Даэрос посмотрел вслед Светлому и решил на досуге попробовать посоревноваться с ним в беге. Личные охранники Тиаласа и впрямь оказались способными на то, что он считал исключительно своим уникальным свойствам — умели бегать так же быстро, как и Темные в подгорных проходах. Ну, или почти так же. Однако, куда больше Даэроса занимала другая проблема. Если парад новых подданных Амалироса пройдет как надо, то по окончании понадобятся те, на кого Повелитель сможет выплеснуть своё недовольство — выползни.

Это Аль Наэль мог думать, что Даэрос будет изощряться с ямами, тряпками и прочей чепухой. Для тех, кто остался во владениях Тиаласа и Амалироса — поход Правителей за Предел, наверняка, оставался тайным. А вот для здешних жителей это есть ни что иное, как официальный визит. И всё должно соответствовать. Никаких подвохов. Есть общий на два народа Властелин, а у Властелина есть подданные — орки. И никуда от этой правды жизни не деться. Так что Повелителю Амалиросу придется не только осознать сей прискорбный факт, но и посмотреть на него. Не слишком близко, но и не так чтобы издали. С балкона Цитадели — в самый раз. Владыке Тиаласу будет не менее приятно познакомиться с гвардейцами и Жры. Через посредство Нэрниса, эти орки ему даже несколько ближе, чем Амалиросу. Жаль, что гидр в озере нет, и Владыке придется обойтись выползнем. У них тут не курорт, в конце концов, и очень многого не хватает. Не хватает нефралевых решеток зверятни, как и самой зверятни. И чаши для поединков — тоже нет. Значит, придется что-то придумывать на ходу и искать пару ящериц достойной наружности. А для этого нужен Ларгис с его способностями чувствовать пустоты и пещеры.

Даэрос раздумывал спускаясь вниз, а не мало ли одного парада? Обычно официальный визит включает в себя что-нибудь кроме бряцанья оружием. Само собой разумеется — торжественный обед. С блюдами ничего такого сотворить не удастся. Еда, она и есть еда. Зато на обед можно и нужно пригласить гномов. Они обороняли эти горы наравне с Темными, так что имеют право не только на обед, но и на благодарность от Повелителя Амалироса. Прочувствованную речь Даэрос скажет сам, а Темнейшему придется подтвердить заслуги воинственных копателей. Благодарить кого-либо Амалирос терпеть не может. Подданные ему и так всегда обязаны, а изъявлять благодарность другим народам ему вряд ли приходилось за все время своего правления. Из этого дополнения к обеду получится неплохая приправа ко всем блюдам. Но насколько Даэрос знал правила, после демонстрации воинской мощи и манерного ковыряния вилками различных блюд, высокие особы приступали к пище духовной. Требовалась культурная программа.

Из культуры в Синих горах имелся сам Даэрос, отделанные им верхние уровни и три нижних зала. Но нечто сходное Повелитель Амалирос мог каждый день наблюдать и у себя дома. Вышитых камней в Темных Владениях тоже имелось с избытком, и оба Правителя на них уже насмотрелись. Из местных культурных достопримечательностей имелся только, стыдно сказать, Сульс. А из его произведений в наличии были жуткие полотна, два выползня, изувеченных до драконьего состояния, и Жры с бубном. Если из этого скудного набора устраивать культурную программу, то в неё надо будет включить и осмотр тюрьмы. Правда, всё это вместе взятое вполне сойдет за посещение зверинца — разрисованные Сульсом орки, без помощи Сульса — пираты, разбойники двух видов и одна Оплодотворительница. Какое-никакое, а разнообразие. Сама по себе Денмета фар Нитон являлась женщиной приятной наружности, но если повесить на решетку её комнаты краткое описание внутренней сути, то контраст получится разительным. Для пущей загадочности, можно отправить в персональную темницу Кошмара. Обычно в зверинцах такое встречается: в большой клетке сидит какая-нибудь мелкая пакость, что только доказывает: по сути она — пакость крупная. И всё равно — это были достопримечательности, а никак не культура. По всему выходило, что надо идти к Инэльдэ и интересоваться, кто из здешних Темных может достойно представить за-Предельных подданных Амалироса. Желание устроить Повелителю несколько нерадостных сюрпризов, нисколько не отменяло желания гордиться Синими горами. На этой патриотической мысли Даэрос чуть не пересчитал ступени.

