ли ты этим в большем количестве последние полгода, нежели предыдущие?

– Ну, если ты так ставишь вопрос, аркканцлер, то чем ты занимаешься? – Вспылил Декан.

– Я управляю, Декан, – спокойно ответил Чудакулли.

– Значит, мы что-то делаем, иначе тебе нечем было бы управлять.

– Этот комментарий, Декан, поражает самое сердце бюрократических принципов, и я его игнорирую.

– Понимаете, мистер Пессимальный удивляется, почему мы не публикуем результаты того, эээ, чем бы мы ни занимались, – объяснил Думминг.

– Публиковать? – Воскликнул Профессор Современного Руносложения.

– Результаты? – Удивился Заведующий Кафедрой Беспредметных Изысканий.

– У-ук? – Поддержал Библиотекарь.

– Нагл Колледж7 теперь публикует свой Журнал Наименьших Исследований четырежды в год, – кротко заметил Тупс.

– Ага. Шесть копий, – сказал Чудакулли.

– Ни один волшебник не станет раскрывать суть своих исследований! – процедил Профессор Современного Руносложения. – Кроме того, как можно измерить размышления? Можно сосчитать, сколько столов изготовил плотник, но в чём измерять умственные усилия, необходимые для создания экстракта столовости?

– Вот именно! – Поддержал Заведующий Кафедрой Беспредметных Изысканий. – Я лично работал над Теорией Всего-На-Свете целых пятнадцать лет! Количество раздумий, ушедших на неё, ошеломляет! Эти шестьдесят семь страниц были тяжёлой победой, я вам доложу!

– Видел я несколько этих Наглских листовок, – поделился Чудакулли. – Ну и заголовки! «Диотоматические8 Аспекты Сыра в Мыши». Ха! Можно подумать, бывает мышь в сыре. Или в сырье?

– И о чём это? – Спросил Декан?

– О, я полагаю, они нужны не для того, чтоб их читали. А для того, чтоб их писали, – сказал аркканцлер. – В любом случае, никто не знает что значит «диотоматизация», может, разве что, это означает магию с отключёнными мозгами. Нагл Колледж, как же! Надо было им оставаться Наглской Школой Фокусов!

– Эээ, и тем не менее, мистер Пессимальный обратил внимание на то, что Нагл привлекает студентов. Их городу от этого только польза, – заметил Тупс. – Фактически, он даже предлагает нам рассмотреть вопрос, эээ, размещения объявлений о наборе студентов, – Думминг сделал паузу, почувствовав резкое понижение температуры в зале, но затем продолжил. – Чтобы привлечь тех молодых людей, которые и не думали выбирать профессию волшебника. Он сказал, что в Нагле студентам выдают бесплатный хрустальный шар и талон на получение бесплатной лягушки или лягушкоподобного существа.