Зара покраснела и не решилась его задать. Да и как, когда он такой нескромный, не спросишь ли прямым текстом, где он ночевал, и обнимала ли она его во сне?

Но озвучивать вслух его не потребовалось: Эрш прочитал её мысли и ответил, что действительно спал на другой половине кровати, потому что идти и будить Ирвина уже не было сил. И да, обнимала:

— Вам что-то приснилось, заметались по кровати, потом перебрались на мою половину и успокоились. А свидание с советником у Вас в четыре часа дня у входа в оранжерею. Сейчас полдень, так что вставайте, приводите себя в порядок. Служанку позвать?

Подумав, девушка согласилась: с трясущимися руками она не сможет застегнуть крючки. Вспомнила, что на ней только нижнее платье, а юбка задралась, поспешно завернулась в одеяло.

Посоветовав съесть на завтрак куриный бульон и выпить пару чашек чая с имбирём и ромашкой, начальник ушёл, попросив взять с собой Ирвина и напомнив, что главная цель игры — выманить суйлимца на ночное свидание.

К четырём часам по полудню Зара выглядела сносно, с помощью косметики скорректировав цвет лица и 'мешки под глазами'. Идти никуда не хотелось, хотелось отлежаться до вечера, но работа есть работа.

Советника она заметила ещё издали, бросила на него мимолётный приветливый взгляд и попросила Ирвина вернуться через четверть часа.

Приняв принесённый суйлимцем букет, девушка рядом с ним, но не позволяя взять себя под локоток, направилась вглубь парка. Краем уха вслушиваясь в комплименты, которыми осыпал её спутник, Зара наблюдала за прохожими. Показалось или нет, но за деревьями мелькнула мантия мага.

Советник был настойчив и самоуверен, полагая, что ни одна женщина не устоит перед его обаянием, деньгами и положением в обществе. Он пел о любви с первого взгляда, искренне сожалея, что дама его сердца уже замужем, но намекая, что, раз брак между ними невозможен, он согласен довольствоваться ролью возлюбленного. Последнее следовало расшифровать так: Вы замужем, но это не мешает Вам навестить мою спальню.

Зара рассеянно кивала, мечтая, чтобы поток его речей иссяк. Позволила поцеловать себе руку, притворно зарделась и заговорила о нерушимости супружеских клятв. Ресницы полуопущены, дыхание неровное, будто от переполняющих её чувств.

Она играла в любовь и думала о Нубаре Эрше. Это помогало исполнять роль естественнее, вносило в игру яркие краски, облегчало поиск нужных фраз. Девушка просто представила, что перед ней другой человек, и именно ему фактически объяснилась в зарождающейся любви — недомолвками, жестами, взглядами, вздохами.

Суйлимец поверил и, узнав, что баронет Канре ненадолго уедет из Фагха в начале следующей недели, пригласил очаровательную стыдливую Лерель в свой загородный дом, поспешив добавить, что тогда в нём будут гостить и его замужняя сестра с семьёй. Девушка обещала подумать и, с притворным ужасом прошептав: 'Эйфейя, это слуга мужа!', стремительно упорхнула прочь.

Глава 37

Ирвин осторожно подошёл к ограде дома и прислушался. Вытащив из-под плаща моток верёвки с крюком, он перебросил её на ту сторону. 'Кошка' крепко зацепилась за парапет. Подёргав верёвку, анториец убедился, что она выдержит вес человека. Проверив закреплённое на спине оружие и мысленно пожелав себе удачи, она начал карабкаться.

С гребня стены двор просматривался, как на ладони, да и близлежащая улица тоже. Ни один человек не смог бы пройти или проехать незамеченным. Но Ирвин не собирался маячить тёмным силуэтом, привлекая к себе потенциальное ненужное внимание, в его задачу входило разложить по периметру двора несколько камушков, призванных сбить с толку местных магов, если, конечно, они что-то заподозрят. Камушки создавали иллюзию присутствия демонов — содержали частичку максимально приближенной к ним магии. Эрш потратил на них два дня, но добился нужного результата. Любой боевой маг ниже первой категории (а большей в Суйлиме и не встречалось) заметил бы этот шлейф и идентифицировал его, как демонический.

