49-ый меч посмотрел на них и рассмеялся.

  - Н-да, силу надо использовать не так!

  116-ый поддержал собрата смехом.

  - Да уж, надо же так киркой махать... Это тоже искусство. Искусство!

  - Они так устали, что даже гвоздь не смогут нормально забить.

  - Надо им помочь.

  - Вперед!

  МЕЧей совсем не интересовала награда. Они просто сняли верхнюю одежду и приступили к работе. Среди трудящихся на стройке игроков с высокими характеристиками силы и ловкости появились бравые работяги, которые очень быстро и ловко начали добывать и переносить каменные блоки.

  - Чтобы копать лопатой, нужна не сила, а хитрость.

  - Давайте-ка наляжем и поможем этим ребятам.

  - Ага. Оставьте работу на нас.

  Виид, Пэйл, Сурка, Ирен, Ромуна и недавно присоединившаяся Мейрон отдыхали.

  После Лавиаса они второй раз собрались вместе, в прошлый раз им хорошенько пообщаться так и не удалось, так как солдаты утащили Виида на встречу с королем.

  Работа над возведением пирамиды уже вошла в колею, и они, наконец, нашли время собраться и наговориться вдоволь.

  Как и в прошлый раз, Виида упросили приготовить что-нибудь вкусное. И теперь из-под его рук выходили жареные лепешки из кимчи с лимонадом.

  На первый взгляд могло показаться, что они совершенно не сочетаются, но Пэйл, Сурка и остальные ели так, что аж за ушами трещало. Виид не успевал поставить тарелку, как ее в мгновение ока очищали.

  Видя такой аппетит у друзей, он не мог не улыбаться.

  - Еще будете?

  - Да!

  - Еще на 10-рых! - воскликнула Мейрон и для наглядности подняла руки, широко растопырив пальцы.

  Пэйл удивился, Сурка и остальные, весело смеясь, вопросительно смотрели на нее.

  - Ведь здесь, сколько ни съешь, не поправишься. Поэтому я буду наедаться вдоволь. Следить за весом так тяжело. Однако ты умеешь удивлять, Виид. Не только имеешь хорошие навыки, но и умеешь вкусно готовить. Популярность у девушек тебе обеспечена.

  - А то, Виид здорово готовит. Он уже делал для нас много вкусненького, Мейрон.

  - Ой, ну Пэйл...

  От воркования парочки у всех окружающих пошли мурашки по коже.

  'Не думала, что они такие...'

  Приторно-сладкий голос Пэйла... и отвечающей ему Мейрон. Вот уж действительно сладкая парочка тараканчиков.

  - Эх, надоело.

  - И так каждый день.

  Проглотив последние лепешки из кимчи, друзья неторопливо встали. Они хорошо отдохнули и наелись превосходных блюд, но дела не ждут, пора заняться строительством пирамиды или охотой на монстров.

  В последнее время четверка друзей, пользуясь благами скульптуры Льва-сфинкса, незаметно покидала стройку и охотилась на ближайших монстров-гоблинов. Из-за этого, чтобы не отстать от остальных игроков, им приходилось ежедневно трудиться до кровавых мозолей.

  График получался очень тяжелый, зато все в группе подняли практически пять уровней; теперь даже Ирен достигла 225-го уровня. Пэйл, Сурка и Ромуна получили по 232-му. Разница между ними и Виидом составляла всего 20 уровней.

  Неторопливо потягиваясь, Пэйл иронично пробурчал:

  - За пару последних дней у меня раз пять шла кровь из носа.

  - А у меня - семь, - сказала Сурка.

  - Зато у вас не кружится голова, - сказала Ирен и, немного подумав, добавила: - Нос же я теперь просто затыкаю. А когда еду в метро, все окружающие люди кажутся мне гоблинами... Совсем запуталась, в игре я или в реальности.

  - .....

  Виид и все остальные ошарашенно посмотрели на Ирен.

  'Хорошо еще, что она священник.'

  Если бы так запуталась Сурка, то как монах она могла бы покалечить кулаками людей. Славу богу, Ирен не вступала в сражения, а только поддерживала светлыми заклинаниями игроков в отряде.

