Решив не рисковать (кто знает, какие запасы притаились внутри этой сияющей вещицы), сеньорита Рандрин попятилась ко второй двери. Она оказалась не заперта.

Перед ней был огромный темный холл, в который, извиваясь, спускался пологий марш лестницы. Центральное место в этом обитом матовыми железными панелями помещении занимало огромное, практически от пола до потолка зеркало в деревянной оправе.

Гладкий паркетный пол поскрипывал под ногами, фиксируя каждый шаг.

Зеркало пугало, казалось, будто оно живое, насторожившийся зверь, готовый в любую минуту напасть. Как ни пыталась Зара убедить себя в том, что это всего лишь игра ее воображения, она так и не смогла заставить себя повернуться к нему спиной. Бочком двигаясь к лестнице, девушка тонула в волнах непонятного, необъяснимого страха. Вопреки логике, ужас гнал ее наверх, а вовсе не в помещения первого этажа, из окон которых относительно легко можно было выбраться наружу.

Коснувшись рукой перил, которые, к счастью, не превратились в змей, не начали менять своих очертаний, а вели себя волне буднично, девушка задышала животом, стараясь унять глупые страхи. Чего ей, дипломированной магини, бояться в каком-то пустом доме? Она же не маленький ребенок! Даже если здесь обитают призраки, они не причинят ей вреда, потому что даже первокурсники знают, что привидения не способны убить. Да, они пугают людей, изредка подстраивают мелкие пакости, но предпочитают не связываться с магами.

Успокоившись, Зара решила осмотреться. То, что это не дом Эшбреха, она уже поняла, теперь неплохо было бы разобраться, кто его хозяева. Или не разбираться вовсе и по-тихому уйти. Через парадную дверь ее не выпускают, значит, нужно попытаться выбраться через черный ход, на худой конец — окно. Не на всех же есть антимагические запоры!

Странно, абсолютно никакой мебели, будто здесь никто не живет. А на лестнице ковер. Алый ковер, укрепленный латунными стержнями, продетыми во ввинченные в дерево кольца.

По логике вещей кухня должна была быть где-то за лестницей, девушка уже сделала шаг в нужном направлении, когда заметила, что поверхность зеркала утратила былое спокойствие. Резко потемнев, она полыхнула голубоватым светом. Поток обжигающего ледяного ветра прокатился по холлу, оставив пару снежинок на лице сеньориты Рандрин.

Зара заняла боевую стойку, заготовив парочку заклинаний. Теперь она не сомневалась, что ее заманили в ловушку, и кляла себя за то, что так просто в нее попалась. Конечно, обнаружила себя, все посетители трактира поняли, что она магиня. И нужно было связываться с хозяйкой! Промолчала бы, стерпела, ведь, по сути, ничего и не произошло. Ну клеилась к Меллону эта бабенка, но он ведь ее не поощрял, разве что на грудь пялился. Вот это-то ее и взбесило: какая-то безродная олосерка представляет для него интерес, пусть и теоретический, а от нее он когда-то отказался.

Да, повела она себя не лучшим образом, как площадная торговка, самой неприятно вспоминать. Но трактирщица вывела ее из себя, так жалась к Меллону… И других слов она бы не поняла, нечего разбрасывать жемчуг перед свиньями. А так все доходчиво, на одном языке поговорили.

И договорились до того, что Зара сейчас оказалась где-то в демоновой глотке.

— Надо же, как все просто!

Девушка вздрогнула и обернулась на голос. В нескольких ярдах от нее стоял одольдэ Нер'Арр, или, как она теперь знала, принц Киффер Аластид Ша-эль-Ди. Одетый во все черное, с медальоном на шее. Точно такой же был у жреца из соотской пустоши.

— Не рады меня видеть, леди Шамааш, или сеньорита Зара Рандрин? — усмехаясь, он протянул к ней руку, Зара отшатнулась от него, как от прокаженного. — Вижу, боевое заклинание уже заготовили. Желаете опробовать?

Что-то в его голосе подсказывало, что лучше этого не делать.

— Думали, самая умная, сумели провести меня, думали, не найду? Нет, милая девушка, если я хочу, то найду. Полагаю, папочке Вы во всех деталях расписали нашу первую встречу, так что мы уже знакомы, не так ли, сеньорита Рандрин?

