— Бабушка Рози умерла месяц назад.
— Господи, — Лидия испуганно вскинула глаза. — И девочка ничего не знает?
— Нет. И до сегодняшнего дня я не догадывался об этом. Понять не могу, почему Ана ей не сказала.
— Она не хотела причинять Рози лишнюю боль. — Лидия смотрела прямо в глаза Нику. — Теперь вам придется сделать это самому, ведь малышка мечтает о встрече с бабушкой. Она владела языком жестов?
— Наверное.
— Вы не знаете?! — В очередной раз Лидия была поражена. Судя по всему, отношения с бывшей женой у Ника складывались настолько необычно, что о них действительно лучше не говорить. Вот только каково в этой ситуации Рози? — Вы не пробовали обратиться в социальные службы? — Она сочла за лучшее перевести разговор. — Мои родители были членами Общества людей с потерей слуха. Там прекрасные врачи и психологи.
Ник молчал, снова накрепко захлопнув дверь в свой внутренний мир. Может, все дело в ее персоне? Он по-прежнему боится, что Лидия использует полученные сведения против Рози? У нее не осталось сил на убеждения, поэтому она поднялась и взяла портфель.
— Вы правы, это не имеет никакого значения. Всего хорошего.
— Пожалуйста, давайте закончим десерт. — Ник тоже встал из-за стола. — Выпьете чашку кофе?
— Нет, спасибо. — Она перекинула жакет через руку. — И последнее. Ваша личная жизнь интересует меня вовсе не в той степени, в какой вы предполагаете. Все, что мне удалось узнать как журналистке, — вы владелец крупной компании, ваша крестная — очень яркая личность, а ваша дочь просто очаровательна. На этом я собираюсь остановиться. Вас устраивает?
Лидия направилась к дверям. Ник рванулся следом и в попытке остановить буквально схватил ее за локоть, но, встретив ледяной взгляд, быстро отдернул руку.
— Простите.
— Ничего страшного. Да, чуть не забыла. — Лидия открыла портфель и достала листок бумаги. — Пока вы укладывали Рози, я позвонила сестре. Она учительница, но не в обычной, а в коррекционной школе, и у нее есть контакты, которые помогут найти новую няню для девочки. Я записала для вас несколько телефонов. — Она протянула листок Нику. — Кроме того, если вам понадобится профессиональная консультация, Иззи всегда готова помочь. Звоните в любое время, ее номер на обороте.
— Спасибо, — тихо сказал он, разглядывая листок так, словно не мог поверить собственным глазам. Что ж, теперь это полностью его проблема. Лидия сделала все, от нее зависящее. Она защелкнула портфель и прошла к дверям, ожидая, пока он откроет замок.
— Лидия…
— Передайте мою благодарность мисс Перман за прекрасный ужин. — Она протянула руку. — Всего доброго.
— Лидия, простите, если я чем-то вас обидел. — Ник бережно сжал тонкую ладонь. — Спасибо за Рози и за кота тоже.
— Не стоит. Всегда рада. — Она накинула жакет и спустилась по ступеням на освещенную дорожку. Прохладный ночной ветер шевельнул распущенные волосы. У машины она обернулась и негромко сказала:
— Вы можете мне доверять.
— Я никому не доверяю.
Лидия села за руль. Последняя фраза Ника заставляла задуматься. Непонятно, чего в ней больше — горечи или спокойствия. Откуда такой пессимизм? Или все дело в больших деньгах? А может, неудачный брак оставил тяжелый след в его душе? Наверное, и то и другое.
Лидия тряхнула головой. Единственное, о чем сейчас стоило думать, — согласится ли Ник обратиться за помощью к Иззи. Нельзя допустить, чтобы Рози и дальше чувствовала себя одинокой и покинутой в этом огромном доме.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Венди удобно расположилась в кресле напротив большого окна, из которого открывался прекрасный видна парк Фентон-холла. В руках у нее была чашка чая, а загипсованная нога покоилась на специальной подставке.
— Мне нравится эта девушка, — не допускающим возражений тоном изрекла она, заметив машину Изабель Стэнфорд на подъездной аллее. — В ее словах и поступках всегда присутствует здравый смысл. Даже не верится, что она чуть не убила себя. Ты так не думаешь?
