От мысли о близости с принцем Кифрером Аластидом мутило. Это всё равно, что лечь с вампиром, не в обиду Эйдану будет сказано. Кстати, давненько он не появлялся…
— Зара, — голос Нубара Эрша был приторно-сладким, что свидетельствовало о том, что сейчас начнётся буря, — Вам что было сказано? Всё время находиться либо рядом с отцом, либо со мной. И что в итоге?
Девушка низко опустила голову, пробормотав слова извинения:
— Принц Верарх увёл меня, я не могла отказаться.
— Могли и должны были. Нет же, Вы предпочли провоцировать фрегойев! Зара, Вы Аластида не знаете? Не помните, что им всё равно, как зачаты и рождены дети? При желании всегда можно обратиться к Тёмной госпоже и по капельке крови определить отцовство. На имя матери ребёнка фрегойям обычно плевать, лишь бы дворянка. В Вашем случае, правда, Вас бы заставили-таки подписать кровный договор. Но, на самом деле, им нужны не Вы, а Ваши способности, Ваша кровь. Думаю, ради рождения э-эрри члены семейства Ша-эль-Ди пошли бы и на публичное изнасилование, и совместные ночи с обоими братьями. И не надо так на меня смотреть, Вам не пятнадцать лет! Скажите спасибо, что всё обошлось, а Вы избавились от необходимости рожать фрегойев.
— Но ведь принц Верарх, он же остался…
— Зара, Вы хотите за него замуж? Нет? Тогда не задавайте глупых вопросов! Как Вы думаете, Ваш отец выдаст дочь за близкого родственника оскорбившего её человека? Только по Вашей просьбе. А так отделается вежливым закономерным отказом. Чтобы завтра я Вас не видел во Дворце заседаний!
— Почему, Аластид ведь уедет…
— Потому, что я приказываю! — прикрикнул начальник. — Хватит с меня Вашей самодеятельности, надоело следить, где Вы ходите и что делаете. Уедут фрегойи — пожалуйста, хоть дракону в пасть, но пока я за Вас отвечаю.
Глава 29
Принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди не стал дожидаться публичного категоричного требования покинуть пределы Антории от Советника и сразу же после разговора с главой местного Департамента иностранных дел сам направился к нему.
Герцог уже был в курсе событий и встретил его подчёркнуто холодно.
Аластиду, человеку не робкого десятка, стало не по себе под тяжёлым взглядом наместника. Ощущение это только усилилось, когда глаза Рэнальда Рандрина подозрительно изменили форму, будто готовясь к трансформации. Одно дело — неопытная девчонка-э-эрри, слабая магиня, и совсем другое опытный боевой маг, который способен убить взглядом или мощным ударом крыла. Разумеется, причинять телесный вред Советник ему не станет, но не стоит тянуть дракона за хвост. Старые э-эрри хитры и способны одарить 'подарком', который сначала никак не проявится. Конечно, можно стоять, закрыв глаза, но это как-то не достойно мужчины — прятаться от гипотетической опасности.
Фрегой коротко изложил суть своей просьбы: он должен срочно вернуться на родину по неотложным делам, возможно ли предоставить ему одноразовый портал?
'Конечно, прямо на тот свет!' — подумал герцог, жалея, что ничего не может сделать этому гадёнышу. Хотя, почему ничего? Можно неправильно настроить портал и выбросить мерзавца где-нибудь в горах. Или на границе с орочьими землями. Вдруг эти пустоголовые твари сумеют захватить его в плен? А ещё лучше продать в рабство. Самое место для таких, как он, — Аркидские горы. Там уж точно найдёт себе рабовладельца!
Вслух, разумеется, он своих соображений не высказал.
— С чего такая спешка? Полагаю, Ваше высочество сможет подождать до утра. Простите, но я не могу лишать сна своих подданных. Утром же, сразу же после заседания Совета, на которое Вы, безусловно, приглашены, для Вас откроют портал из пригорода Айши.
Аластид оценил скрытый подтекст слов Советника, поняв, что без скандала не обойдётся. А раз так, то матримониальные планы фрегойского королевского рода потерпели фиаско.
И надо же было ему не сдержаться, решить ускорить дело! Не стоило делать этого во дворце, нужно было подстеречь в городе или прибегнуть к помощи Тёмной госпожи. Вдвоём со жрецом они бы принудили её к подписанию кровного, а то и брачного договора, особенно если бы девушка ненадолго пропала из Айши. Проклятые эмоции всё испортили!