Девушка кивнула, обдумывая сложившуюся ситуацию. Нападать неразумно, к тому же, пока фрегой не проявлял признаков агрессии. Он ее провоцирует, зная, что является заведомо более сильным противником. А почему провоцирует, почему она должна напасть первой? Неужели хочет представить все, как самооборону?

— Этот дурак Юсфен выставил меня из княжества, и все из-за Вас. Из-за Вас я лишился доступа к кристаллам, а Ваш дружок подсунул под нос князю военно-торговый договор. Меня выставили с позором, а Вы понимаете, что это значит? Для Вас, разумеется, потому что, надеюсь, Вы и не допускаете и мысли о том, что останетесь безнаказанной. Вам тут понравится, — рассмеялся принц.

— Что это за место? — решилась задать вопрос Зара, все же вплетая последний компонент в вязь заклинания.

— Театр Теней. Наслаждайтесь представлением с собой в главной роли. Когда Вам наскучит, я вернусь и лично заберу Вашу душу. Забрал бы и тело, но, боюсь, к тому времени оно не будет представлять интереса даже для орка. Прощайте, сеньорита Рандрин, и постарайтесь прожить свои последние минуты достойно. А то некоторые маги, попадая сюда, ведут себя, как трусливые зайцы, ползают на коленях, молят о пощаде… Жалкое зрелище!

Он сделал шаг в сторону зеркала, когда девушка разжала пальцы, выпустив на волю сгусток огня. Одежда на фрегойе вспыхнула и тут же погасла. Развернувшись, он посмотрел на Зару так, что вода превратилась бы в лед. Нахмурившись, сдвинув брови, Аластид чиркнул ногтями по воздуху, выводя какую-то руну. Будь сеньорита Рандрин моложе, она бы проследила за его действиями до конца, гадая, какое заклинание он рисует, но обучение азам боевой магии подсказало, что нужно срочно спасаться Зара знала, что это за руна, догадалась по первым штрихам, и резко дернулась в сторону, упав на пол.

С резким свистом на уровне человеческого роста пронеслась батарея игл и, отразившись от металлических панелей, вернулась обратно, потоком энергии войдя обратно в руку создателя. Судя по оставшимся на стенах отметинам, иглы поражали цель не хуже метательных ножей, пожалуй, даже лучше — нож не оставил бы такой глубокий след.

— Напрасно ты со мной связалась, девочка, напрасно выводишь меня из себя, — фрегой неожиданно оказался за ее спиной и пригнул ее голову к полу. Поза была крайне неудобно: опора на руки, щека прижата к паркету. — Неужели не поняла с первого раза? Ах да, Рандрины же все настырные. Как ты думаешь, твоему папочке понравится, если я подарю ему какую-нибудь часть его любимой доченьки? Ты какую предпочитаешь?

Схватив ее за волосы, Аластид резко запрокинул ее голову. В руке блеснул кинжал, холодное острие коснулось кожи.

— Мне нравится, когда Вы такая смирная, не дергаетесь в бесплотных потугах противостоять мне. Ваш магический дар недостаточно развит, я могу нейтрализовать его, накинув антимагическую сеть. Как тогда, в купальне. И поза у Вас почти та же, только сейчас Вы в одежде, — кинжал медленно скользнул по горлу к ямочке в основании шеи. — Впрочем, это можно исправить.

— Вам мало моей смерти, хочется еще и причинить боль? — боясь лишний раз вздохнуть, спросила девушка. Пальцы аккуратно, чтобы он не заметил, плели заклинание. Вспомнить бы еще какое-нибудь ментальное… Кажется, есть. Не так уж она и беспомощна, нужно просто оттянуть время, поиграть в смирившегося со своей участью врага.

— С каких это пор это причиняет боль? — фрегой неожиданно убрал кинжал и выпрямился. — Думали, я Вас изнасилую? — он рассмеялся и покачал головой. — Может статься, что кто-то и захочет совершить с Вами сие действо, но точно не я. Правда, на Вашем месте я бы не надеялся, что кто-то из обитателей этого дома оценить по достоинству Ваши прелести. Ну, чего разлеглись? Вставайте, теперь Вас, как волка, кормят ноги.

Обернувшись в э-эрри, Зара вскочила, одновременно ловя взгляд принца и швыряя в него сразу двумя заклинаниями. Заслонив глаза рукой, он сумел отбить только одно, второе же отбросило его на десяток футов. Что-то гневно пробормотав себе под нос, фрегой сплюнул кровь, но ответил не нападением, а защитой. Его купол ей было никак не пробить, слишком плотный.