По небу летели причудливые облака, я писала эссе про девочку в розовом платье и темные подворотни, и была счастлива. Счастлива надеждой, что придет время, и сбудутся мечты, что у меня будет интересная работа и огромное личное счастье. С работой все сложилось, как и мечталось: я преуспела и быстро поднялась по карьерной лестнице. Но в личной жизни нельзя сказать, чтобы что-то не складывалось, ее у меня просто не было. Оказалось, что принц в сияющих доспехах (желательно с престижной высокооплачиваемой работой, дипломом западной бизнес-школы и домом в тихом пригороде) вовсе не для меня. Миниатюрная блондинка с голубыми глазами, степенью кандидата юридических наук и большими амбициями оказалась никому не нужна. Мода на таких, как я, академических дочек, прошла и теперь в ходу оказались высокие брюнетки с полным отсутствием интеллекта и каких-либо карьерных притязаний.

Вначале мне казалось, что ничего страшного не происходит, я заканчивала университет и работала до глубокой ночи. Я училась в Хэмстедской бизнес-школе и одновременно писала кандидатскую диссертацию. У меня бывали кратковременные романы, но потом или я разочаровывалась в своем избраннике, или ему надоедал мой бешеный ритм жизни. А я все больше и больше вовлекалась в этот водоворот, потому что неудачу в личном старалась компенсировать работой или учебой.

Если раньше женщин с неудавшейся личной жизнью полупрезрительно-полуснисходительно называли старыми девами, то теперь они сами гордо именовали себя бизнес-леди.

Я поняла, что тоже становлюсь такой вот бизнес-леди в один солнечный апрельский день. Знаете, чем девушка, у которой есть муж или постоянный бой-френд отличается от той, у кого его нет? Первая в выходной день весело бежит в удобных джинсах, ветровке и кроссовках. Вторая изящно шагает в ярком шелковом пальто, на тонких каблуках и с тщательно оттянутыми волосами. И вовсе не потому, что она надеется найти или, не дай Бог, «поймать» какого-то зазевавшегося мужчину. Нет, она просто пытается поднять себе настроение. Так вот, в тот солнечный апрельский день я поднималась по эскалатору в ярком летнем пальто от Дженни Пэкхэмм и изящных сапожках Джимми Чу, одна, совсем одна, а на встречу мне спускалась совсем не красивая, не очень стильно одетая, но счастливая! девушка с мужчиной моей мечты.

Мужчины моей мечты становились чьими-то мужьями, потом чьими-то отцами, я время от времени пересекалась с ними на деловых встречах или официальных приемах. Они носили костюмы Бриони и часы Калатрава. Они говорили мне комплименты, ценили мою интуицию и деловую хватку, а потом на сверкающих седанах с личным водителем уезжали домой на местный вариант Рублево-Успенского шоссе к своим женам и детям. Я же одна возвращалась в свою квартиру, где меня не ждал никто, кроме хорошей книги и крепкого английского чая. И все чаще задумывалась, а, может, стоило посвятить себя не изучению международного банковского права и управлению компаниями, а готовке щей и расстегаев… Проблема заключалась в том, что я отлично варила украинский борщ и на славу пекла бабушкины расстегаи. Правда в отсутствии мужа и детей ограничивалась диетическим творогом и кресс-салатом.

В окно хлестал безудержный майский дождь, небо разрезали фиолетово-синие молнии. Природа праздновала весну и освобождение. Офис лихорадило: наш региональный банк купила международная банковская корпорация – гигант из разряда тех, даже незначительные перемены в которых обрушивают мировые финансовые рынки. Уже стало известно, что из Москвы едет новый босс и кабинеты, коридоры, курилки наполнились возбужденным шепотом.

В отличие от остальных я не волновалась, ведь перемены – это всегда шаг навстречу будущему, не важно хорошему или плохому, главное – новому!

И вот пока вокруг витали самые немыслимые предположения насчет нашего профессионального будущего я, глядя в экран компьютера, мечтала о большом светлом доме, где слышится мужской голос и детский смех, голос моего мужа и смех моих детей… И чтобы во дворе обязательно бегала какая-нибудь смешная толстая собака, а я тоже была толстая, потому что беременная.

День подходил к концу, а вместе с ним и рабочая неделя, тихо хлопали двери, то и дело вниз уходил лифт, увозя наших сотрудников, как они говорили, «на волю». Поскольку я заточенной в темнице себя не считала, то предпочла еще поработать. Когда я, наконец, вышла из здания, уже понемногу смеркалось, дождь лил, не переставая, а я, как назло забыла зонт, пришлось бежать под дождем, перепрыгивая, как школьница, через лужи. Мой новый кроссовер весело мигнул фарами и принял в свое кожаное нутро, казалось, неодобрительно осудив мою мокрую юбку и лежащие в страшном беспорядке теперь уже кудрявые от дождя волосы.

