Прохромав внутрь, я нашла ее лежащей на том же месте, где и оставила. Небольшая лужица крови расползлась по грязному полу слабо освещенной комнаты. Женщина была устрашающе бледной, и на секунду я решила, что ее грудная клетка перестала совершать свои обычные движения. Я кинулась к ней и опустилась на колени, баюкая ее голову в своих руках. " Корина? Ты слышишь меня, Корина?"

После долгой паузы ее веки наконец-то дрогнули и отрылись. Глаза все еще выглядели оцепеневшими. "Ангел?"

Я испытала огромное облегчение: "Господи, благослови. Я уже подумала, что потеряла и тебя". Слезы подступили к глазам, но я не могла позволить им пролиться. Если переполняющее меня горе возьмет верх, то все будет потеряно.

И я не могла допустить, чтобы это случилось.

Пристально глядящие на меня глаза сузились: "И меня? А кого еще ты потеряла? Что случилось? Где все эти мужчины?"

– Они ушли. Забрали то за чем приходили и ушли.

– За чем же они приходили?

Я тяжело сглотнула, стиснув зубы. Губы отказывались двигаться, отказывались помогать застрявшим в горле словам.

– Ангел?

– Просто… просто лежи спокойно, Корина. Руби вызывает скорую. Они уже скоро будут.

– Ответь мне, Ангел.

Я взглянула на нее, зная, что она прочтет ответ в моих глазах.

Ее собственные расширились, а лицо стало изможденным. "О, Ангел", – прошептала она: "О нет!»

Я отвернулась, чтобы не видеть абсолютное горе в ее глазах, понимая, что оно было отражение моего собственного.

– Поп.

– Что?

Я хочу позвонить Попу. Он должен знать, что делать Я сейчас позвоню ему.

Как только я почувствовала, что успокоилась настолько, что могу размышлять здраво, я оторвалась от лежащей на полу Корины и, как во сне, погруженная в себя, направилась к телефону, расположенному в библиотеке.

– Точно. Поп поможет. Он обязан. Он единственный, кто может помочь. О… боже.

С почти болезненной отстраненностью я наблюдала, как мои пальцы набирали номер, нажимая на кнопки. Затем подняла трубку к уху. Два звонка, три, четыре, я уже практически швырнула трубку обратно на рычаг, когда на другом конце линии послышался заспанный голос Попа: "Даа?»

– Поп, это Тайлер, Пожалуйста, приезжай быстрее. Мне нужна твоя помощь.

– Тайлер? Что случилось? Какие-то проблемы? Корина больна? Морган нормально добралась до дома? Я знаю, она бросила грузовик тут…»

"Просто приезжай. Пожалуйста. И… Поп…"

Его голос напрягся: "Да?"

– Прихвати свой пистолет.

Не дожидаясь ответа, я повесила трубку, обхватила себя руками и стала разглядывать библиотеку. На столе аккуратно лежала книга, которую Айс читала в последний день пребывания дома. Между страниц блестела серебряная гравированная закладка, подаренная мной к Новому году. Протянув руку, я прикоснулась дрожащими пальцами к гравировке, обозначающей ее имя, вспоминая полный счастья взгляд на ее лице, когда она открыла подарок.

– Нет, Айс. Пожалуйста. Пожалуйста.

– Ангел?

В мой затуманенный мозг пробился тихий голос Корины, и, повернувшись, я поняла, что абсолютно забыла про ее существование. «Корина… Я»

Она нежно улыбнулась: «Все в порядке Ангел. Все в порядке».

– Нет Корина. Определенно не все в порядке. Я больше никогда не буду в порядке. – Мои руки сами собой поднялись к голове, как огромные скрюченные когти, и вцепились в волосы, дергая и разрывая их. – Неееееееет!!!

– Ангел!!! – несмотря на тяжелое состояние, ее голос был жестким и резким, – Довольно. Ты сильная женщина. Мы обе знаем это. Так начинай действовать в одиночку. Мне необходимо, чтобы ты это сделала. И то же самое делает Айс».

Повернувшись, я взглянула на нее, продолжая держать себя за волосы:

– Айс мертва!

– Ты не можешь знать наверняка, Ангел. Если ли бы ты знала точно, то ты бы не стала звонить Попу и просить помощи. Какая-то часть внутри тебя все еще не потеряла надежду. Так воспользуйся ею и выберись из этого дерьма. Ты должна действовать, иначе надежды действительно уже не будет.

