-Ты что же, думаешь, - скривил в презрительной усмешке губы бог сновидений, - имея выбор между жизнью и смертью, они предпочли бы умереть, лишь бы остаться со своими? Да тогда земля давно бы обезлюдила!
-Не смей говорить с ней таким тоном! - бросил на него полный злой ярости взгляд Нергал. - И вообще, я не позволю тебе ее пугать!
-Пугать! - Лаль рассмеялся. - Ах, какой я злодей, напугал маленькую девочку! Она сейчас расплачется! Уморил!
-Как ты смеешь...! - Губитель потемнел, вокруг него закружились тени, сгущаясь в мрак. -Ты поплатишься за свою дерзость!
-Да сколько угодно! - небрежно махнул рукой Лаль, словно речь шла о какой-то безделице, вроде оплеухи за съеденный перед обедом леденец. - Я понимаю - любовь страшная сила!
-Она еще ребенок!
-Она даже не выглядит ребенком, что уж говорить...
-Перестань!
-Ты сам учил меня когда-то...
-Я сказал - перестань! - глаза Губителя сжались в две крошечные искорки, рот приоткрылся и между обнажившимися клыками мелькнул тонкий, раздвоенный на конце змеиный язык. Он стал похож на огромную снежную змею, разозленную настолько, что в любой миг можно было ждать от нее броска. - Жалкий мальчишка! Я научу тебя уважать старших!
-Ну, разумеется! Только сперва не кажется ли тебе, что неплохо было бы покончить со своим врагом. Пока у тебя есть такая возможность.
-Да, ты прав, - нахмурившись, Нергал повернулся к Шамашу, который в эти несколько мгновений, пока Губитель препирался с Лалем, незаметно для всех, даже девушки, встал между ней и повелителем демонов, закрывая от него собой, защищая.
-Нет! - в ужасе вскричала та, попыталась поменяться с ним местами, но он остановил ее.
-Тебе лучше уйти, малыш.
-Ты не понимаешь! Я могу помочь!
-Пожалуйста, уйди. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.
-Ей и здесь ничего не угрожает! - хмуро глянул на него Нергал, затем перевел взгляд на девушку и его губы сами собой растянулись в улыбке. - Ты же знаешь: я никогда не причиню тебе зла! Но, милая, - его взгляд посерьезнел, - тебе действительно лучше уйти. Пойми...
-Ты хочешь убить Шамаша, да? - она смело смотрела ему прямо в глаза.
-Нет, милая.... - начал тот, но девушка прервала его, резко взмахнув рукой, отчего по воздуху прошла дрожь.
-Зачем? Зачем ты лжешь мне?
-Он - повелитель лжи, - вместо Нергала ответил Лаль. - Какого еще ответа от него можно было ждать?
-Но... - ее охватило смятение. Она никак не могла справиться со странным, смутным чувством, что все не так просто, что на самом деле все куда сложнее, и вообще...
И вообще ей не хотелось верить, что Эрра станет лгать ей вот так, прямо в глаза, прекрасно понимая, что этот обман заставит ее разочароваться в нем, усомниться в искренности, возненавидеть. А, может быть, это Лаль, мерзкий Лаль обманывает ее? Она взглянула на Шамаша глазами, которые не просто спрашивали, но умоляли, заклинали ответить...
-Уходи, малыш, - не поворачиваясь к ней, проговорил он.
-Я... Все будет хорошо?
-Да, - кивнул бог солнца. Однако едва, облегченно вздохнув, осмелившись даже улыбнуться обоим богам, она повернулась, собираясь уходить, как ее остановил смех Лаля.
-Воистину, эти двое стоят друг друга! - он хохотал, широко открыв рот, не просто наслаждаясь весельем, но торжествуя, в издевке показывая всем язык. - Один лжет, но не во имя обмана, как ему следовало бы, не для того, чтобы расположить к себе собеседницу, когда ложь всегда нравится больше, чем правда. Нет, он делает это для того, чтобы уберечь ранимую, как он считает, детскую душу от боли и отчаяния! Смех, да и только!
Нергал обратил на него полный ярости взгляд, однако не остановил потока слов, поскольку бог сновидений смотрел уже не на него, а на повелителя небес, продолжая: - Второй вместо того, чтобы, во имя истины, опять же, как ему следовало бы, сказать всю правду...
-Заткнись! - вся побелев от злости, она шагнула к нему, сжимая в ярости кулаки. - Ты не обманешь меня! Не на этот раз! Я знаю: Шамаш никогда не врет!