Владения Темных он никогда не считал домом. Дом, это прежде всего — надежный тыл. А если сзади постоянно маячит тень Амалироса, а то и он сам лично, то это не тыл, а — засада. Человеческие земли тем более не были для Полутемного чем-то родным — так, временным пристанищем. И вот теперь, Ар Ктэль впервые в жизни ревниво относился к месту своего обитания, старался сделать его как можно лучше и представить в наиболее выгодном свете. Вывод получался очевидный: Синие горы — его дом. И в его дом собираются прибыть незваные, но все-таки гости. Даэрос по-новому оценил существование Предела. Но теперь эта оценка была не столько с точки зрения создания всеобщего за-Предельного врага, сколько глубоко личной. Не будь Предела, эти гости могли бы не только задержаться, но еще и начать хозяйничать! Определенно — следовало выяснить в самое ближайшее время, как эти Оплодотворительницы создали такое чудо, не может ли Предел исчезнуть, и как его восстановить в случае такой страшной катастрофы?

Даэрос собирался поговорить с Инэльдэ сразу после посещения тюрьмы, но Тёмная, похоже и сама была не против разговора. Напротив — очень даже "за". Она прохаживалась по дорожке у нижнего выхода, поджидая своего оскорбленного и разобиженного супруга. С её стороны было крайне благоразумно не взять с собой никакой свиты — ни замученной Таильмэ, ни Воительницы с секирой. Однако сказать, что Правительница маялась ожиданием в полном одиночестве, было нельзя. Ради этого относительного одиночества она прихватила с собой верное средство для налаживания отношений — Айшака. Средство гарантировало отсутствие подданных поблизости и немедленное благорасположение Даэроса. Ар Ктэль оценил разумный ход: радостно мотающий хвостом Айшак не располагал к ссорам. Он вообще ни к чему не располагал при встрече, кроме желания отбиться от наглой морды, которая фыркает в ухо и бодается. К тому же наличие Айшака прозрачно намекало на того, с кем желает побеседовать Инэльдэ.

— Ну, не принес я тебе яблок, прости ушастый. — Даэрос погладил храп верного друга и почувствовал, как ему что-то пихают в руку.

Рассмотреть яблоко он не успел. Айшак не считал нужным долго разглядывать яблоки. Инэльдэ так же молча взяла корзинку, предусмотрительно поставленную на камень повыше, и отдала Даэросу. Ар Ктэль представил себе эту сцену со стороны и сам чуть не фыркнул как Айшак. Стоят двое вполне взрослых Темных, ну, ладно — один не очень Тёмный, молчат и обхаживают существо сомнительной породы — один кормит, другая гладит.

— Про хряка — это не я! — Инэльдэ решила не начинать беседу издалека.

— А про два раза!? — Даэрос уже почти не злился и спрашивал скорее для поддержания беседы. Инэльдэ выглядела уж очень смущенной и виноватой.

— Это… я. Да. Не знаю, как объяснить, но я же не в плохом смысле рассказывала!

— То есть меня не обсуждали?! В плохом смысле? — Ар Ктэль уже почти забавлялся такой нелепой ситуацией.

— Сначала, конечно, в не очень хорошем смысле обсуждали. — Правительница старательно наглаживала Айшака. Тот даже яблоко жевать забыл. Так и стоял с оттопыренной губой. — Но потом, когда мы обсудили всё нехорошее, я же не могла не сказать, что есть и хорошее.

— А-а! То есть, когда два раза и поперек кровати, это — хорошее? — Даэрос уже понял, что это была за тема такая "хорошая". Инэльдэ только кивнула и принялась чесать Айшаку холку уже двумя руками. Но не воспользоваться моментом и не развить беседу в этом направлении Даэрос уже не мог. Нормальное мужское любопытство требовало выяснить все подробности: насколько он хорош. — А что девы? Согласились с тобой?!

— Не совсем. — Инэльдэ переместилась поближе, взяла из корзинки яблоко и сунула в пасть Айшаку. За ним последовало второе и третье.