Скрипнув зубами и мысленно пожелав Нубару Эршу пойти на корм какой-нибудь нежити, второй наследный принц Фрегойра согласился подождать до утра.
Оно, как и предполагалось, выдалось не добрым. Выступив перед Советом, Зара Рандрин по пространственному зеркалу обвинила Аластида нер'Арра в незаконном применении парализующей магии и ненадлежащем поведении с благородными лицами женского пола. Она то и дело опускала глаза и краснела. Было видно, что ей не нравилась идея разглашения событий вчерашнего вечера.
Затем слово взял присутствовавший тут же глава Департамента иностранных дел и дополнил показания дочери Советника.
Зал забурлил, фрегойи, сидевшие на местах для почётных гостей, приготовились держать круговую оборону.
От Аластида нер'Арра потребовали подтвердить или опровергнуть выдвинутые обвинения. Тот предпочёл промолчать. За брата ответил Верарх, церемонно извинился за возможное нанесённое оскорбление и пространственно намекнул, что у обвинительницы слишком богатое воображение.
— Ваше высочество полагает, что моя дочь лжёт? — Советник подался вперёд, упершись руками в подлокотники кресла. Потемневшие глаза прищурились, застыв на лице принца.
— Вовсе нет, соаманир, — пошёл на попятную фрегой, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля. Отец, конечно, говорил, что маленькая провокация не помешает, но кукловодами должны были быть они. Сейчас же не Фрегойр, а Антория стояла на грани объявления войны. — Убеждён, что прекрасная сеньорита Рандрин — образчик непорочности и честности, но женщины иногда склонны преувеличивать… Впрочем, я буду рад принести ей публичные устные и письменные извинения от своего лица и лица своего сводного брата и по возможности искупить нанесённую ей обиду. Сеньорита Зара Хеброн Рандрин может выбрать себе любой подарок, какой только пожелает. И, безусловно, отныне я смогу смиренно просить её подписать только брачный договор. Соаманир, согласитесь ли Вы отдать мне руку Вашей дочери? Обещаю, что во Фрегойре ей будут оказаны королевские почести.
— Если она даст Вам своё согласие, то я не стану возражать. Если же откажет, не стану настаивать. Принц Аластид должен в течение часа покинуть Айши. Необходимый портал для возвращения на родину будет открыт за пределами столицы. Вместе с ним должен удалиться жрец. Вам же, Ваше высочество, я вынужден передать официальную ноту протеста. Мы всегда рады гостям, но если гости совершают недопустимые поступки, нарушающие нормы права и приличия, нам ничего не останется, как настойчиво рекомендовать им сократить время визита. Господа, — герцог обратился к членам Совета, — надеюсь, Вы не против принятого мной решения?
Никто не посмел возражать. Многие многозначительно переводили взгляд с кресла председателя Совета на пустующий трон.
Принц Ферарх слегка поклонился, принимая тубу с документов, и отвернулся, чтобы скрыть досаду. Черты его лица искривились, по нему мелькнула тень злобы. Пальцы свободной руки непроизвольно сжались, а потом легли на обшлаг сюртука, где в потайном кармане был спрятан кинжал. Нащупав рукоять и немного успокоившись, фрегой обернулся, надев прежнюю вежливую маску и холодно поинтересовался, когда Советник намерен обсудить условия мирного договора.
Боковым зрением принц уловил движение в почётной ложе — это ушёл Аластид. Что ж, теперь у Ферарха будет ещё один повод его ненавидеть: сводный брат помешал ему укрепиться в статусе наследника. Ничего, игра ещё не закончена, принц Аластид не примерил корону. Девчонка может и согласиться, нужно просто проявить гибкость и мягкость, поухаживать, сказать, что категорически осуждаешь младшего брата, не приемлешь распутства и ратуешь исключительно за заключение брака. Потом приплести парочку комплиментов (какая она красивая, удивительная, какое счастье принесёт в его дом), подарить цветы и притворится, будто влюбился. Женский азарт не позволит ей ответить категорическим отказом, девочка начнёт кокетничать, принимать его знаки внимания, а её, отец, видя расположение дочери, даст согласие на помолвку. Дальше — дело техники, герцогиня С'Эте не настолько глупа, чтобы, загнанная в угол обстоятельствами, поставить свои желания выше блага страны.