Закрепив вторую верёвку, Ирвин спустился во двор и, скользя в тени стены, разложил обманки. Больше ему здесь делать было нечего, нужно возвращаться к окнам дома советника и следить, чтобы начальнику никто не мешал. Одного такого свидетеля пришлось оглушить и усыпить, предварительно облив дешёвым пойлом — даже если что-то и запомнит, пьяному никто не поверит. Снотворное сильное, до утра проспит.

Нубар Эрш оказался в кабинете советника клана Джарх привычным, магическим путём. Постарался действовать максимально осторожно, воспользовавшись не телепортом, а заклинанием перемещения в пространстве. Остатки магии из воздуха расщепил на мельчайшие частицы.

В первую очередь глава Департамента иностранных дел ознакомился с содержимым письменного стола: ящики легко, сами собой, отодвигались, будто и не были заперты. Нашлась пара интересных писем, которые граф бегло прочитал и убрал на место. Это совсем не то, что он искал. На очереди был секретер и, особенно, его потайные отделения. Открыть его оказалось так же легко, хотя советник и попытался обезопасить себя магическим замком. Но степень его надёжности красноречиво говорила об уровне подготовки местных волшебников. В защите они не так уж и сильны, хотя иллюзии творят хорошие и по галлюциногенам — специалисты. Псевдоэльфик, ранивший принцессу — тому яркий пример. Так что недооценивать противника не следует.

Проекты указов и докладные записки Эрш оставил без внимания. Его пальцы ласково поглаживали дерево, пытаясь почувствовать, где спрятан потайной рычажок.

Тайник оказался один, но полностью оправдал опасную ночную прогулку и старания сеньориты Рандрин, выманившей хозяина дома из города. Вместе с доброй половиной слуг, с радостью воспользовавшейся непредвиденным выходным. Потрёпанная записная книжка в коричневом кожаном переплёте. Пролистнув её, граф достал из кармана примерно такую же, уменьшил до нужного размера, состарил и изменил цвет переплёта. Зашелестели странички, заполняясь иллюзорными буквами.

Сравнив копию и оригинал, Эрш остался доволен. Подмену, безусловно, заметят, но слишком поздно, и спишут на демонов. Чтобы всё выглядело правдоподобнее, изъял из бумаг советника пару бумаг, которые могли заинтересовать подданных Тёмной госпожи.

Тайная подноготная политики клана Джарх перекочевала за пазуху анторийцу. Уверившись, что кабинет выглядит, как и до его прихода, Эрш мысленно поинтересовался у поджидавшего его на улице Ирвина, всё ли в порядке. Тот ответил утвердительно, и граф вторично воспользовался известным всем выпускникам Высшей школы магического искусства заклинанием.

Они отошли от дома советника шагов на двадцать, когда Ирвин напрягся и одними губами прошептал: 'Там, за деревом'. Маг мгновенно набросил на них обоих иллюзию — двое пьянчушек восточной национальности. Защита второй степени была поставлена на уровне инстинктов и вовлекла под свой купол подчинённого — в этом преимущество сильных волшебников, способность, помимо себя, укрыть под куполом ещё одного человека.

Тишина Нубару не нравилась, очень не нравилась. Ирвин не мог ошибиться, он действительно кого-то видел. И этот кто-то вполне мог следить за ними.

Граф прислушался, пытаясь уловить обрывки чужих мыслей, и улыбнулся — всё-таки в этом, что люди, что демоны, что маги перед ним беззащитны. А их выследил один из придворных волшебников и сейчас упивается предвкушением маленького представления, которое собирается им устроить. Каким образом он догадался, что встретит ночных гостей у дома советника — теперь уже неважно, гораздо важнее заставить его молчать. И, помимо убийства, у Эрша был в запасе один верный способ.

Для плетения заклинания ему не потребовались голос и пальцы: всё-таки, ментальная магия — большой плюс. Не оборачиваясь, он задал направление к источнику самодовольных мыслей и отпустил в вольное плаванье свой 'подарок'. Он был неслышим и невидим, только короткий стон возвестил о том, что заклинание достигло цели.