— Надеюсь, не мне Вам объяснять, что то, что произошло, — вопиющая недоработка охранного ведомства? — едва переступившая двадцатилетний рубеж девушка, как мальчишку, отчитывала сорокалетнего бургомистра. Гордо откинувшись на спинку кресла градоначальника, она взирала на него обманчиво спокойными холодными сапфировыми глазами. А он стоит перед ней и бросает гневные взгляды на какого-то офицера. — Кто отвечает за безопасность Его светлости?

— Начальника гарнизона замка, — бургомистр радовался, что хоть здесь он не окажется крайним.

— Прекрасно, — легкая усмешка скользнула по ее губам. — А за безопасность герцогства, в частности окрестностей Радеша?

Девушка чувствовала, что он нервничает — видела по его позе, мимике, вспотевшему лбу, — и подсознательно догадывалась, что спрашивает с нужного человека. Да, он виноват только косвенно, но вампиры и эгены напали на подконтрольной ему территории. Отец хорошего мнения о нем, уверен, что бургомистр честен, а как обстоят дела с начальником городской стражи? И, заодно, командующим армии герцогства?

— Сеньор, как я понимаю, это Вы? — ее взгляд уперся в стоящего чуть поодаль офицера. Хоть она и не разбирается в знаках отличия, но еще может отличить старший командный состав от младшего. А перед ней, несомненно, полковник.

— Что я, Ваша светлость? — офицер сделал шаг вперед, заняв место рядом с градоначальником.

— Вы отвечаете за безопасность герцогства. Плохо отвечаете.

— При всем уважении к Вашей светлости, я считаю, что вправе обсуждать подобные вопросы исключительно с Вашим отцом, — отчеканил полковник.

— Как Вам будет угодно, — улыбнулась Зара, встала и направилась к двери. Поравнявшись с офицером, она остановилась и воспользовалась доступным ей способом получения достоверной информации. От э-эрри ничего не скроешь, не удалось и полковнику: под мягким нажимом чужой воли, окрасившим лазурью его глаза, он при свидетелях признался в получении взятки от Отолора Кастера. За круглую сумму вышеозначенный офицер снял на время посты возле Радеша и приказал солдатам закрыть глаза на подозрительную активность в приграничных территориях.

Разоблачение командующего объединенными силами герцогства произвело эффект взрыва шаровой молнии. По приказу бургомистра он был тут же заключен под стражу.

— А Вы были честны со мной, сеньор? — градоначальник вздрогнул и вдруг понял, что не в силах отвести взгляда от налившихся синевой дождливого неба и немного изменивших форму глаз сеньориты Зары Рандрин. — Правду и ничего, кроме правды, любезный градоначальник.

И он рассказал все, как есть. Девушка молча выслушала его и отпустила. Действительно, виновен лишь косвенно, потому что не поинтересовался причиной снятия постов и конных разъездов. В любом случае, не ей решать, а отцу.

— Всем спасибо, сеньоры, все свободны, — жестом истинной королевы, с удовольствием представляя, как это выглядит со стороны, Зара отпустила чиновников. Со словами: 'Да продлят боги годы жизни герцогини!' они поспешили удалиться, остался только бургомистр, чей кабинет она самовольно оккупировала.

Отобедав, как и в первый свой визит в Радеш, в доме градоначальника, девушка прогулялась по лавкам, не отказав себе в удовольствии заказать кое-что из одежды. Благоухая новыми духами, гордая разоблачением предателя, она довольная возвратилась в замок.

В гостиной на личной половине хозяев ее ожидал сюрприз в виде шушукающейся о чем-то с Сианаленом Апполины. Зара не удержала улыбки при мысли о том, что, выглядящий, как ее ровесник, эльф старше своей собеседницы почти в пять раз. А ведь нашли общий язык, беседуют, как равные. Может, для полукровок этапы жизни рассчитываются по другой схеме, а то ведь для обитателей Заповедного леса Апполина — еще ребенок. Во сколько они там обучение оканчивают? В сорок?

Осторожно проскользнув мимо сладкой парочки, девушка переоделась и зашла к отцу. Он был не один, выслушивал доклад какого-то человека. Заметил ее, кивнул, жестом разрешив остаться. Говорили об Отолоре Кастере.

