обнажая двенадцать роликов с буквами. Подошли. Могучий Джон милостиво позволил:

«Набирай».

Крутя ролики, выставил имя богини неба. И как только в бронзовой панели была

выставлена последняя «А», сверху мелодично звякнуло и часть стены с

роликами-буквами уехала в сторону, открывая вход в темноту.

Вошли. Как только переступили порог, за спиной стена бесшумно вернулась на своё

место, отрезая нас от окружающего мира, и небольшую комнатенку залил всё тот же

неяркий, малиновый свет.

Обстановка в комнатушке напоминала лучшие люксовые номера тюремных

камер-одиночек. Ничего лишнего. Вообще. Только на стене впереди красовалась

осточертевшая бронзовая с панель с виднеющимися под ней роликами, пять

квадратных окошек на отливающей желтым панели и выставленные в квадратах буквы

«ААААА».

Чуть выше висел циферблат часов со стрелками, навечно застывшыми в положении

двенадцать ноль-ноль. Хотя стоп, какие двенадцть ноль-ноль. На круге отчетливо

виднелось гораздо больше цифр. Двадцать четыре. И стрелки стояли на двадцать

четыре-двенадцать.

А над циферблатом теми же квадратными буквами, что и в надписи на наружной стене

часовни, тем же писальщиком было выгравировано:

«Восхищение Меандора»

…Двенадцать юрких гоблинов раздобудут руду магическую со дна ущелья мрачного.

Шесть могучих молодцев, орков-юношей, да на десять слоев воскуют её, всё без

устали. Откуют былинный меч, закалят его, в крови девичьей, да на семнадцать раз

- в масле каменном. А в рукоять дубовую один к одному врежут камни яркие,

самоцветные. И однажды канет в тьму веков, в четверть века драконьего, сие

оружье доблестное. Только тихий шепот, да слова всё вскользь, будут память

несть, об оружье том…

Мда. Как говорила одна маленькая девочка: «Всё страньше и страньше…»

Панелька чата услужливо выдала набор элегантно-вычурных матов. Автор – Могучий

Джон.

Прочитал надпись. Перечитал её еще раз. Мельком глянул на циферблат. И тут

осенило. Пораскинул мозгами с минуту, под гневно-заунывные причитания Могучего

Джона о тщетности всего бытия, о злобности разработчиков компьютерных игр, о

собственной тупости и прочее и бла-бла-бла.

Набросал на листе бумаги цифры и буквы. Нет, не так. Перечеркнул. Прочитал еще

раз надпись. Ага!

Несколько быстрых штрихов и - вуаля! Есть ответ.

Под непрекращающийся нудёж Могучего Джона, кинулся к панели и принялся вбивать

буквы, потихоньку переворачивая ролики…

ХРОНИКИ ПРОДВИНУТОГО ГЕЙМЕРА XI

4 сентября

У вас никогда не возникало непреодолимого, жгуче-ревностного желания навалять

разработчикам игр по гнусному хохотальнику? Я не имею ввиду разработчиков

блокбастеров-синглов, нудно-длительных однопользовательских RPG, всяких казуалок

и браузерок, а именно тех игр, которые рассчитаны на толпу, на огромную толпу, в

коей перемешаны и домохозяйки, и военнослужащие, и олигархи, и их сыночки-дочки,

и повара, и ветврачи, и школьники с дошкольниками, и умудренные сединами дядечки

и тетечки, на те игры, которые именуются затейливо-витиевато – MMORPG. Никогда?

Да ладно, вы себе просто льстите. Причем самым похабным образом.

Такое желание возникло у меня вчера. Желание напялить одному из разработчиков

монитор на голову, прогнать его на пинках вдоль по Питерской, вставить ему в …

Ну да ладно. Несбыточные мечты. Такие же, как и всемирное равенство и братство,

честность политиков и Анджелина Джоли в моей спальне. Подумав про последнее,

ухмыльнулся гаденько и тут же покосился на супругу. Узреет, что я чему-то

лыблюсь, тут же заподозрит неладное и в профилактических целях: минимум –

проведет душеспасительную беседу-лекторий о единении, взаимопонимании и

моногамности, максимум – влепит скалкой в лоб. Да нет, сидит спокойно, чему-то

улыбается, клацает-кликает, и свет от монитора ноутбука озаряет счастливое лицо.

