Она как раз собиралась влезть в атласное платье, когда в дверь постучали. Хоть какая-то компания, пусть даже это всего лишь Серафина, обрадовалась она и крикнула, накинув короткий кружевной пиджачок:

— Войдите!

Магги ничуть не удивилась последовавшей тишине — Серафина не из тех, кто хлопает дверями. Но, не услышав тягучего африканского приветствия, девушка настороженно оторвалась от зеркала, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алексис запирает замок и кладет ключик в карман.

Алексис! Она попыталась сохранить спокойствие. Ничто не может повредить ей сейчас, до свадьбы ведь всего ничего осталось.

— Зачем ты пришел?

Она старалась говорить как ни в чем не бывало, но сердечко ее бешено колотилось.

Алексис расхохотался, грубо и неприятно. Он подошел поближе, и Магги чуть не задохнулась от перегара. Глаза стеклянные, но в то же время поблескивают, как у изготовившейся к броску змеи.

— Ты же не думаешь, крошка Маргаритка, что я буду смирно стоять в сторонке и наблюдать за тем, как богатство уплывает у меня из рук? Я ведь далеко не дурак!

— Я никогда не считала тебя дураком и не сомневалась в твоих амбициях, Алексис. — Голос ее не дрогнул, и только Богу известно, каких нечеловеческих усилий ей это стоило. — Но я твердо намерена претворить план в жизнь. Теперь меня ничто не остановит.

— Ой ли? Извини, крошка моя, но ты горько ошибаешься, и скоро тебе придется в этом убедиться.

Он шаг за шагом оттеснял ее к камину, и ей ничего не оставалось, как отступить назад.

— Еще не поздно! — внезапно схватил он ее. — Если ты передумаешь выходить за Стефана, я отвезу тебя в Виндхук, посажу на первый самолет, и ты навсегда покинешь нашу страну. Никто ничего не узнает.

— Не говори глупостей, Алексис. С чего ты взял, что я хочу уехать? Я не могу предать Софию.

— И ни слова о Стефане! Ты только о Софии думаешь, да? Забавный ход мыслей для невесты! С чего я взял, что ты хочешь уехать, спрашиваешь? Да с того. Любой нормальный человек ухватился бы за возможность выпутаться из подобной ситуации и сохранить свою жизнь.

Черные змеиные глаза угрожающе сверкнули, и костлявые руки потянулись к ее горлу.

— Что ты выбираешь, крошка Маргаритка, жизнь без Стефана или смерть, опять же без него?

— Тебе меня не напугать! — Магги бросила взгляд в сторону двери. Хоть бы кто-нибудь пришел! Ну зачем она сказала всем, что желает побыть одна? Даже на Жизель никакой надежды — их с Сашей закрыли в башенной комнате, чтобы они не испортили церемонию.

Алексис ослабил хватку, Магги вырвалась и кинулась было к двери, но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее лица коснулась какая-то ткань. Сладковатый запах обжег легкие, голова закружилась. Ей показалось, что камин отъехал назад, как будто дверь распахнули!

«Теперь Стефан никогда не узнает, что я его люблю», — пришло ей в голову перед тем, как она потеряла сознание.

Глава 12

Магги очнулась в ужасе — она пленница! Но где она? Ей никогда не доводилось бывать в этой комнате, да что там бывать — она даже не подозревала о ее существовании. Каменный колодец, по всей видимости образованный внешними стенами замка, поскольку высоко над головой сквозь узкую щель пробивается тонюсенький лучик солнца. И никакой мебели, если не считать монашеских деревянных полатей, на которых она лежала.

В голове стучало так, что Магги никак не могла сосредоточиться. Сколько времени она пробыла без сознания? Сказать точно нельзя, но раз солнце все еще светит, то вечер, видимо, пока не настал. И ни звука, гробовая тишина, точно в могиле. Она поднялась, покачиваясь, постояла несколько мгновений, дожидаясь, когда пройдет головокружение, и двинулась вдоль стен, разыскивая вход.

