От любви до разлуки,

От мечты до потери —

Сожаленья да муки,

Да закрытые двери.

Был когда-то и ключик,

Да потерян уж ныне.

А все дерганье ручек —

Глас в пустыне.

И зови — не услышат,

Там — другие печали;

По-другому там дышат,

Все не так, как вначале.

И иные там люди,

Только обликом схожи.

А мечтанья о чуде —

Ложь на ложи.

То надежда лопочет.

Ты не верь ей — без толка!

Закружить тебя хочет,

Обложить, словно волка.

Чтобы выл, подыхая,

На флажки натыкаясь,

Не ропща, не вздыхая...

Только — маясь.

СЫН ЛЮЦИФЕРА. ДЕНЬ 32-й

И настал тридцать второй день.

И сказал Люцифер:

— Есть вещи, которые человеку лучше не знать. Так ему проще жить.

КЛОH

«Природа, среди которой мы живем, является для нас “интеллектуализированной”, умопостигаемой: она вся — порядок и разум, как и тот ум, который ее мыслит и среди которой она движется».

Леви-Брюль, французский социолог

«Je n,ai pas besoin de cette hypothese».

(«Мне не понадобилась такая гипотеза» — фр.)

Ответ Лапласа на вопрос Наполеона, нашлось ли место Богу в предложенной Лапласом системе мира.

1.

— Простите?..

Борис Штапко с недоумением оглянулся. Хорошо одетый, корректный молодой человек, вежливо улыбаясь, смотрел прямо на них.

— Да?

— Я вижу, Вы «Симпсонами» интересуетесь? — молодой человек указал глазами на компьютерный игровой диск, который Штапко держал в руках.

— Ну да... — Штапко машинально тоже взглянул на диск.

— Простите за нескромный вопрос,.. — молодой человек перевел взгляд на стоящую рядом жену Штапко и шутливо замялся. — А эта стоящая рядом с Вами очаровательная дама... — Штапко краем глаза заметил, как расцвела его жена при этих словах, — Ваша жена?

— Да! — тут же ответила Надя, прежде чем Штапко успел раскрыть рот.

— Тогда у меня к Вам фантастическое предложение! — мгновенно затараторил как из пулемета молодой человек, словно это «Да!» послужило для него сигналом к атаке. — Вы и Ваша жена принимаете участие в тестировании самой последней версии «Симпсонов», а в подарок получаете бесплатно ее, плюс еще две игры по Вашему выбору! Ну как, согласны?

— Подождите, подождите! — ошеломленно уставился на него Штапко. Атака была слишком неожиданной, и он даже не успел сразу сориентироваться. — В каком еще «тестировании»? Где? Когда? Как все это будет выглядеть? Объясните хоть толком!

— Все очень просто! — молодой человек прямо лучился от счастья! Слова текли из него плавным потоком и без малейшей запинки. Чувствовалось, что все эти объяснения он дает за сегодня раз уже, наверное, сотый. Как минимум. — Вам даже идти никуда не придется. Компьютерный зал находится прямо здесь, в магазине. Вы просто опробуете последнюю версию игры и выскажете свое мнение. Ну, там, понравилось Вам или нет, какие замечания?.. Да на месте Вам все объяснят! Вся процедура займет от силы час-полтора. А за это Вы получите бесплатно целых три новейших игры! На выбор! Соглашайтесь! — молодой человек просто-таки горел желанием немедленно увлечь Штапко и его жену в этот самый пресловутый «компьютерный зал». Вероятно, затем, чтобы сразу же отправиться на охоту на новых добровольцев.

Штапко нерешительно посмотрел на жену. Вообще-то на ближайший час у них были совершенно другие планы. Но, с другой стороны, и получить даром целых три игры тоже, конечно, хотелось...

— Ну, что?.. — несмело поинтересовался он. Если Надька упрется... Но жена, к его удивлению, согласилась сразу.

— Конечно, мы согласны! — решительно заявила она и тоже мило улыбнулась в ответ молодому человеку. — О чем тут думать! Правда, Боря?

— Правда, — с подозрением на нее глядя, подтвердил Штапко. Чего это она?.. Разулыбалась тут!

— Только я на компьютере не умею! — между тем весело щебетала жена, уже откровенно кокетничая с молодым человеком.