Опять, поди, на женском форуме секретами мастерства в укрощении мужиков делится.

Вот в такие моменты и прощаешь разработчикам все их выкрутасы.

А прощать-то было что. Вчера, неимоверным усилием своего головного мозга,

удалось разгадать второй квест в часовенке города Сагрондаха, в огромнейшей

стране Арфения, в онлайновой игре «Хроники Арфении». Вот если бы не друг,

напарник, а в реальности – мой непосредственный начальник, который в игре носит

гордое имя – Могучий Джон, а в миру – средненько-затрапезное – Евгений

Владимирович, я на этот квестопазл и внимания бы не обратил. Есть он, нету его –

да и пес бы с ним. Большая часть мира Арфении не исследована, а тут – убогая

часовенка и еще более убогий квест.

Так ведь нет. Шефу удалось отыскать ответ на первую часть квеста. Бах – а тут и

вторая. Видимо, в тот момент мои мозги были так перенасыщены глюкозой, отчего и

сработали на удивление быстро. Отгадка на второй квест оказалась лежащей

практически на поверхности. Всего пять букв. И надпись, высеченная по аналогии с

надписью на стене часовни. В надписи – сразу же выхватил шесть цифр. Хм. А букв,

которые надо было выставить на ролике – всего пять. Нестыковка. Пробежал глазами

надпись еще раз. Ага! Во всех предложениях – по одному числу, а во втором – их

два. Сплюсуем? Да не вопрос. Итого получилось пять одно и двузначных цифр. Так.

Так-так. Так-так-так! Хм. Еще раз хм. Насупив брови, почесал ладошкой затылок. А

перед глазами маячил циферблат с двадцатью четырьмя делениями. А в ряде цифр

извлеченных из текста – последняя цифра – двадцать пять. Гм. Тут осенило.

Циферблат – побоку, берем алфавит, порядковые номера букв и вуаля – получилось

требуемое. Копач. Арфенийский Бог земли и подземного мира. Ту-ру-ру-ру!

А Могучий Джон ака Евгений Владимирович, причитая, матерился, как престарелый

сапожник, случайно усевшийся на банку с клеем. Как можно ненавязчивее, с этакой

легкой ленцой, брякнул ему: «Есть ответ!»

Вы когда-нибудь видели, как подпрыгивают танки? А борцы сумо? А карьерные

экскаваторы? Зрелище редкое, красочное и даже немного жутковатое.

Кратенько объяснив свой вариант ответа, да так и не дождавшись варианта Женьки

(буду его называть по старинке, а то вдруг, случайно, открою свою страшную

тайну, что я знаю, что Женька не знает, чего я знаю, что он – мой шеф),

предложил: «Попробуем?»

Судя по энергичным скачкам Могучего Джона, по радостно - идиотскому гигиканью,

предположил, что ответ будет резко-утвердительным. И направился к бронзовой

панели. Переворачивая бронзовые диски, ощущая спиной дыхание Могучего Джона,

выставил на роликах: «КОПАЧ».

Опять что-то сверху мелодично звякнуло и стена с роликами-буквами бесшумно

уплыла вв сторону, открывая вход в … И нет бы порадоваться, да поорать

что-нибудь нечленораздельное…

Да йопть… Да как же так?

Проем открыл таких же размеров комнатку, такой - же малиновый свет, такой же

аскетизм, если не считать двух огромных жаровен, стоявших прямо по центру

комнаты, друг напротив друга и чадящих тусклым пламенем.

А впереди… Нет, такого я уже больше не выдержу. Надпись. Ролики. Буквы. Ролики.

Надпись. Буквы. Ролики. Ааааааааааа….

Что же это за наказание такое? Чертыхнувшись, двинулись к надписи. Сзади глухо

брякнуло, скользнула плита и отрезала нас от солнечного мира Арфении… И никто не

найдет, где могилка моя… Мда, ну что ж, будем гадать дальше.

Надпись, выбитая тем же безумным писателем-камнетесом, гласила: