— Куда вас? К парадному? — развернулся к ним водитель внедорожника, в который их в конце концов упаковали, имея ввиду, очевидно, вход.

— К хояйственно-техническому, — поправил его Фёдор. — Мне не улыбается и дальше изображать из себя Рождественского Деда, тем более во время делового разговора с комендантом.

Он не только сам не стал изображать праздничного дедушку, раздающего подарки, но и девушкам понаслаждаться этим процессом не дал, сразу же потащив их на деловую встречу. Вот только маршрут выбрал извилистый донельзя. Что он там пытался высмотреть во время этой беглой экскурсии, Гера не поняла, да и не собиралась вникать. Она, пользуясь своими новообретёнными способностями, пыталась понять, что за настроения витают на базе. Да нет, всё та же деловая суета, вот только примешивается нотка нервозности и напряжения и вместе с этим проскальзывает какое-то облегчение, что ли. Сложный коктейль, новичку без пояснений мастера в таком не разобраться. За консультацией она и обратилась, стоило только им присесть в каком-то кабинете, в котором их попросили подождать коменданта.

— Точно, — энергично кивнула Кио. — Отпала необходимость изображать «дружбу народов».

— Это как?

— Да после нашего исчезновения и покушения на дриад комендант тут такой шухер навела! — вместо неё продолжил Фёдор. — Аксель об этом рассказывал. Что вскрылось очень много неприглядных моментов, но заодно люди получили возможность не изображать политкорректность а заявить: «Вы нам не нравитесь, и мы вам не доверяем» и в ответ услышать: «Да мы вам тоже не очень-то». Теперь в открытую спорят, ругаются, но хоть как-то налаживают взаимодействие. А то раньше мы сами по себе, вы сам по себе и все по разным углам.

— Примерно так всё и обстоит, — только что вошедшая комендант, уловила конец фразы. Потом смерила оценивающим взглядом подружек: стоит ли устраивать им выволочку за самодеятельность? Неверно расценивший его Фёдор предложил:

— Да вы рассказывайте всё при них. Что бы у вас тут не произошло, они всё равно узнают. Не от меня, так от кого-нибудь ещё из форрестерцев.

— Происшествия? — по невесёлой усмешке коменданта было видно, насколько непростой была прошедшая неделя. — О нашем происшествии знает вся база, я только постаралась, чтобы информация о нём не просочилась за её пределы. Последний из вернувшихся «Сеятелей» привёз точные координаты вашей Гардарики. В своём последнем прыжке они совершенно случайно наткнулись на неё.

Замолчала, давая собеседникам время на осмысление, посмотрела на недоумевающие лица: до них, похоже не доходил весь трагизм ситуации и решила всё же объяснить:

— Не хотелось бы мне жить в то время, когда наши и ваши сцепятся за эту планету в настоящем вооружённом конфликте. Теперь, когда доступ на неё стал из теоретического вполне практическим, это более чем реально.

— Не сгущайте краски. Все разногласия Земли с Форрестером вполне можно разрешить дипломатическими методами. Уже практически разрешили. Нет никакой эскалации напряжения.

— Да? А как вы объясните тот факт, что не смотря на то, что мы ещё вчера сняли блокаду с портала на Землю, он так и не заработал?

— Прозаически. Отсутствием работников. Там сейчас идёт глобальная кадровая перетряска. Не сегодня-завтра всё устаканится.

И продолжил последними новостями с Земли, рассказывая о недавнем открытии нового, пригодного для жизни людей мира, перспективах его освоения и том, как эта новая составляющая может повлиять на политическую ситуацию. Рассуждал, а сам думал, что наверняка даже это обнаружение Гардарики Анастасия сможет использовать к вящей пользе обоих миров. Тем более что в отличие от той планеты, куда попал Ким, Гардрике ещё предстоит долгий путь развития, прежде чем она сможет принять первых переселенцев.

