Обойдя стороной три окровавленных тела, они поспешили уйти как можно дальше, не зная, сколько еще ведьм может находиться поблизости. Произошедший инцидент красноречиво говорил, что их ждут и везде расставлены ловушки. До Барьера как минимум еще дня два идти, но их необходимо преодолеть. Уходить далеко от дороги не резон, если петлять и искать глухие дороги, то на это уйдет намного больше времени, да и есть шанс заблудиться.

- Отдай мне меч, - Ева знала, что надо делать, - Я пойду к Барьеру одна.

- Смеешься, что ли? Никуда я тебя не отпущу, - идея Евы ему не понравилась.

- Ты еще не понял, да? Нас везде ждут, разве не заметно? А поодиночке пройти легче, чем вдвоем.

Конэ-Эль покачал головой: если отпустит ее одну в логово врага, то кто он после этого?

- Не упрямься, я воспользуюсь подпространством и выскочу возле Барьера. Конхен сам все дальше сделает.

- А ты подумала, что потом с тобой сделают ведьмы?

- Разве сейчас так важна безопасность моей тушки?

Эльф не соглашался. Если Ева погибнет, то как он потом будет жить? Многие годы казнить себя за гибель любимой? Знать, что мог остановить, но не сделал этого?

- Я сказал нет! Никуда ты одна не пойдешь! - решительно возразил он.

"Прости меня, - извинилась мысленно Ева, плетя обездвиживающее заклинание, - но ты сам вынудил меня это сделать".

Ласково глядя на эльфа, девушка подошла и взяла меч. Конэ-Эль хотел было остановить ее руку, но не смог пошевелить даже пальцем.

- Так надо, не обижайся. Я сейчас уйду, а ты сможешь двигаться через минуту после этого. И еще - очень тебя прошу, не иди следом за мной. Договорились? Ты погибнешь, а это не входит в мои планы.

Поцеловав эльфа в губы, Ева прижала к себе Конхен и, представив коридор подпространства, шагнула в него. Темно-синий цвет окутал девушку. Она шла вперед, сердце громко стучало в груди. Внезапно еле заметная тень промелькнула рядом и исчезла. Еве показалось, словно кто-то наблюдает за ней со стороны, но не смеет позвать.

Коридор закончился, открыв перед Евой опушку леса, где находился Барьер.

"Вот гадство, промахнулась с расчетом!" - разозлилась на себя девушка.

Визуальная память сыграла с ней злую шутку. Ева ошиблась, представив перед входом в коридор подпространства не Барьер, а лесную опушку, ту самую, на которую они вышли с Олегом и Инной, когда переместились в этот мир. Последняя картинка - лес и бушующая в нем гроза настолько сильно врезалась в память, что привела к нежелательному результату. На удачу Ева вышла из подпространства без свидетелей, и теперь ей как можно быстрее надо было пробираться к Барьеру.

Вспомнив уроки мастера Агвальта, девушка надела личину убитой ею ведьмы, а Мечу придала облик посоха. Закончив с маскарадом, она двинулась вперед. Буквально через несколько метров, Ева услышала голоса, а потом увидела группу вампиров. Спрятаться она не успела, вооруженные до зубов нежити ее заметили и направились к ней. Вел группу вампир средних лет, бритый наголо, с огромным крючковатым носом.

- Ты почему одна? Где остальные из твоей группы? - ледяным тоном поинтересовался лысый.

- Меня направили с донесением к группе капитана Флинта, - на ходу сочиняла Ева, неся первую пришедшую в голову чушь, - Сообщение важное, меня нельзя задерживать, это может плохо кончиться для вас.

Личина ведьмы и поднятые щиты надежно укрывали ее от вампиров. Лысый подозрительно смотрел на нее.

- Чего? Не знаю я никакого Флинта, ты что порешь?

"Еще бы, откуда тебе, уроду, знать про капитана Флинта", - хихикнула про себя Ева.

- Простите, сэр, но это новая группа, сэр, мы только что прибыли, сэр. Мне надо бежать, сэр, мой командир не прощает заминок, сэр. Всего хорошего, сэр, - продолжала изгаляться девушка.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала в глубь леса к Барьеру.

- Что это было? - поинтересовался один из группы.

- Иностранка… - пожал плечами лысый, - Понаберут легионеров, нам ничего не скажут, а мы тут потом разбирайся.

Чем ближе подходила Ева к Барьеру, тем сильней ощущала вибрации его эмополя. Казалось, что вот-вот первая линия взорвется, сметая раздел межмирья. Воздух гудел и стонал, Барьер молил о пощаде, он не мог больше выносить то напряжение, которому его подвергали. Конец был уже близок, и падение Барьера ознаменовало бы начало кровавой бойни между двумя мирами.