Я лихо рванула с места и выехала с парковки. Я ехала вдоль набережной и наслаждалась плавным ходом машины, красивой музыкой, льющейся из динамиков и монотонным стуком капель по лобовому стеклу. В голову лезли непрошеные мысли: да, я хотела принца, настоящего мужчину, а не какой-то суррогат. А может, такой просто не существует и суррогат не так уж и плох, если можно прижаться к его небритой щеке и стать слабой и беззащитной, женщиной, а не банковским служащим высокого ранга.

Впереди был поворот на съезд к реке. Не знаю, о чем я думала, но я решительно съехала к берегу, оставила машину на крошечном асфальтовом пятачке и, сняв свои дизайнерские туфли, стала спускаться к Волге. Меня безжалостно поливал дождь, в лицо изо всех сил хлестал ветер, но мне было все равно. Я смотрела на темную, неприветливую воду, низкое тяжелое, будто свинцовое, небо, и испытывала настоящий подъем! Передо мной, на небольшом камне сидел какой-то человек, я не обратила на него внимания. Минут через 20 я решила возвратиться к машине. Черт, спустило переднее колесо, да так, что не удастся просто подкачать его и доехать до ближайшего шиномонтажа. Придется или ставить запаску или вызывать какую-то службу помощи. Ненавижу такие ситуации: чувствуешь собственную беспомощность! Пока я ходила вокруг машины и злобно пинала 3 остальные ни в чем не повинные колеса, ко мне приблизился тот мужчина, что сидел на берегу. Вид у него был довольно угрожающий: под 2 метра ростом, смуглое лицо, кудрявые спутанные ветром волосы, какие-то нелепые джинсы и ужасная рубашка в клеточку (с детства ненавижу клеточку!). Он белозубо улыбнулся и спросил, не нужна ли мне помощь. В другое время я, может быть, и отказала ему в резкой форме, но в тот момент мне вовсе не хотелось дозваниваться до службы помощи, ждать, а потом еще и выслушивать ироничные реплики про «этих дамочек на дорогих машинах, которые сами ничего не могут». Он легко в два счета снял спущенное колесо и поставил новое. Закончив эту работу, он еще раз обаятельно мне улыбнулся и уже было направился в сторону. Я не знала, что делать: предложить ему деньги, судя по его виду, он в них очень даже нуждался, мне было как-то неловко, и еще мне как-то глупо, по-детски захотелось, чтобы он еще немного побыл рядом со мной. Я предложила его подвезти, он отказался, сказав, что живет рядом. А мне так не хотелось его отпускать (я успокаивала себя тем, что просто хочу отблагодарить его за помощь). Я предложила выпить где-нибудь кофе. Он согласился. Мы поехали в одну крошечную кофейню, где кофе собственноручно варила старая армянка. Казалось, это не кофе, а настоящий напиток богов, амброзия. Старая Арминэ не выразила удивления, глядя на нас, а лишь хитро улыбнулась мне. Мы просидели с Вадимом (так его звали) в кофейне до самого закрытия, и все время разговаривали, он рассказывал мне какие-то забавные истории, мы обсуждали политику, экономику и все на свете. Казалось, мы знакомы не каких-то ничтожных несколько часов, а целую жизнь. Правда он не говорил мне, кто он и чем занимается. Речь его была красивой и правильной, интеллект налицо, но весь его облик говорил о том, что он явно не завсегдатай магазинов Зенья и элитных автосалонов. Может, какой-нибудь научный сотрудник или что-нибудь в этом духе. Но в тот вечер меня это совсем не интересовало. Почти держась за руки (ну что за детство?!) мы вышли на улицу, дождь прекратился, и была неожиданно звездная ночь. Мы вместе смотрели на небо и искали созвездия, последний раз такое было со мной лет в 6, когда мы с папой гуляли вдоль моря в Ялте (накануне того дня, когда он ушел от нас с мамой и я в один день стала взрослой). И вдруг я остро поняла, что не в состоянии с ним расстаться. Махнув рукой на все свои жизненные принципы и опасения, я пригласила его к себе домой. Мы снова пили бесконечный кофе и ели горячие бутерброды. А потом я сама не знаю, как оказались в моей спальне. И, хотя это был совершенно незнакомый мне человек, все было прекрасно. Утром я проснулась и с ужасом обнаружила себя спящей в объятиях незнакомого мужчины. У меня в один миг вся жизнь пронеслась перед глазами. А потом в памяти всплыли события вчерашнего вечера и ночи. Я даже задрожала от ужаса, что?! что?! на меня нашло?! Где была моя голова, когда я тащила чужого мужика домой. Я, человек самых строгих правил, у меня за мои 27 лет было всего 2 мужчины. А потом он проснулся, улыбнулся мне, и я снова попала под его обаяние. И мне в голову даже ни разу не пришла оскорбительная мысль про суррогат. Все выходные мы провели вместе, я варила борщ, пекла расстегаи и даже замахнулась на торт наполеон. А еще мы гуляли по парку, и я весело шла рядом с ним в кедах, потертых джинсах и бейсболке. И я была счастлива, хоть он и не отвечал ни одному из моих строгих критериев для принца. Он так и ходил 2 дня в своей дурацкой одежде.