Элизабет Дьюк

Бездна обаяния

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кейт уставилась в зеркало.

Оттуда на нее смотрела незнакомая женщина в свадебном платье от мадам Иветт.

Кейт охватила паника. Неужели это она через три недели выйдет замуж? Она не узнавала себя, как будто в зеркале отражался кто-то другой, лишь слегка напоминающий настоящую Кейт Уоррен-Смит.

Пройдет всего три недели, и она станет замужней женщиной, примерной женой, навсегда связавшей свою жизнь с одним человеком.

Кейт свято верила — замуж можно выйти только один раз. Это одновременно и пугало, и завораживало ее. Через три недели она совершит самый серьезный поступок в своей жизни.

Не то чтобы ее мучили какие-то сомнения… Брендан человек положительный во всех отношениях. Он любит ее, а она — его. И что еще более важно — Кейт доверяет ему.

Возможно, ее жених и не самый романтичный поклонник, но по крайней мере он заслуживает уважения. Недостаток страстности с лихвой компенсировал его покладистый характер. Милый, обаятельный, не Индиана Джонс, конечно, и не парень с обложки журнала с внешностью греческого бога, но все же довольно привлекателен.

Кейт тряхнула головой. На мгновение перед глазами возник образ загорелого атлета с иссиня-черными волосами и пронзительными синими глазами.

Нет, не хватало еще думать об этом дикаре — Джонатане Сэвэдже. Это бессмысленно. Минуло уже пять лет с того дня на пляже, а этот человек все еще преследует ее во сне и наяву.

Сон. То, что произошло тогда, поначалу казалось сном, а потом превратилось в страшный кошмар. В любом случае Кейт больше не слышала о Джонатане. Или не желала слышать.

Только вот избавиться от навязчивого образа Джека она так и не смогла. Хотя в этом тоже не было смысла. Потому что Джек Сэвэдж оказался существом вымышленным, а Джонатан — настоящим. Джек был героем, рыцарем в сияющих доспехах, правда, оказавшимся миражом, который исчез при малейшем дуновении ветра.

Некоторое время Кейт еще надеялась на что-то, в отчаянии искала человека, который бы спас ее от самой себя, пока не поняла, что никто, ни один человек в мире, не даст ей того, что дал Джек. Она наконец осознала, что охотилась за призраком, который оказался злым фантомом, исковеркавшим ей жизнь. И когда мечты разбились вдребезги, осталась лишь жестокая реальность, в которой Джека уже не существовало.

Кейт больше не верила ни в любовь, ни в страсть. Теперь она ценила в других надежность, а себе пожелала уверенности в завтрашнем дне… Любовь же и страсть стали для нее чем-то ирреальным и абсолютно ненужным. За короткое время Кейт превратилась из нежной, чувствительной девочки в черствую и безжалостную женщину.

Она вскинула подбородок и гордо посмотрела на себя в зеркало. Джонатан Сэвэдж остался далеко в прошлом. Она вспоминает о нем только потому, что волнуется из-за предстоящей свадьбы. Такое происходит со всеми невестами. Это глупости, на которые не стоит обращать внимания.

Все в порядке!

— Ты будешь самой красивой невестой на свете, Кейт, — проговорил знакомый голос.

Кейт повернулась, изображая невозмутимую улыбку. Мелани, ее лучшая подруга, пришла на последнюю примерку, специально чтобы поддержать Кейт.

— А из тебя получится превосходная подружка невесты, Мел, — искренне ответила Кейт. — То алое платье, которое мы выбрали для тебя, очень гармонирует с твоими волосами…

— Вечная подружка невесты на чужих свадьбах, — печально отозвалась девушка. — Это будет третий раз… Только, Кейт, не думай, будто мне неприятно, что именно меня ты выбрала на эту роль. Я в восторге, просто…

— Придет и твое время, Мел. Удивительно, что ты все еще не замужем. Ты прелестна, у тебя замечательный характер. Повезет тому парню, за которого ты согласишься выйти замуж. Из тебя получится отличная жена и потрясающая мать. К тому же тебе прекрасно удается справляться с маленькими детьми, ведь ты же любишь свою работу в яслях?

— По-моему, мужчины находят меня скучной, — вздохнула Мелани.

