— Нет. — Темный отошел от стойки. — Ты прав. Он только что велел мальчику задержать нас для разговора на соседней улице. Чем дальше, тем интереснее! Мне определенно здесь нравится!

Племянник трактирщика выскочил из кухни, поклонился эльфам и пригласил их следовать за собой.

"Следовали" не долго. Свернули в переулок, и Тиалас лишний раз убедился, что Амалирос не только в горах слышит на сатр вглубь. Мальчишка сказал, что его достойный дядя просил господ эльфов немного обождать ради важного сообщения. Пришлось "обжидать". Кто знает, может, трактирщик и впрямь сообщит нечто важное.

— Бежит. — Амалирос поморщился. Правильнее было бы сказать топает как объевшийся выползень, только что хвостом не метет.

Дородный мужчина появился из переулка, махнул рукой племяннику, чтобы тот отошел и не подслушивал, и приступил к изложению важных известий.

— Я не могу не рассказать… — Трактирщик перевел дух. — А вдруг уважаемым гостям Торма может грозить вред… Но запеканку у Барза лучше не есть.

Оба Правителя даже переглянулись. Это была самая нелепая новость из всех важных и срочных.

— И почему?! — Амалирос честно пообещал себе забыть на время путешествия до Предела, что он — Повелитель. Но этот человек, кажется, решил его задержать, ради того, чтобы обстряпать свои мелкие делишки — оболгать соперника по трактирной части. Ар Дэль отзывался о пресловутой запеканке в превосходных выражениях, и не доверять своему Разведчику Амалирос не собирался.

— Сказывают, что она — приворотная! — Трагически зашептал трактирщик, выпучивая глаза в непритворном ужасе.

Про привороты Амалирос знал больше, чем все Темные и Светлые. Чего только не читал — и про стрекозиные крылья и про жабью печенку. Но приворотная запеканка настолько выбивалась из общего ряда несъедобных зелий, что у Арк Каэля даже приступ повелительской злости прошел.

Тиалас тоже был удивлен:

— Неужели?!

— А на что именно приворот? — Обнаружил свои глубокие познания Амалирос.

Вот ему-то, как знатоку подобных тонкостей, трактирщик и поведал трагическую историю всех эльфов, съевших стряпню жены Барза. Колдун, по его словам, такого наколдовывал, что ему в карман текли несусветные богатства. Это "привороченные" эльфы платили совершенно неприличные деньги за простую с виду еду.

— Стоит вам только её попробовать — и всё! Жить без неё не сможете. Видать и родственник Ваш… — обратился он к Тиаласу — Так и сгинул. А Вы его, стало быть, искать приехали?!

На этой трагической ноте трактирщик и закончил свою повесть. Разубеждать озабоченно их здоровьем человека было бесполезно — только время терять.

— Учтем, любезный. — Тиалас милостиво кивнул.

Амалирос решил не кивать. Кивка Озерного Владыки человеку было явно мало. Он ожидал чего-то более существенного. К тому же трактирщик понятия не имел, кого он пытался стращать в грязном портовом переулке.

— Повелитель Тёмных не забудет Вашу заботу! — Патетически изрек Амалирос и подкрепил своё обещание мелким тарлом. Конечно, он не забудет. Никогда еще не приходилось платить так много за такую ерунду. Приворотная запеканка, ну надо же!

Трактирщик просиял не хуже тарла, перед тем, как зажал его в кулаке. Обратно в свое заведение грузный мужчина бежал быстрее молодого. Правители продолжили прерванный поход, ведомые его гордым племянником.

— Лирмо, ну что ты творишь?! — Шептал Тиалас. — Теперь этот легковерный тормец объявит себя спасителем эльфов!

— Объявит. — Амалирос был правильного мнения о тормцах. Недавнее мнимое нападение Тёмных на порт, было как раз того же сорта, что и колдовство Барза. — Этот легковерный, как ты выразился, заявил, что твой родственник "сгинул". А ты кивнул. Вывод ясен: мы ищем твоего пропавшего родственника, который днями на пролет поедает приворотную запеканку в подвале у Барза. Ты только представь! Лэриас на цепи, жующий пирог с мясом! Или он с грибами предпочитает?!

— Ну, ты придумаешь! — Тиалас не собирался представлять своего сына в таком виде и в таком месте.