Избавившись от одной группы вампиров, буквально через несколько сотен метров Ева нарвалась на еще один отряд, превышающий по численности первый. Девушка огляделась. То тут, то там среди деревьев мелькали силуэты. Складывалось впечатление, что вампиры и ведьмы заполонили весь лес. Среди такой толпы ей оказалось намного легче затеряться, на нее уже никто не обращал внимания. Таких ведьмочек, как она, сновало рядом с сотню, а может и больше. Сюрприз поджидал девушку возле первой линии Барьера. От могучих дубов остались одни пеньки, а в паре метров от них выстроились в два ряда ровной цепью ее враги.

- Куда прешь? Пошла отсюда!- заорал на Еву вампир из оцепления.

Настал решающий момент. Сбросив личину ведьмы, на поддержку которой уходила часть энергии, Ева приготовилась к бою. Собрав всю свою магическую силу в единый поток, она сконцентрировалась на нем и, держа Конхен двумя руками, пустила золотой луч через них на Меч. Скользнув по лезвию Конхена, высвободившаяся энергия ударила всей мощью по оцеплению. Словно кегли, нечисть с дикими криками разлетелась в разные стороны. Страйк!

Преграды между девушкой и Барьером больше не существовало. Подбежав к одному из пней, Ева с силой воткнула в него Меч. Знание, что поступить необходимо именно так, само родилось в ее сознании.

Конхен, соприкоснувшись с Барьером, принялся за работу. Первым делом создав защитное поле по всему периметру, Меч стал делиться с ним своей энергией, подпитывая его и восстанавливая разорванные структуры. На глазах у изумленной Евы возрождались погубленные дубы, они вырастали прямо из пней. Первая линия Барьера релаксировала, гул стихал. Не прошло и десяти минут, как вековые дубы вновь зашелестели листвой на ветру.

"Интересно, а в моем мире заметили, что Барьер восстановился?" - глядя на деревья, подумала Ева.

Змеиное шипение заставило девушку обернуться. Оправившись от удара, нечисть надвигалась на нее со всех сторон. Схватив Конхен, Ева приготовилась к нападению. Конечно, она могла обернуться волчицей, но тогда бы Меч остался без присмотра, а позволить врагу завладеть им не входило в планы девушки. Скрюченная, невысокого роста ведьма вышла вперед и, указывая на Еву пальцем, заорала:

- Убейте эту мерзавку! Тварь разрушила все мои планы! То, к чему я так долго шла, уничтожено! Убейте ее! Рвите на кусочки живьем, пусть умирает долгой и мучительной смертью!

Своими чарами Маур Фэй не могла причинить Еве вреда, Меч надежно укрывал девушку защитным пологом, не позволяя колдовству нанести удар. Серая толпа, шипя и подвывая, медленно двинулась на Еву. Мысль о том, чтоб скользнуть за Барьер, промелькнула в сознании девушки, но она не могла себе этого позволить. Конхен являлся тому причиной. Уносить его с собой - значит оставить этот мир без защиты, а бросать его, отдавать в руки врага без боя - подло и низко. Ева приготовилась к смертельной схватке.

Помогая себе заклинаниями, девушка ловко управлялась с мечом. Первые пять минут боя показали вампирам, на что она способна - два десятка тел валялись на земле. Но серая толпа, не имеющая конца и края, продолжала наступать. Ева рубилась отчаянно, хладнокровно отправляя на тот свет любого, кто приближался к ней. Девушка понимала, что долго не продержится, и все же страха в ее сердце не было.

Барьер восстановлен, осталось только разобраться с Маур Фэй и ее серым войском. Только как справиться с ними в одиночку? Зная, что эльфийский король спешит на помощь, Ева решила, во что бы то ни стало продержаться, хотя и не знала, насколько хватит ее сил. А выжить необходимо! И на это у нее имелось несколько причин: для того, чтобы еще раз взглянуть в глаза любимого, услышать его голос. Ко всему прочему отдавать Конхен нельзя, Меч не должен попасть в руки Маур Фэй. Девушка могла бы уйти в коридор подпространства, но на это нужно время, а его нет. Укрыться на время в межмирье за Барьером - тоже не выход, энергия Конхена может пагубно повлиять на него. И Ева продолжала отражать нападение ведьм, весьма неплохо управляясь с Мечом, продолжая при этом искать варианты выхода из сложившейся ситуации.