Девушка методично ощупывала стену, не доверяя глазам, которые никак не могли привыкнуть к полумраку. Внезапно по телу прошла волна ужаса — она не может найти выход вовсе не потому, что не видит его, — никакой двери тут попросту нет! Ее заточили в каменном мешке, как средневековую монашку, преступившую строгие правила поведения. Узкая щель в стене находилась по крайней мере футах в тридцати над головой, а дыру, через которую пробивался свет, и вовсе не разглядеть, так она высоко.

Как долго Алексис собирается держать ее здесь? Скорее всего, до полуночи, ведь если Стефан не женится до этого времени, Алексис получит наследство. На какое-то мгновение она ощутила облегчение, точно камень с души свалился. Все решилось само собой. И поделать она ничего не может, и замуж выходить не придется. Но как же София? Баронесса наверняка будет шокирована ее исчезновением. Но ее постараются найти. Стефану с Борисом каждый дюйм замка известен. И вход в эту комнату они тоже знать должны.

Интересно, где она? Унести ее далеко Алексис не мог. Она напряглась, припоминая последние секунды перед тем, как потерять сознание. Ну конечно! Камин! Он открылся внутрь, ей не показалось. Она в потайной комнате за огромным открытым камином — главным украшением ее спальни.

Борису наверняка известно обо всех секретных помещениях, ведь он помешан на истории замка, заверяла она себя, наблюдая за тем, как солнечный луч становится насыщенно-золотым. И вдруг она увидела то, чего до сих пор не замечала, — в самом темном уголке, в изгибе башни, Алексис поставил ее чемоданы.

Она осмотрела их содержимое. Все, что она имела на этой земле, находилось с ней в камере. Почему? Зачем Алексис упаковал ее вещи и поставил их сюда? Понятно! Хотел, чтобы все подумали, будто она сбежала из замка по собственной воле! Значит, никто ее искать не станет по одной простой причине — никто не знает, что ее держат пленницей. Они придут в ее комнату и увидят — она уехала со всеми своими пожитками, точно слуга, который побоялся поставить господ в известность и исчез, не сказав никому ни слова.

И кто же ее отвез? Конечно, Алексис. Он наверняка скрылся из замка, избавившись от нее, стараясь придать мнимому побегу правдоподобие. Выходит, он не собирается за ней возвращаться. И впрямь заточенная заживо монашка! Он не оставил ей ни единого шанса на избавление. Обрек на смерть. Он ведь сам это сказал. Дал ей шанс уехать с ним по доброй воле. Но она отказалась, и тогда он заговорил о смерти.

Самообладание изменило ей, и она принялась с воплями колотить о стену там, где, по ее мнению, находился камин, но все без толку. Все равно что биться в истерике в глубоком подземелье. В конце концов, она попыталась успокоиться и трезво оценить сложившуюся ситуацию. Поддаваться панике ни в коем случае нельзя.

Окрасившийся багрянцем солнечный лучик начал меркнуть. Магги сидела, пытаясь уловить звуки за стеной. Скоро совсем стемнеет, и она останется в кромешном мраке одна-одинешенька. Сколько времени требуется человеку, чтобы умереть с голоду? Наверное, много, ведь воздуха тут предостаточно, пусть раскаленного и безжизненного. А вот без воды долго не протянешь. В книгах о заключенных в заморских замках из стен подземелий всегда сочится влага, которую обреченный с радостью слизывает языком, но здесь ничего подобного и в помине нет.

И вот, когда лучик практически исчез, она с содроганием услышала, как кто-то скребется. О господи, да тут крысы! Все, что угодно, только не эти лохматые чудища с черными глазенками, нагло снующие в темноте! Магги взвизгнула и заколотила кулачками по каменной стене. Сквозь охватившие ее ужас и панику прорезался лучик надежды — она услышала собачье повизгивание. Не успела Магги подняться, как стена, рядом с которой она сидела, тяжело отъехала в сторону.

Первой вбежала Жизель, чуть не сбив ее с ног. Собака с лаем принялась облизывать девушку, тычась шелковистой мордой в лицо. Следом за этим — божественно-сладкие спасительные объятия Стефана. Он все целовал и целовал бывшую пленницу, не обращая внимания на то, что ее лицо было в пыли и мокрых дорожках слез.

— О боже, Магги, я думал, что потерял тебя навсегда!