— Нет, это не я придумываю. Это сейчас легковерный тормец сочиняет. Для еще более легковерных. — Злой Тиалас всегда нравился Амалиросу больше надменного Владыки. Тарл почти окупился. Жаль, что кулинарная тема себя исчерпала, а впереди показалась вывеска "У Барза".

Бывший боцман, а ныне признанный колдун и судовладелец, время от времени прикладывался к фляжке с извинем. Нервы в его возрасте были и так не железные, а тут что ни день, то новые беды. Эльфы его предупреждали, что подвал ему будет. Но он и понятия не имел, как он будет и каким будет. Позавчера чуть ли не полгорода сбежалось к пустырю, который бывший боцман купил вместе со старым складом. Склад он и сам собирался снести и отстроить что покрепче. На кой ему эта ветхая хибара! Гномы как раз перегонные кубы доставили, а тут как взвоет! Вот как выть перестало, так народ и побежал смотреть, что случилось. Окружили пустырь и стояли, пока сам Барз не добежал до своего владения. А как расступились, так стало понятно, почему ни один любопытный на пустырь — ни ногой. Старый склад разметало в мелкие щепки и даже пылью сверху припорошило. Посреди пустыря, засыпанного не хуже, чем конский выгон опилками, зияла аккуратная дыра прямоугольной формы. Это Барз знал, что спуск в подвал был сделан правильно — для устройства наклонного ската под бочки. Но народ-то не знал.

Следом за Барзом к будущему спуску подошли только самые отважные — гномы. Вот, кто этих болтливых за бороду тянул?! Разорались не хуже торговок на рынке! "Работа Тёмных", "Знатно сделано!" Ладно, хоть лестницу приволокли, чтобы посмотреть насколько "знатно" и даже факелов из соломы понакрутили. Пока Барз осматривал подвал вместе с ними, гномы только ахали от зависти. А как наверх выбрались, опять принялись за своё! "А как же они из подвала-то ушли? Что же это они не подождали, пока хозяин работу примет! Вот у нас так с заказчиком — не положено!" Ну, понятно — гордость подгорная заела. Зато теперь весь город знал — Барз настолько озолотился, что не только купил остров, но еще и Тёмных на подземные работы нанимает.

Кубы сволокли вниз, вход закрыли наскоро сколоченным настилом. И за эту немудрящую работу гномы содрали с Барза золотом. По всему выходило, что подвал ему выйдет боком. А он-то радовался, что удачно провернул дельце с островом. Никчемный кусок суши обошелся в малый тарл. Совет старейшин решил, что с безумного больше брать — стыдно. Надо было с гномами насчет камней для острова до подвала сговариваться. Теперь ему такую цену за каждую баржу ломили, что большой тарл обещал очень быстро стать меньше мелкого. На этот остров требовалось еще пару таких же островов сверху насыпать. Тут он малость не рассчитал. Настойки сулили прибыль только в будущем. А фундамент под стены до будущего ждать не мог. В зимние шторма вся насыпь пойдёт насмарку.

Барз еще раз приложился к фляжке. Ватага гоблинов таскала камни, укладывая крупные валуны пока только в расщелины. И уходили они в эти дыры, как в никуда. Вторая за это утро баржа почти опустела, а потребуется еще столько же, если не больше. И это — только чтобы выровнять!

Барз потряс фляжкой. Меньше половины. И отвернулся, чтобы глаза его не видели, как хорошие деньги уходят в землю вместе с обычными булыжниками. Конечно, он предпочел бы смотреть на морской простор. Но на фоне простора кряхтели гоблины. Пришлось смотреть на такой любимый и одновременно ненавистный Торм. От Торма к остову шёл баркас. Владельца баркаса Барз знал. Обычно этот рыбак выходил в море с двумя сыновьями. Но сегодня старая посудина шла на всех веслах — шесть гребцов. Сначала Барзу показалось, что его подводит зрение. Он хлебнул еще раз и решил, что — не зрение, а извинь и нервы. Гребцов, действительно было шестеро. Но каких! Барзу мерещились гребущие гоблины. А это — бред. Никто в своем уме не пустит гоблина на весла, если потом не хочет покупать новые. Силы у длинноруких хоть отбавляй, исполнительности тоже, но вот умом Создатель обидел.