Мгновение Аня удивленно смотрела на шефа, размышляя о столь неожиданном предложении.

— Хорошо, мистер Колдер, — немного подумав, согласилась она.

— Лоуренс, — поправил ее мужчина. — Я больше не твой начальник.

— Хорошо, мистер Колдер… то есть Лоуренс.

Для прощального ужина они выбрали самый изысканный ресторан города. Сидя на удобном диванчике и потягивая коктейль, Аня с недоумением взирала на своего преобразившегося шефа.

— В твоих глазах я читаю некоторое удивление. — Он смотрел на нее с легкой усмешкой. — Что-то не так?

— Какой-то вы покорный сегодня, — напрямик заметила Аня.

Его усмешка превратилась в дразнящую улыбку.

— Шеф нравится тебе таким? — неожиданно спросил он.

Аня, затаив дыхание, выжидающе смотрела в его глаза.

— Я задал вопрос. — Лоуренс явно забавлялся ее смущением.

— Я не люблю покорных мужчин. Даже если это мой начальник, — произнесла она, пораженная своей смелостью.

— И какого же мужчину ты сочла бы подходящим, помимо того, что он, как я понял, должен быть с характером? — не унимался Колдер.

— Это что, допрос с пристрастием или игра в двадцать вопросов?

— Нет. — Он удержал ее взгляд.

— Я кого попало в возлюбленные не беру, — предупредила девушка.

— Я тоже. Так какой любви ты ищешь?

Он дразнил ее. Он раздражал ее.

— Уже никакой, мистер Колдер, я слишком сильно обожглась.

— Лоуренс, — поправил он. — Мы же договорились, что ты будешь звать меня так.

— Хорошо, Лоуренс.

— Сегодня утром ты выглядела измученной. Ты не спала? Плакала?

«Черт тебя подери, Колдер! От тебя ничего невозможно скрыть!» — мысленно выругалась Аня.

— Вы тоже выглядели не лучшим образом, Лоуренс, — парировала она.

— Я много думал о тебе этой ночью. Быть может, мы провели бы ее более спокойно, если бы спали вместе?

Воображение немедленно нарисовало картину их сплетенных тел, распластавшихся в истоме после разрядки, словно парящих в блаженном тумане. Аня тряхнула головой, чтобы изгнать непрошенное видение.

— Вы часто спите с женщинами после нескольких невинных разговоров?

— Я уже три недели думаю о тебе каждую ночь, — обронил он.

— Не могу сказать о себе того же.

— Может, ты невнимательна к своим желаниям?

Он не ждал от нее ответа. В этот момент начал играть оркестр, и несколько пар медленно закружились на танцевальной площадке.

— Потанцуешь со мной? — Мужчина взял спутницу за руку, одновременно поднимаясь с диванчика.

Музыка, словно накидка из плотного бархата, окутала их, отгородив от всего зала. Рука Лоуренса настойчиво прошлась по ее спине, прежде чем опустилась на тонкую талию. Подбородок Колдера слегка касался ее виска, и Аня закрыла глаза, вдыхая знакомый аромат его одеколона. Их тела сблизились, бедра время от времени соприкасались. Его губы прошлись по ее щеке, словно крыло бабочки, кончик языка очертил границу вокруг уха, мгновенно растревожив ее.

— Попробуй прислушаться к своему телу, — вкрадчиво прошептал он. — Уж оно-то ведет себя честно. Можешь сколь угодно отрицать это, но наше желание взаимно.

Его настойчивость вызвала у нее пылкий протест.

— Я не собираюсь спать с мужчиной, только потому, что он знаком с расположением нервных окончаний у женщины, — прошипела она.

— Люблю твои ответы, Аня. Я говорил тебе это?

— Нет. Это что-то новенькое. — Она взглянула на него исподлобья. — Определенно, когда мужчина хочет соблазнить женщину, он начинает льстить ей.

Лоуренс тихо засмеялся.

— Наши деловые отношения закончились, неужели даже сейчас ты не хочешь увидеть во мне просто мужчину? — лукаво спросил он.

— Мужчину на одну ночь? — язвительно переспросила она.

— На две. Я улетаю послезавтра.

— Звучит цинично. Вы плохо изучили меня, мистер Колдер, я не люблю отношений «на одну ночь».