Я чувствовала, как ее слова отзывались внутри меня. Проклятый росток бесполезной надежды распрямлялся и рос, вытесняя все остальные чувства. Было совершенным безумием думать, что у Айс был хоть один шанс вырваться из той западни, куда она угодила. Шансы, что она уже умерла и лежит где-нибудь, холодная и одинокая, ожидающая, когда лесные чудовища устроят пир из ее безжизненного тела, были более чем высоки.

И, к тому же…

Звук колес останавливающейся во дворе машины принял за меня окончательное решение. Бросив Корине быстрый, полный благодарности взгляд, я побежала открывать дверь и увидела Попа в наспех накинутой одежде, спрыгивающего со своего грузовика. Со взъерошенными после сна волосами и винтовкой в руке.

– Добрался так быстро, как только мог, Тайлер. Ну, черт возьми, что здесь происходит?

– Поп, они схватили Айс. Они схватили ее, и нам нужно ее освободить.

– Кто? Кто ее схватил?

– Какая разница? Пошли! Мы должны догнать их, – я отправилась к пассажирской двери грузовика, но была остановлена сильной рукой, схватившей мой локоть.

– Подожди секунду, Тайлер. Возможно, для тебя нет разницы, но для меня этот вопрос может иметь принципиальное значение. Я не вчера родился и не столь наивен, чтобы решить, что это – идиоты Миллисенты, которым она заплатила за грязную работу. Они бы не справились с Морган, даже если она была бы связана по рукам и ногам, а на ее глазах была повязка. А поскольку ты просила захватить мой пистолет, то могу предположить, что эти парни могут и убить, если захотят. Таким образом, если я все правильно понял и не совсем законченный осел, то хотел бы все-таки знать, кто стрелял.

Гладя в его блестящие глаза, я поняла, что попала между молотом и наковальней. Летели секунды, все больше отдаляя Айс и мои надежды. Я действительно не знала, что делать.

Взгляд Попа смягчился: «Тайлер, ты знаешь меня много лет, с тех пор как была ребенком. Конечно, меньше, чем я сам себя знаю, но более чем достаточно. Я думаю, ты понимаешь, что сказанное тобой останется только между нами и не пойдет дальше моих мозгов. Иными словами, я хотел сказать, что больше никому не скажу».

Я была поймана в ловушку. У меня был только этот «странный партнер» и больше помощи ждать было неоткуда. Не то чтобы я не доверяла Попу. Напротив, я спокойно могла доверить ему свою жизнь.

Вопрос заключался в другом – могла ли я также доверить ему жизнь Айс.

На самом деле у меня не было выбора. Для сочинения правдоподобной лжи требовалось время. К тому же, он заслужил, чтобы знать правду.

– Кто они были, Тайлер?

Поколебавшись еще секунду, я выдохнула свое опасение: "Мафия".

Его глаза округлились: "Как в Крестом отце? Такая Мафия?"

Я кивнула.

– Что они сделали с ценой на чай в Тибете?

– Ты клянешься?

– Конечно, Тайлер. Вот те крест.

– Айс является… была наемным убийцей мафии.

– Отец небесный и сын его Иисус, – прошептал он. – Я догадывался, что она не просто механик из маленького городка.

– Нет. Все не так. Шесть лет назад она была осуждена за убийство свидетеля, которого не совершала, – я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Пан или пропал, Ангел. Если он решит навредить, хватай его пистолет, прыгай в его грузовик и жми на газ. – Там-то мы с ней и познакомились.

Его глаза стали еще шире. По идее, если бы я могла, я должна была рассмеяться от картины, которую он сейчас являл собой.

– Тюрьма? Ты там что-то охраняла?

– Нет. Я тоже была заключенной.

– Ты?!? О, нет. Разыгрываешь меня, Тайлер?

– Нет, это правда. Послушай, мы можем продолжить этот разговор по дороге? Нам нужно торопиться.

Послышалась сирена скорой помощи, и это слегка успокоило меня – Корина скоро будет в надежных руках. Как из-под земли появилась Руби, ее лицо выражало один большой вопросительный знак. "Там Корина. Она ранена. Не могла бы ты поехать с ней в госпиталь и убедиться, что с ней все в порядке? Пожалуйста, сделай это для меня. А нам с Попоп надо еще кое-что сделать".