— Слышал, ты разоблачила полковника Эснера? Не ожидал от него, думал, верность и честное имя значит для него больше денег, — герцог обернулся к дочери и попросил подойти ближе. — Пожалуйста, перескажи мне то, что он рассказал.

И она рассказала, стараясь не упустить ни одной детали, хотя и знала, что Рандрину уже давно все известно — о подобных вещах сообщают немедленно.

— Оттолор в герцогстве, — внимательно выслушав ее, сделал неожиданный вывод Советник. — Сеньор Анх, — почтительно замерший по ту сторону кровати человек поклонился, — думаю, мне не нужно Вам объяснять, как действовать в подобных случаях. Вы обладаете всей необходимой информацией, так что действуйте!

Сеньор Анх еще раз поклонился и вышел.

— Кто это был? — присев на краешек постели, Зара покосилась на дверь.

— Мой меч правосудия, — улыбнулся герцог. — Как погуляла? Навела шороху среди моих подданных? Бедный бургомистр устроил такой разнос подчиненным после твоего визита! Ты молодец, Зара, все верно сделала. И вела себя… Достойная наследница растет! Видимо, придется учить тебя разбираться в политике, вводить потихоньку в курс дела.

— Как ты себя чувствуешь? — она старалась не думать о том, что когда-то ей придется принять наследство отца.

— Спасибо, уже лучше. На простенькие бытовые заклинания сил хватает.

— Апполина здесь.

— Знаю. Они уже мучили меня на пару с Сианаленом. Один эльф — это еще куда ни шло, но два! — Рандрин рассмеялся.

— Она давно… приехала? — Зара не знала, как правильно назвать перемещение по пространственному порталу.

— Часа два назад. И не с пустыми руками. Наш любезный Отолор Кастер внеочередным заседанием Совета объявлен вне закона. Теперь у него всего два пути: либо в петлю, либо на плаху. Ну, еще к фрегойям можно сбежать, но для этого еще границу пересечь нужно.

— Отец, можно задать тебе нескромный вопрос? — ей было неловко, но слишком уж сильный эффект произвели на нее слова эльфа.

— Можно, мне даже интересно.

— Только не смейся, но сколько тебе лет?

— Понятно, Сианален проболтался. Ну да, несколько больше, чем кажется. Девяносто три, солнышко. И не надо делать такие глаза! Знаю, выгляжу я намного моложе, впрочем, это и логично: прожита только половина жизни.

— А маги, они, вообще сколько…

— Сколько живут? От магов зависит, вернее, от крови. Где способности приобретенные, то практически, как люди, где наследственные — дольше. Маги высшей категории, их немного, живут около двухсот, мне, наверное, столько же отпущено, может, чуть больше из-за наличия второй ипостаси. Истинные, то есть наследственные волшебники медленнее стареют, поэтому угадать их возраст очень сложно.

— А Элене сколько?

— Зара, спрашивать о возрасте женщины — бестактно. Если интересно, задай ей вопрос сама.

— Нет, не могу поверить! Ты в четыре с половиной раза старше меня!

— Тебя это огорчает? Мне следовало позаботиться о том, чтобы ты родилась раньше? Извини, не смог, встретил твою мать только в семьдесят. В утешение тебе: маги обычно женятся поздно, так что подобная разница в возрасте между детьми и родителями не редкость, моя сестра была гораздо более поздним ребенком. Но, если так трудно свыкнуться с моим истинным возрастом, можешь считать, что мне, скажем, сорок семь.

Глава 12

О том, что Отолора поймали, Зара узнала через пять дней, после обеда в тихом семейном кругу.

Герцог уже вставал, правда, передвигался исключительно в пределах личных покоев. Сначала только до столовой, придерживаясь рукой за стены или плечо Сианалена, потом эльфа заменила трость, а в маршрут были включены другие комнаты. Сегодня он обошелся и без нее.

Отныне Рандрин полдня проводил за столом в кабинете, а затем устраивался с какой-то книгой в общей гостиной. Апполина настаивала, чтобы он не сидел, а полулежал на диване, Рандрин не особо сопротивлялся, с видимым удовольствием вытягивая ноги на мягкой обивке и лениво наблюдая за тем, как племянница пытается оживить почивший в бозе музыкальный инструмент.