  Последние несколько дней выдались для друзей тяжелыми, поэтому в действительности они были все сильно утомлены и пребывали в неком смятении.

  Да, таких людей, как Виид, способных спать по 4 часа в сутки, а все остальное время играть в Королевскую дорогу, было вправду не много. Но смотря на Пэйла и остальных, Виид не чувствовал себя исключительным.

  'Играть в Королевскую дорогу в сто раз лучше, чем, например, целый год работать в пыльной комнатушке, пришивая глаза куклам или окрашивая одежду.'

  Вииду становилось жутко только от одних воспоминаний о том времени. Очень маленькая, запыленная до такой степени комнатушка, что даже дышать было трудно, а краска в работе использовалась настолько едкая, что спустя какое-то время от раздражения на коже появились красные пятна.

  Ему тогда пришлось бросить работу и пройти долгое, дорогое лечение в ближайшей больнице. Именно там Виид понял, что сколько бы ты ни работал, нужно всегда уделять как можно больше времени спорту.

  Каждый день он выполнял разминку, комплекс тренировочных упражнений и спарринг с учителем. По времени все это занимало не меньше, чем Хэн проводил в Королевской дороге.

  А перед сном Хэн каждый раз давал себе установки:

  'Я буду хорошо спать.'

  'Я прекрасно высплюсь.'

  'Я просплю 4 часа и проснусь отдохнувшим.'

  'Я увижу прекрасные сны.'

  Постороннему человеку показалось бы, что это ничего не значащая болтовня, но для Хэна эти фразы стали сродни молитве и имели неожиданно сильный эффект. Он хорошо высыпался и, преисполненный сил, устремлялся на покорение новых вершин Королевской дороги.

  На самом деле такой хороший и спокойный сон Хэн обрел совсем недавно. Больше десяти лет он находился под постоянным страхом от возможных действий кредиторов семьи. В такой ситуации ни о каком хорошем сне и речи не могло идти.

  Только расплатившись и получив возможность откладывать сбережения для родных, Хэн смог отпустить свои страхи и начать наслаждаться жизнью.

  Хорошенько пообедав, друзья решили направиться поохотиться на монстров. Что может быть лучше охоты с близкими тебе людьми, которым можно доверить спину?

  В этот момент к ним подошли пять человек.

  - И нас возьмите с собой.

  Учитель и следующая за ним четверка МЕЧей не стали участвовать в строительстве усыпальницы. Им приходилось держать лицо, так как не дело старшим махать лопатами вместе с учениками.

  Вот они и направились на встречу с Виидом и пришли как раз к тому моменту, как отряд начал выдвигаться в путь, на охоту.

  - Возьмите нас тоже.

  - Мы не станем обузой, уж поверьте.

  Не так давно МЕЧи сменили профессию на Мастера боя. Благодаря ней они не только получили значительное повышение силы атаки, но и возможность использовать все виды игрового оружия. У большинства учеников были 180-ые уровни, а у Учителя с инструкторами - выше 200-го. Все благодаря тому, что они не занимались никакими делами, кроме охоты, так что уровни у них росли с головокружительной скоростью.

  К этому еще можно было прибавить то, что в последнее время они стали браться и за выполнение заданий, правда, не сложных и сильно запутанных, а простых, в которых можно быстро и легко разобраться. В основном, в таких заданиях требовалось кого-то убить или собрать какие-либо предметы.

  - Хорошо. Пойдем вместе.

  Виид, конечно же, был рад их участию. Королевская дорога - это не та игра, где можно было добавлять в друзья кого попало. В отличие от старых игр с использованием мышки, виртуальная реальность предъявляла больше требований к взаимодействию в группе. От того, как Вы двигаетесь, реагируете на изменение ситуации, могла зависеть жизнь других людей в отряде.

  Вот почему те, кто хорошо дрался в реальности, и в Королевской дороге могли вести сражения более уверенно. Ничего с этим не поделаешь. Как умный человек всегда может использовать свои мозги для принятия правильных решений, так и физически закаленный, с хорошей реакцией - может применять наработанные навыки при сражениях с монстрами.