Аня долго не могла уснуть. Лежа в постели, она вспоминала прошедший вечер и тот прощальный поцелуй, который вывел ее из равновесия, застал врасплох.

Они стояли возле ее дома, когда Лоуренс неожиданно привлек ее к себе, запустил руку в пышную копну волос, не давая отвернуться, и поцеловал. Пытаясь протестовать, она приоткрыла рот. Он этим и воспользовался. От его бурного напора все связные мысли вылетели у нее из головы, сметенные ураганом эмоций. Рухнули остатки самоконтроля, за который она так цеплялась, страстный порыв подхватил ее и понес. Копившиеся в эти дни разочарования вырвались на волю, разжигая в ней желание испытать все, что только можно, с этим человеком, изведать его всеми своими чувствами. Ее руки непроизвольно обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в его волосах, все тело изогнулось, чтобы покрепче прижаться к нему. Их губы слились. Его рука осторожно коснулась ее груди. Потрясенная тем, как ожило тело под его прикосновениями, она наконец осознала пожирающую ее лихорадку. Ей хотелось отбросить осторожность и только вбирать его в себя, превратиться в иное существо, переполненное им, слившееся с его жизнью. Но какая-то часть ее разума, сохранившая способность мыслить здраво, знала, что на самом деле это невозможно. Горестно всхлипнув, она оторвалась от него и резко отвернулась, судорожно глотая воздух и приходя в себя.

— Прошу вас… — В горле у нее так пересохло, что слова звучали еле слышно. — Спокойной ночи.

Она вырвалась из кольца его рук и с тяжело бьющимся сердцем бросилась вверх по ступенькам к спасительной двери своей квартиры…

Аня ударила кулачком подушку, словно вымещая на ней ту боль, что возникла в сердце с поцелуем Лоуренса. Она снова и снова прокручивала в памяти события последнего вечера и представляла, каким упоительным могло быть единение их рвущихся друг к другу тел. Отгоняя непрошенное видение, Аня решительно прошептала: «Ты достойна лучшей доли, чем быть женщиной на одну ночь».

Лоуренс Колдер улетал из России с щемящим чувством досады. Аня не выходила из его головы. Она стала первой женщиной в его жизни, отказавшей ему. Но не только мужское самолюбие Лоуренса было задето. Что он сделал не так? Чем оттолкнул ее? О, эта загадочная русская душа… Обиднее всего было то, что у него совсем не осталось времени, чтобы узнать и в конце концов покорить эту женщину. Возвращаясь в Прагу, он чувствовал, что частичка его души останется здесь, в Новосибирске, с ней.

Прошло две недели. Аня искала новую работу. Она добросовестно разослала резюме во все кадровые агентства города, но подходящих предложений так и не поступало.

Девушка заканчивала заполнять очередную анкету, когда в прихожей раздался звонок. Открыв дверь, Аня с удивлением увидела на пороге почтальона в униформе DHL. Служащий протянул ей пакет. Расписавшись на бланке, она поблагодарила почтальона и, закрыв дверь, направилась в комнату, на ходу рассматривая международное письмо. Вскрыв пакет, Аня обнаружила голубой фирменный бланк «Колдер Энтерпрайзиз». На нем размашистым почерком Лоуренса Колдера было написано приглашение работать в его фирме в качестве личного секретаря.

Аня не верила своим глазам. Он предлагает ей ПОСТОЯННУЮ РАБОТУ? По штемпелю на конверте было видно, что письмо покинуло офис мистера Колдера позавчера. Он, видно, очень торопился, раз воспользовался услугами экспресс-доставки. Девушка недоумевала, что произошло с Лоуренсом Колдером за эти две недели, раз он не смог найти себе секретаря во всей Чехии.

О, это предложение многое значило. Лоуренс Колдер оценил ее как отличного сотрудника. Лоуренс Колдер НЕ СМОГ ЗАБЫТЬ ЕЕ!

«В случае если Вы принимаете предложение, — было написано в конце послания, — прошу Вас связаться со мной». В самом верху бланка стоял ряд телефонных номеров. Аня набрала один из них. Трубку снял сам мистер Колдер. Она без труда узнала его приятный бархатистый голос.

— Это Анна Ларионова, из Новосибирска. Я получила ваше предложение.

— И?..

Чувствовалось, что мужчина на том конце провода с нетерпением ждет ответа.