Марта Шредер

Застенчивый поклонник

Глава 1

— А где Рокко?

Взгляд Кейт скользнул по пустому бару и остановился на высоком мужчине. Его атлетически сложенная фигура четко вырисовывалась на фоне солнечного окна. Это точно был не Рокко. Рост и, кроме того, ореол золотых волос показывали, что перед ней незнакомец. Кейт вздохнула — ведь именно сейчас она и нуждалась в помощи владельца бара.

— Доброе утро. Чем могу помочь? Рокко уехал, и я заменяю его.

Голос мужчины был низким и спокойным, с легким акцентом, который Кейт не смогла определить. На щеках у незнакомца была аккуратная борода, темно-золотой цвет ее отлично гармонировал с оттенком волос.

Кейт повернулась к нему.

— Можно мне воспользоваться вашим телефоном?

— Звонок местный?

— Нет. Но я запишу его в долг на мою телефонную карточку. — Кейт поджала губы. Рокко поверил бы, что потом она непременно оплатит счет за разговор.

Новый бармен поставил перед ней аппарат. Кейт в нерешительности смотрела на него, не в силах поднять трубку. Ей совсем не хотелось звонить Эду Дугласу, владельцу компании «Дуглас Текнолоджис», и сообщать ему о том, что она решила взять несколько дней отпуска. Босс часто выходил из себя и кричал на подчиненных. Сейчас Кейт могла этого не вынести и сделать что-нибудь ужасное. Например, тоже накричать на него и закончить разговор словами: «Я увольняюсь!»

Губы бармена дрогнули в улыбке.

— Что же вы не звоните? — Кейт печально посмотрела на него. — Может, сначала выпьете чашку кофе, а потом уж звонок?

— Да, спасибо.

Она приветливо улыбнулась ему в ответ. Мужчина взглянул на Кейт, и она с восхищением обнаружила, что у него были самые голубые глаза, которые ей когда-либо доводилось видеть. Светлые, цвета летнего неба, смотрящего в океан, они буквально завораживали. Она почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось. Нет, этого не может быть, ведь совсем недавно Кейт была уверена, что оно разбито навсегда!

— Как вы очутились здесь в октябре? — спросила она.

— Мне правится бывать на курортах, когда сезон уже закопчен. У Рокко на двери висело объявление о том, что ему временно нужен бармен и управляющий. Я зашел и сразу получил работу.

Она глотнула напиток.

— Вы делаете кофе лучше, чем Рокко. Обязательно поделитесь с ним рецептом. — Ее взгляд опять метнулся к телефону.

— Совсем не хочется звонить, не так ли? Доканчивайте кофе, и я сделаю «Кровавую Мэри» с чизбургером. Идет?

— Только чизбургер. — Кейт знала, когда и сколько ей можно выпить.

— Я еще не очень уверенно обращаюсь с грилем. Зато у меня получаются великолепные коктейли. — Его ласковая улыбка гипнотизировала Кейт.

— Как-то летом мне доводилось работать здесь, и я могла бы подсказать вам.

— Хорошо. Готов получить урок. — Он прислонился к стойке бара и скрестил руки на груди.

Кейт вспомнила о правилах приличия и протянула мужчине руку.

— Меня зовут Кейт Карстерс. Я живу тут недалеко.

Он вытер ладонь передником и пожал ее руку. По пальцам Кейт внезапно пробежала приятная дрожь.

— Рад познакомиться, Кейт. Я Пит. Пит… Росс.

Кейт заметила легкое замешательство перед тем, как он произнес свою фамилию, но не обратила на это особого внимания. Если у нового знакомого есть секреты, то пусть и дальше держит их при себе. У нее они тоже имеются.

— Пит, не возражаешь, если перейдем на ты? Превосходно! Итак, чтобы приготовить чизбургер, надо сначала разогреть гриль, потом положить на него булочку, а сверху — котлету. Вот, посмотри. — Кейт проделала все сама, и через минуту еда уже жарилась на решетке.

— Может, сделаешь мне тоже чизбургер? — спросил Пит. — Ненавижу есть в одиночестве, а ты — первый посетитель, которого я вижу с тех пор, как начал здесь работать.

— Для октября это совсем неудивительно. — Кейт положила на решетку еще одну булочку и котлету, затем быстро кинула на оба бутерброда по куску сыра, дожарила до корочки и положила ароматные чизбургеры на блюдо.

