Не говоря уж о том, что в этом романе со всей силой проявилось мастерство Хаггарда в построении острого и напряженного приключенческого сюжета, необходимо отметить высокие литературные достоинства романа, не столь уж часто встречающиеся в произведениях приключенческого жанра, в которых главным, а иногда и единственным компонентом считается динамичный сюжет.
В романе Хаггарда живут и действуют ярко и убедительно написанные герои. И главным успехом Хаггарда следует считать образ старого охотника Аллана Квотермейна, от лица которого ведется повествование. Характерная интонация старого охотника, щедро сдобренная грубоватым юмором простого и много повидавшего на своем веку человека, окрашивает весь роман, придает ему неоспоримую прелесть. С симпатией и живым воображением выписаны Хаггардом и другие его герои, вместе с Квотермейном отправляющиеся в опаснейшее путешествие на поиски пропавшего брата сэра Генри Куртиса. Герои Хаггарда подкупают читателя своей отвагой, прямотой, благородством своих поступков.
Роман "Копи царя Соломона" можно было бы отнести к жанру так называемого "колониального" романа, получившему широкое распространение в Западной Европе в конце XIX и особенно в начале XX века. Но одна весьма существенная черта отличает его от всей массы "колониальных" романов. Подавляющее большинство произведений этого жанра всегда несли и несут в себе иногда более, иногда менее замаскированную идею превосходства белой расы, воспевают "цивилизаторскую" миссию белых колонизаторов. Все это расцвечивается "восточной" экзотикой, не имеющей, как правило, ничего общего с подлинной действительностью.
Вот этих отталкивающих идей "колониального" романа нет в "Копях царя Соломона". Хаггард в своем романе пишет о зулусах и других негритянских племенах не только с глубоким знанием их обычаев, которые он имел возможность изучить на месте, но и с симпатией, подчеркивая их прямодушие, благородство и честность. Недаром его герой, Аллан Квотермейн, заявляет, что среди чернокожих он встречал не меньше подлинных джентльменов, чем среди белых.
Успех "Копей царя Соломона" подтолкнул Хаггарда на создание целого ряда романов, в которых писатель, стараясь максимально использовать открытую им "золотую жилу", продолжал черпать сюжеты для своих произведений из южноафриканской жизни. Попробовал Хаггард написать и продолжение "Копей царя Соломона", назвав новый роман по имени героя — "Аллан Квотермейн". Однако литературный уровень всех этих романов оказался значительно ниже прославившей его книги. В некоторых из них повторялся с известными вариациями сюжет, уже использованный в "Копях царя Соломона". Нехватку жизненного материала писатель стал восполнять модным в те времена мистицизмом, все более явственно стали проступать в его романах идеи империалистического господства белой расы.
Есть, однако, в творчестве Хаггарда раздел, представляющий интерес и для советского юного читателя. Это его исторические романы.
Сюжеты своих исторических романов Хаггард черпал в эпохах, богатых бурными событиями, острыми столкновениями, войнами и религиозной борьбой. В подобных исторических событиях он находит динамичный сюжет, яркие, резко очерченные характеры. Хаггарда заинтересовывает история завоевания Кортесом древнего государства ацтеков, находившегося на территории нынешней Мексики, и он создает увлекательный исторический роман "Дочь Монтесумы". Легендарной эпохе викингов посвящает Хаггард роман "Эрик Светлоокий".
В этом жанре Хаггарду удавалось сочетать увлекательный приключенческий сюжет с тщательным воспроизведением основных исторических фактов.
Исторические романы Хаггарда отличает и еще одна характерная черта: симпатии автора, как правило, принадлежат угнетенным. В романе "Дочь Монтесумы", например, Хаггард не жалеет черной краски для изображения испанских завоевателей, показывает их безграничную алчность, жестокость, коварство. Испанцам противостоят миролюбивые и благородные ацтеки, защищающие свою родину от кровавых захватчиков.
Не исключено, конечно, что при изображении Испании и испанцев пером Хаггарда водила не только симпатия к угнетаемым народам, но и память о том, что на протяжении веков Испания была самым опасным и сильным соперником Англии. Английскому читателю всегда приятно было читать о том, как смелый и честный англичанин побеждает коварного испанца.
Все эти отличительные черты исторических романов Хаггарда читатель нашел и в "Прекрасной Маргарет", включенной в данный том.
Хаггард избрал для этого, одного из лучших своих исторических романов последнюю четверть XV века — эпоху, являющуюся и для Англии и для Испании историческим рубежом в борьбе абсолютистской монархии против феодальной раздробленности.