На фоне минувшей сумасшедшей недельки возвращение к работе прошло на удивление буднично. Через два дня «Сеятель-5» с несколько обновленным экипажем на борту отправился на плановый облёт. Самое большое удивление (и настороженность) вызвало исчезновение с места второго пилота Ванессы Хойлин, которая теперь занимала какую-то должность на основной базе. Как призналась спустя некоторое время Кио:

— Я предпочла бы точно знать, кого отрядили за нами присматривать.

— А это совсем несложно вычислить, — ответила Гера, как и в прежние времена занимавшая маленький угловой столик в микробиологической лаборатории. — Припомни самую хорошенькую рыженькую девушку из вновь зачисленных и это она и будет. Фёдор как-то в шутку обмолвился, что предпочитает рыжих, они, мол, о доме ему напоминают. Из тех же соображений к «Сеятелю-2», где обитает Аксель — общеизвестный любитель блондинок, прикомандирована прелестная белокурая нимфа.

— Они, что и правда полагают, что эльфы настолько примитивны? — опешила Кио.

— Нет, ну почему? Просто и Ванесса и кто там был на втором «Сеятеле» — раскрыты и их всё равно пришлось заменять. Так почему бы не на тех, кто соответствует вкусам наших красавцев? А вдруг да сработает! — она кончиком мизинца пощекотала пузико вытянувшегося вдоль края стола Джека, отправившегося вместе с хозяйкой в дальние странствия.

Кио только покачала головой, удивляясь спокойствию и равнодушию Геры к этой теме. Обычно люди гораздо более эмоционально воспринимают любую, даже самую эфемерную, угрозу своему семейному счастью. Не говоря уж о том, что соперница, облечённая властным полномочиями, может доставить немало неприятностей. К примеру, добиться для неё перевода на другое место службы, как элемента, мешающего налаживать контакт с подзащитным.

А Гере было просто не до того, чтобы по пустякам нервы себе трепать. Гораздо более насущные проблемы занимали её внимание. С каждым прожитым днём становилось всё более ясно, почему эльфов-разведчиков и наблюдателей специально учат притворяться людьми. Нет, она не нарушила маскировку, созданную для неё умелыми руками гримёров (она даже во время плановой инспекции Архоя не спускалась на планету, опасаясь за целостность белил), но как спрятать необычную для человека грацию и ловкость движений? Как не выдать, что чувствуешь настрой собеседника, даже если он демонстрирует совсем другие эмоции? Гера просто пряталась. Большую часть времени не занятого работой она проводила либо здесь, у Кио, либо в их с Фёдором каюте (в той, что отвели лично ей, Гера даже вещей не оставляла, чем не преминули воспользоваться ушлые сослуживцы для свиданий и несанкционированных начальством сборищ). То, что этот рейс для неё станет последним, она уже решила. Так будет лучше для всех. Тем более что и срок её контракта как раз подходит к концу, достаточно будет его не возобновлять.

А пока стоит сказать: «Спасибо» Фёдору, догадавшемуся сунуть в её вещи эльфийский вариант планшета, изображение на котором появлялось только для псиоников. Всем остальным приходилось врать, что это такой новый вид психологического тренинга — медитация на чистый белый лист. Потому как ни книги по сравнительной физиологии и психологии людей и эльфов, ни тем более короткие ролики по особенностям устройства быта и внутреннего уклада жизни на Форрестере, созданные специально для бывших людей (и почему только они ей раньше не попались!), никому постороннему показывать было нельзя. А вот перерасчёты прокладки трассы для перехода в одно определённое место для малого корабельного портала, для большого стационарного и для Разумного Леса (насколько она уразумела алгоритм его действий) можно было делать совершенно открыто. Всё равно кроме неё в этом никто ничего не понимает. Но как же жаль, что с этим, с таким трудом приобретённым призванием, придётся расстаться. Нет у эльфов космофлота, а соревноваться с Лесом в построении стационарных порталов глупо. Даже то, чем занимается на досуге её супруг, не совсем то, что в течение многих лет составляло основу её профессионального интереса.

— Вот держи, — На раскрытой ладони Анастасии покоился очередной невзрачный булыжник в защитном поле. — Это с Эдема. Как ты и просила.