— Ничего-ничего! — поспешно успокоил ее тот, явно опасаясь упустить свою добычу. — Там и уметь ничего не надо. Вам все покажут. В крайнем случае, оператор Вам поможет. Никаких проблем!

— Ну, хорошо-о... — голосом капризного ребенка протянула легкомысленная супружница Штапко, искоса поглядывая на молодого человека. — Если помо-ожет...

Штапко даже сплюнул. Ну, что за вздорный народ эти бабы! Ну, вот зачем она это делает? Меня позлить? Из спортивного интереса? Для поддержания формы? Сама, небось, не знает. Тем более, что парню это явно все до лампочки. У него, похоже, одна мысль на уме: как бы их сбагрить поскорей и на поиски новых клиентов отправиться. Ну, работает человек! Чего тут непонятного-то?

— Ладно, — решил он, наконец, прийти на помощь молодому человеку. — Мы согласны. Давайте не будем терять времени.

— Конечно-конечно! — обрадовался тот. Штапко показалось даже, что он с облегчением вздохнул. — Пойдемте! Идите за мной, пожалуйста.

С этими словами молодой человек бодро устремился в сторону. Мадам Штапко кинула на мужа гневный взгляд, который тот предпочел не заметить, и лишь потом нехотя двинулась вслед за проворным провожатым.

Штапко ехидно усмехнулся про себя.

Что, съела?!.. То-то же!.. Поделом тебе! Соблазнительница! Клеопатра Ивановна. «Ах, я такая-растакая!.. Особенная-разособенная!..» Мальчик уж не знал, как от тебя отделаться! В другой раз, может, умнее будешь. Хотя вряд ли... Надежды мало... Это же у них в крови... Волос долог, а ум короток...

Любопытно будет посмотреть, кстати, как это она за компьютером будет работать? Даже на уровне игры. «Никаких проблем!» Как же!.. — при этой неожиданной мысли, Штапко слегка забеспокоился. — Черт! Как бы еще не сорвалось все! Скажут: «Извините, но!... Раз Вы не умеете!.. Очень сожалеем...» И привет! Другие желающие найдутся. Мало ли их! На халяву-то!.. Черт!

Штапко уже считал эти «три игры» своими, и мысль об их возможной потере была чрезвычайно неприятна.

Дьявольщина! — Штапко кусал губы, раздраженно глядя сзади на жену. — Лучше бы на компьютере хоть немного научилась! Играть хотя бы. Вместо того, чтобы ногти целыми днями по выходным красить и с подружками по телефону болтать. Говорил же сто раз!.. «Да-да!.. Научусь!..» Научилась!.. Глупое создание. В кои-то веки повезло, и сейчас...

— Вот! Нам сюда. Проходите, пожалуйста, — молодой человек предупредительно распахнул какую-то неприметную с виду дверь. Штапко с женой вошли.

Хм! — хмыкнул про себя Штапко. — «Компьютерный зал!..» Обычная комната с компьютерами. А понтов-то! «Тест!.. Наша фирма!..» Ладно, приз-то хоть дадут?

— Здравствуйте! — средних лет мужчина встал из-за стола и пошел к Штапко. — Простите, как Вас прикажете величать?

— Борис Евгеньевич, — сдержанно представился Штапко, несколько удивившись такой старомодной чопорности. («Величать!.. Прикажете!..» Ну, надо же!)

— Очень приятно, — мужчина чуть наклонил голову. — А Вашу супругу? — он вежливо улыбнулся жене.

— Надежда... Федоровна, — с легкой запинкой сообщила та.

Запинка, как понял Штапко, была вызвана тем, что его дражайшая половина колебалась, не назваться ли просто Надеждой? А еще лучше Надей. Или даже Наденькой! Ну, конечно!.. Мы же такие молодые! Нам же двадцать лет всего. Ой! даже восемнадцать! Вчера только исполнилось. Или нет, сегодня!.. Тьфу!!

— Очень приятно, — мужчина опять слегка наклонил голову. — Так вот, Борис Евгеньевич, — он снова посмотрел на Штапко. — Коля Вам уже объяснил в общих чертах, что от Вас требуется? — мужчина перевел взгляд на молодого человека и, не дожидаясь ответа, тут же добавил. — Впрочем, не важно, я Вам сейчас все сам объясню, — он, вероятно, сделал какой-то знак молодому человеку, поскольку тот тотчас же вышел.