-О, конечно же, нет! Но при этом он через шаг недоговаривает. Все будет в порядке? Да. Как просто! А с кем в порядке? С тобой? Со мной? С Нергалом? С кем? И когда? И что такое "в порядке"? Ах, наивная душа! Неужели ты так и не поняла, что недомолвки порой бывают хуже лжи?
Девушка остановилась, опустив голову на грудь. Руки бессильно повисли. Да, еще совсем недавно она думала именно так. Недосказанность не ранит, но оставляет беззащитной перед правдой, как исполнение самой заветной мечты городом демонов....
-Видишь, ты уже готова со мной согласиться. И нужно было размахивать кулаками? Вот ты всегда так! А если бы сперва думала, может, стольких ошибок избежала б...
-Уймись! - наконец, придя в себя, Нергал направил на бога сновидений поток силы, заставивший того умолкнуть. Однако и когда вокруг воцарилась тишина, ему не стало легче. Болезненно поморщившись, бог погибели качнул головой: - Вечно он все портит!
-Если... - Мати перевела настороженный взгляд с Лаля на Шамаша, однако, натолкнувшись лишь на отрешенно-холодное молчание, пошла дальше, остановившись на Нергале. - Если ты действительно лгал мне, если ты все равно, несмотря ни на что, будешь пытаться убить...
-Я не стану пытаться, девочка, - хмуро проговорил бог Погибели, - я убью его.
-Нет!
-Да. Так будет лучше для всех. И для тебя тоже. Потому что ты, я вижу, любишь его. И я не хочу, чтобы ты пережила самое страшное разочарование в своей жизни. Да, малышка. Ты никогда не станешь тем, кем так мечтаешь себя увидеть.
-Шамаш любит меня! - она говорила с вызовом, однако при этом - так неуверенно, что сама понимала всю наивность своих слов.
-Как сестру, - с грустью глядя на нее, продолжал Нергал, - маленькую сестренку, о которой нужно заботиться, защищать... Для него ты - ребенок. И навсегда останешься только ребенком.
Мати прикусила губу, борясь с отчаянием. То, что говорил Эрра.... Ей не нужно было верить ему или не верить, она и сама знала: все так...
А тут еще Лаль, поборов молчание, поспешил подлить огненную воду в лампу.
-Они оба хороши. Но и ты не уступаешь им. Обман и недомолвки, - глядя на нее он, усмехаясь, качал головой, прицыкивая: - Ты ведь не думаешь, что когда все откроется, станет лучше?
-Нет! - процедила сквозь стиснутые зубы Айя.
-Вот и я о том же.
-Нет - это значит, что ты ничего не скажешь! Я сама! Когда сочту нужным!
-И после этого ты обижаешься на Курунф? А ведь он тоже собирался тебе все рассказать. Потом. Когда сочтет нужным, - он издевался над ней, и не считал нужным хотя бы не показывать так ясно, как ему это нравится.
-Вот что, - Нергалу надоело затыкать богу сновидений рот снежками, которые тот преспокойно глотал. Он, наклонив голову, вперил в Лаля устало-недовольный взгляд, - раз ты не можешь не вмешиваться, давай, забери девчонку, уведи ее...
-Нет! - упрямо мотнула та головой.
-Иди с ним, малыш, - к ее несказанному удивлению поддержал врага Шамаш.
-Но он...
-Он не причинит тебе зла. Ему не нужен такой враг, каким может стать один из нас.
-Один?! - она взвилась. - Вот как ты заговорил! Значит, ты готов умереть? Или уничтожить его? - она ткнула пальцем в сторону Эрры, который смотрел на нее, качая головой.
-Милая... - тот просто не знал, что сказать, как утешить ее, тем более, что она ждала ответа совсем не от него. - Уводи же ее! Что ты медлишь!
-Я не твой слуга!
-Ах да! - взмахнул руками Нергал. - Спасибо, что напомнил! У меня же есть слуги! Их не придется уговаривать! А ты еще пожалеешь о том, что случилось!...Где вы там?
-Здесь, здесь! - демоны закружили вокруг своего повелителя.
-Уведите девочку!
-Я никуда не пойду! - она упрямо отмахнулась от всех.
-Хозяин, - призраки, с сомнением поглядывая то на него, то на нее, замерцали в смятении. - Мы не можем...
-Как это - не можете?! - вскипел Губитель. - Да я вас...