Она действительно была настоящая домоседка, все свободное время проводила за книжками и шитьем. Работала в яслях и ненавидела шумные вечеринки и ночные гулянья. И все же ее нельзя было назвать скучной. Как только у Кейт выдавалась свободная минутка, она тотчас неслась к Мелани, и они шли в кино или в кафе. С Мелани всегда было легко и весело.

— Ладно, довольно обо мне. Что с тобой, Кейт? — Мелани еле заметно нахмурилась. — Твоя голова, как мне показалось, была занята какими-то не очень приятными мыслями. Ты ведь не передумала выходить замуж? Ты… любишь Брендана, не так ли? Он само совершенство!

Кейт отвернулась, пытаясь скрыть внезапную бледность, залившую ее лицо. Мелани ничего не знала о том маленьком приключении, произошедшем пять лет назад. Про Джонатана Сэвэджа вообще никто не знал, кроме Дайаны, но она сейчас работала в Нью-Йорке. К тому же она, зная о чувствах Кейт, никогда не вспоминала о том злополучном дне, проведенном на пляже в Квинсленде.

— Разумеется, я люблю Брендана, — равнодушно ответила Кейт. — Его легко любить. Он милый, чуткий, надежный…

В отличие от сумасбродного и бессердечного Джонатана, Брендан спокойный и отзывчивый. Конечно, он довольно заурядный парень — среднего роста, не красавец, тихий, работает бухгалтером, — но зато на него можно положиться.

Джеку же, вернее Джонатану Сэвэджу, нельзя было доверять. Он все переворачивал с ног на голову.

«Бедная Шарлотта!» — подумала Кейт, и слезы навернулись ей на глаза при воспоминании о сестре.

— А вот и я! — объявила мадам Иветт, подходя к девушкам. — Вот твоя фата. Платье будет готово в конце недели, дорогая, — обратилась она к Кейт. — Давай я помогу тебе с молнией.

Переодевшись, Кейт взглянула на часы и охнула.

— Мел, мне пора бежать! В три надо быть на работе.

— Ладно, а я пройдусь по магазинам. Куплю маме подарок на день рождения.

Кейт кивнула в ответ, поблагодарила подругу за поддержку, а затем пулей вылетела из салона и бегом бросилась к стоянке автомобилей, бормоча проклятия, которым научил ее Джек.

Джек, опять этот Джек!

На лобовом стекле автомобиля белел клочок бумаги. Кейт скорчила гримасу, ругнувшись про себя. Конечно, она просрочила квитанцию. Нужно было плюнуть на эту примерку и сходить доплатить за стоянку. Или на худой конец попросить об этом Мелани.

Вздохнув, Кейт уселась за руль. Уж лучше она заплатит штраф, чем опоздает на дежурство.

Когда она наконец приехала на работу, все места на стоянке были заняты. Минут пять Кейт безрезультатно колесила по гаражу, пока не заметила свободное место. Она уж было обрадовалась, но тут ей в глаза бросилась табличка: «Только для главного врача». Кейт чертыхнулась. Здесь может стоять машина ее начальника.

Довольно резко она дала задний ход, не взглянув в зеркало заднего вида.

Через мгновение машина дернулась, раздался скрежет металла и звон разбитого стекла. Кейт подпрыгнула на сиденье.

— О нет! — простонала она. — Только не это! Черт возьми!

Сзади проезжала машина, которую Кейт не заметила. Она сама виновата в произошедшей аварии. Теперь на нее наверняка подадут в суд.

Кейт выскочила из машины в надежде, что пострадавший окажется ее знакомым и они смогут все уладить без вмешательства адвокатов. Возможно, машина этого человека не так уж пострадала. Водитель роскошного «BMW» тоже вышел из машины и теперь, стоя к Кейт спиной, придирчиво рассматривал крыло своего автомобиля.

У Кейт от чувства безнадежности поникли плечи. Она не видела этого человека прежде. Он не был похож ни на одного из врачей, которых знала Кейт, ни на кого-либо еще. Высокий рост, могучий, как у гладиатора, торс.

«Да уж, — невесело усмехнулась про себя Кейт, — гладиатор в костюме от Армани!»

— О чем вы, черт возьми, думали?! — прорычал мужчина, не поворачиваясь к ней. — Посмотрите, что вы наделали! Это же совсем новая машина!