В Англии, истощенной и обескровленной длительной и ожесточенной борьбой между двумя феодальными группировками — Ланкастерской и Йоркской — за английский престол, борьбой, известной в истории под именем войны Алой и Белой розы, пришла к власти новая династия — Тюдоров. Генриху VII, в шестой год правления которого происходит действие романа, основателю новой династии, удалось утвердиться на престоле и успешно бороться с крупными феодалами. Английский историк А. Мортон пишет о нем: "Генрих VII, основатель новой монархии, был в полном смысле слова символической фигурой. Королевство он завоевал с помощью оружия, а укрепил свою власть скаредностью, хитростью, дипломатией и двурушничеством. Этот человек был живым воплощением всех добродетелей и пороков возвышающейся буржуазии, которая процветала под защитой тюдорского режима и чьей поддержке его режим был обязан своей прочностью".
И хотя действие "Прекрасной Маргарет" в основном происходит в Испании, а Англии уделено сравнительно мало места, Хаггард сумел отразить историческую обстановку Англии того времени. Его герой, Питер Брум, беден, потому что его отец был сторонником короля Ричарда III и погиб в битве при Босворте, в которой одержал победу Генрих Тюдор. Немногочисленными, но точными деталями Хаггард показывает Генриха VII — его еще непрочное положение на престоле, необходимость поддерживать дружеские отношения с Испанией.
В Испании же после многовекового периода раздробленности в это время завершилось объединение страны, оформленное династическим браком Изабеллы, королевы Кастилии, и Фердинанда, короля Арагона. Королевская власть беспощадной рукой усмирила буйных сеньоров, неустанно воевавших друг с другом. Бандитские шайки, состоявшие на службе у крупных феодалов или находившиеся под их покровительством, грабили страну, взимали дань с городов, держали в страхе население. Государство, то есть королевскую власть, сеньоры фактически не признавали, мешая королевским чиновникам взимать подати, вершить суд, подавлять мятежи.
Для усмирения сеньоров была создана эрмандада — вооруженная сила, с помощью которой королевской власти удалось подавить мятежи феодальной знати и повести борьбу с бандитскими шайками, опустошавшими страну. В Галисии в 1480 году после подавления смуты было снесено сорок шесть замков и множество людей осуждено на смертную казнь.
Отголоски этих феодальных смут и династической борьбы, предшествовавшей воцарению Изабеллы и Фердинанда, слышатся в "Прекрасной Маргарет". Маркиз Морелла, побочный сын принца Виана, законного наследника арагонского престола, мечтает с помощью других грандов свергнуть с престола своего дядю, короля Фердинанда; шайки бандитов еще держат в страхе путешественников на больших дорогах; вооруженные отряды Святой эрмандады охраняют порядок.
Отправив своих героев в Гранаду, Хаггард тем самым нашел средство показать еще одну сторону политической истории Испании того времени, а именно — последний этап продолжавшейся несколько столетий борьбы за освобождение Испании от господства мавров. К моменту действия романа на территории Испании оставалось последнее государство мавров — Гранадский эмират. Война, которую вели Фердинанд и Изабелла против мавров, протекала с переменным успехом. Задача испанцев облегчалась тем, что Гранадский эмират был ослаблен внутренними смутами и борьбой за султанский престол. В 1482 году мавры нанесли серьезное поражение испанцам под Лохой, но как раз в этот момент в Гранаде подняли восстание два сына царствовавшего султана Абульхасана — Абу-Абдаллах Мухаммед и Абу-Абдаллах Юсуф, которые опасались, что отец казнит их по наущению рабыни Зорайды, ставшей его возлюбленной. Один из братьев, Юсуф, был убит в этой борьбе, а другой, Абу-Абдалла, или Боабдиль, в итоге был провозглашен эмиром Гранады. Испанцы воспользовались создавшимся положением и вновь открыли военные действия против Гранады, но были разбиты. Однако вскоре, в битве под Аусеной, кастильцы разбили мавров и захватили в плен Боабдиля. Фердинанд, умевший воевать не только оружием, но и коварством, освободил Боабдиля, объявил его своим союзником и помог ему вновь завладеть гранадским престолом. Нарушив затем союзный договор с Боабдилем, Фердинанд в 1487 году захватил Малагу. В 1490 году кастильские войска осадили Гранаду, но вынуждены были отступить. Наступила недолгая передышка в военных действиях. Вот к этому моменту и относится действие романа "Прекрасная Маргарет". В эпизодах, связанных с Гранадой, Хаггард отчетливо показывает атмосферу ожидания новой войны. Действительно, в 1491 году Фердинанд подступил к стенам Гранады, и после многих месяцев осады Гранада сдалась. Последний оплот мусульманства на Пиренейском полуострове был уничтожен.