— Вот и все. Угощайся!

Она села на высокий стул перед стойкой бара и взяла в руки булочку.

— А что ты здесь делаешь? — в свою очередь, спросил ее Пит. — Скрываешься от того типа, которому не хочешь звонить?

В его глазах, пожалуй, вспыхнуло любопытство. Кейт не успела ответить. Порыв прохладного ветра коснулся ее спины. Она оглянулась назад, чтобы посмотреть, кто зашел внутрь.

Этого не может быть! Кейт зажмурилась, потом вновь открыла глаза.

Но видение не исчезало. Перед ней стоял Марк Кинсли. Они работали в одной компании и часто ходили вместе ужинать. Кейт полагала, что их связывают глубокие чувства, вплоть до тех пор, пока не узнала, что Марк сделал предложение Дамарис, дочери шефа, и скоро займет пост вице-президента «Дуглас Текнолоджис». Таким образом, он окажется начальником Кейт.

Она положила чизбургер на тарелку.

— Здравствуй, Марк.

— Кейт, Эд волновался, что ты совершишь какую-нибудь глупость. Он послал меня к тебе. Пожалуйста, выслушай меня. — Марк быстро пересек безлюдный бар и взял ее за руки. — Позволь мне все объяснить!

— Не слушай его. — Пит, очевидно, обращался к бокалу, который полировал в руках. — Никогда не позволяй мужчине оправдываться.

— Замолчи, пожалуйста, — прошипела Кейт, но уголки ее рта невольно приподнялись в улыбке.

Марк с изумлением посмотрел на нее.

— Нет, я все же закончу. Мне нужно поговорить с тобой. — Карие глаза Кинсли печально смотрели на нее. До недавнего времени они напоминали Кейт два озера, полных горячего горького шоколада, ее любимого лакомства.

— Но о чем? — Удивительно, но в душе ее царило то же спокойствие, что звучало в тоне голоса. — Полагаю, твоя невеста сказала мне правду? Ведь даже Дамарис должна знать, обручена она или нет. — Дочь Эда постоянно мелькала на страницах бульварных газет. Раз в месяц у нее появлялся новый жених и кольцо на безымянном пальце, и она обязательно оповещала об этом редакторов светской хроники. Марк покраснел.

— Все произошло внезапно, — сказал он. — Я ужинал у Дугласов, и Эд спросил меня, что мы собираемся делать дальше. Конечно, он имел в виду планы на вечер, но Дами сказала, что мы собираемся пожениться, и я никак не мог… Ты можешь думать обо мне что хочешь, но я лишь хотел убедиться… — Он не знал, что сказать.

Зато Кейт знала. И продолжила за него:

— Ты хотел убедиться, что я продолжу работать в компании. — Она посмотрела на него и сдвинула брови. — Значит, именно из-за Дамарис ты пропускал деловые встречи в конце рабочего дня, которые я организовывала?

— Парень — ужасный лентяй, — тихо сказал Пит другому бокалу.

Марк отвел глаза.

— Я просто хотел убедиться, что негативные чувства, которые ты начала ко мне питать, не нарушат налаженный деловой процесс.

— Он всегда такой напыщенный? — спросил Пит следующий бокал. — Или на него дурно влияет присутствие Кейти? Плохой признак.

Кейт по-прежнему игнорировала слова бармена.

— Значит, ты хочешь, чтобы я и дальше продолжала заниматься слиянием с «Найтингейл»?

Внезапно раздался звон разбитой посуды. От неожиданности Кейт и Марк подскочили.

— Ой! — Пит робко улыбнулся. — Извините, но у меня пока не очень-то ловко получается вытирать бокалы. Позвольте сделать вам обоим по «Кровавой Мэри», чтобы успокоить нервы. За счет заведения.

— Нет, спасибо, — в один голос ответили Марк и Кейт.

Пит пожал плечами и, облокотившись о стойку бара, обратился к Марку:

— А теперь скажите мне: я прав, предполагая, что Кейт не ожидала вашего внезапного обручения с Дамарис? — Он покачал головой. — Теперь я не жалею, что пропущу дневной сериал по телевизору. В обычном баре передо мной разыгрывается настоящая жизненная драма!

— Кто это такой, Кейт, черт побери? — Марк посмотрел на Пита так, будто у того выросла еще пара рук и заодно антенна на голове. — Откуда он знает о Дамарис? Что ты ему рассказывала?