Ник согласно кивнул. Казалось совершенно невозможным, что некоторое время назад Иззи пыталась покончить с собой. Он медленно отпил чай. Вообще за последние дни его мнение о сестрах Стэнфорд сильно изменилось. Иззи искренне любила Лидию и, похоже, не имела никаких претензий по поводу вторжения в ее жизнь.
Венди макнула печенье в чашку и с нескрываемым наслаждением отправила его в рот.
— Это одно из немногих удовольствий, которые я еще могу себе позволить. И меня совершенно не волнует, если кто-то считает мои манеры дурными.
— А разве когда-нибудь волновало? — улыбнулся Ник.
— Ты всегда был очень сообразительным. — Венди пристально взглянула ему в глаза. — Что ты думаешь по поводу советов Иззи и той девушки, которую она рекомендовала в няни?
— Я думаю, — Ник сел поудобнее, вытянув длинные ноги, — Рози пойдут на пользу занятия в школе для глухонемых детей. А что касается Рэчел… Не знаю, не слишком ли она молода?
— Ты должен принять решение. Рози потрясена известием о смерти бабушки. И ей необходим хоть один человек, с которым она может говорить на языке жестов. Кроме того, Рэчел нравится общаться с Рози. Мне кажется, даже Ана не смогла бы сделать это лучше.
Ник не собирался возражать. Он отлично знал, как переживает его дочь. Когда Рози поняла наконец, что бабушки больше нет, ей показалось — мир рухнул. Последнего пристанища, где она могла укрыться от жестокости взрослых, не стало, и теперь девочка совершенно одна в доме отца, которого едва знает.
— Я думаю, Рэчел следует оставить у нас. Тем более, если она сможет подготовить Рози к занятиям в школе.
Венди помолчала, прихлебывая чай. Потом опять внимательно посмотрела на Ника.
— Не помню, говорила ли я? Представляешь, детишки, которым вшивают ушные импланты, долгое время так и не могут научиться понимать человеческую речь. Звуки внешнего мира остаются для них лишенными смысла. Странно, правда?
— Для Рози этот вариант не подходит.
— Рада, что ты так считаешь. Но интересно, какова будет реакция Аны, если она все-таки настоит на операции, а потом выяснится, что все оказалось совершенно бесполезным? Почему она решила, что два пластмассовых диска в голове лучше пары слуховых аппаратов за ушами?
Ник нахмурился. Венди права. Стремление Аны уложить Рози на операционный стол только потому, что слуховые аппараты за ушами дочери казались ей уродливыми, отвратительно. Ана всегда уделяла гораздо больше внимания форме, нежели содержанию. По ее мнению, болезнь малышки была чем-то неприличным, и ее следовало любым способом скрывать от окружающих. Ник страстно жалел, что первые годы жизни Рози шел на поводу у жены. Но теперь он не собирался упускать шанс выстроить новые отношения с дочкой.
Существование в Лондоне специального центра глухонемых, который включал в себя клуб для взрослых и детскую школу, явилось для него полной неожиданностью. Благодаря Иззи, он понял, что люди, лишенные слуха и возможности говорить, вовсе не чувствуют себя изгоями и могут вести полноценный образ жизни. Родители Иззи и Лидии именно там и познакомились. Теперь стало понятно, почему Лидию так возмутила изоляция, в которой по вине родителей очутилась Рози.
Жаль, Ник не знал всего этого в тот вечер, когда ужинал с ней. Тогда он задал бы гораздо больше вопросов и разговор закончился бы иначе. Совсем иначе, нашептывал внутренний голос, возможно, даже поцелуем. Ведь несколько раз он едва удерживался от искушения, особенно при звуках переливчатого смеха или когда она небрежным жестом откидывала назад волосы. Странно — впервые за четыре года с момента разрыва с Аной он подумал, что вновь может быть счастлив.
Но сейчас главное сделать жизнь дочери легче. И благодаря Лидии Стэнфорд, Ник уже предпринял несколько первых шагов на этом нелегком пути. И только мучительное сознание, что он был непростительно груб тогда, не давало покоя.
Лидия приближалась к Фентон-холлу со странным чувством, будто события последних дней движутся по замкнутому кругу. В течение двух недель она постоянно возвращалась мыслями к маленькой Рози Реган-Филипп. Не пыталась ли та снова убежать? Расстался ли Ник с Софией? Понял ли он хоть что-нибудь из того, что Лидия пыталась объяснить в тот вечер? Беспокойство лишь немного отступило после того, как Иззи сообщила, что Ник позвонил и попросил о консультации.