Пятый час ночи, скоро рассвет. После рассказа драконы о своей жизни путешественники разошлись по палаткам, на бывший монастырь опустилась тишина. Длинный день и не менее длинная ночь заканчивались. Тихо сопела под крылом Лани, тоненько попискивали Рари и Рури, периодически пиналась Тыйгу. Андрей положил голову на прохладные камни и задумался. Ему требовалось привести мысли в порядок и наметить план дальнейших действий. Множество событий последнего дня оставили от его планов кучку черного жирного пепла.

Первое. Острый коготь прочертил на мостовой длинную полоску. Людей-узников он оставляет здесь, никакой ответственности перед людьми у него нет, они могут прекрасно обойтись без него. Отъедятся, отоспятся, благо харчей полный ледник, и двинутся куда глаза глядят. Или могут оставаться здесь. Ему до фонаря.

Второе. Рядом с первой полоской образовалась еще одна. Тимур и заносчивая эльфийка Любаэль. Андрей вспомнил, как она влепила ему пощечину, когда он в облике pay вернулся из нижних уровней казематов — как поганый смесок посмел смотреть своими бесстыжими глазами на обнаженную благородную эльфийку?! Он потерял дар речи и глупо хлопал ресницами, пытаясь разобраться в происходящем. Ни разу в жизни ему не давали пощечин. Пытали, жгли огнем и травили мушками, выбивали зубы, но пощечина… Удар по щеке, которого он совсем не ждал, выбил искры из глаз и принес с собой обиду и незаслуженное унижение. Требовалось спасать положение и свою честь.

— Имя, звание, номер части? — во все горло рявкнул он. — Быстро! Ко мне обращаться «лэр». Понятно?

Эльфийка вытянулась в струнку, одежда Слайсы, извлеченная из обнаруженной поклажи и отданная подруге по несчастью, еле сдерживала рвущуюся вперед аппетитную грудь. Вбитые в голову армейские инстинкты сделали свое дело. Рау представилась, назвала командира и номер части, присовокупив, что она наездник грифона в звании десятника. Тимур хмыкнул.

— Рой-дерт, — повернулся Андрей к другу, свое звание Тимур сообщил ему еще в пещере. — Что полагается в грифоньих частях за оскорбление старшего по званию?

Тимур назвал несколько видов наказания — от наряда вне очереди до плетей и карцера. Все зависит от вида нарушения. Закончив с наказаниями, он улыбнулся и сказал, что несет ответственность за спасенную в Ронмире союзницу, значит, часть вины лежит и на нем. Тимур и эльфийка получили два наряда вне очереди и поступили в распоряжение Ильныргу. Через час кто-то из орчанок проболтался, что командир не имеет воинского звания. Эльфийка молча дочистила картошку и нарезала мясо, но ужинать отказалась и ушла в келью. Ну и флаг ей в кулак! Сам Андрей приравнивал себя к полковнику. По огневой мощи один дракон приравнивался к грифоньему крылу. На шашлык она не вышла — просидела в келье весь вечер. На обиженных воду возят.

Зато сейчас ему приходится решать, что делать и как поступить с ней и ее спасителем. У обоих, как у латыша, — хрен и широкая душа. Взвесив все «за» и «против», он пришел к выводу, что Тимура необходимо отправлять в Тройд. Ягодку убили жрецы, наездники на данный момент «безлошадны», имеет смысл выделить другу пару хассов, провиант с утра тот соберет сам, оружием он их обеспечит. Понадобится, так зарядит маной стрелы. До Тройда доберутся, не дети.

Третье. Кроша камень, коготь прочертил толстую черту. Он сам и «компания». Вопрос интересный. Мысли катались в пустой черепушке с грохотом железных бочек. Ни один вариант не задерживался в голове. «Свои». Орчанки, Тыйгу, Олаф и драконы прочно заняли у него место «своих» и ассоциировались не меньше чем с семьей, за которую он порвет горло любой сволочи. Тем более Тыйгу и крылатые малыши. Не зря Лани хихикала, он моментально привязался к дракончикам, теперь Андрей прекрасно понимал Карегара и Ягу, не желавших отпускать его во внешний мир. Через что пришлось переступить бате, просто жутко представить, родительские инстинкты у драконов оказались неимоверно сильны, и он попал на этот крючок как жадная до наживки рыба. Ко всему прочему сверху наложились восприятия и ментальные следы Ало Троя, на дочку которого так похожа маленькая орчанка.

Что бы ни думали остальные, но он за них в ответе. Андрей попробовал на вкус слово «семья» и ему понравилось, как оно звучит. Терять семью он не собирался. Он доберется до долины, есть одна задумка… А потом полетит по обнаруженным хельратами гнездам и соберет всех драконов в одном месте, хватит им прятаться по медвежьим углам. Даже десяток крылатых монстров представляют реальную силу, а в компании с ним, обладающим выходом в астрал, они так окопаются в горах, что охотники и целые армии обломают о них зубы. Осталось решить — стоит или нет наводить мосты с pay? В свете последних событий выявляются неприглядные факты в датском королевстве, белые и пушистые не всегда такие. Млин, по рассказам Тимура, эльфы настоящие герои, жертвовавшие собой под стенами Ронмира, но несколько паршивых овец поганят все стадо. Та же Любаэль — отличная девчонка, выбить из нее всю спесь, и цены ей не будет. Так что, в конце концов, делать?

А делать нечего, надо идти на Тройд и захватывать портальную арку, а что — реальная мысль! Войну только объявили, значит, во власти царит бардак. Военные гнобят гражданских, гражданские делают пакости военным. Самое время ловить рыбку. В монастыре долго не попрячешься. Наверняка прикормленные власти или другие общины хельратов решат проверить, отчего замолчала «обитель». Значит, в скором времени стоит ждать гостей, а с захватом арки можно решить сразу два вопроса. Подкинуть властям нужные документы и перебраться не в Киону, а в тот же Горнбульд, энергией портал он напитает. Никто не ждет от них такой наглости, чтобы управляющие маги не дергались, можно захватить из обители управляющие амулеты.

Андрей потер лапы, утром он опишет план «своим», что на него скажут орчанки и Олаф. Мнение Лани не спрашивалось, она будет тяжелым штурмовиком…

Нарушая предрассветную тишину, подал сигнал один из свободных следящих модулей, следом буквально через пару мгновений заверещала объемная «паутинка» — к монастырю быстро приближалось два десятка низколетящих грифонов. Тарг! Как не вовремя! Накаркал гостей!

Из палаток, на ходу надевая брони и сбрую, выскочили орчанки. Олаф натягивал тетиву лука, из тула призрачно светились «огоньки».

Заверещала вторая «паутина», со стороны гор показались еще три десятка верховых полуптиц. Сомнений не оставалось — на монастырь нагрянула армия. Неожиданно в небе загорелись мощные магические огни, Андрей нырнул в сэттаж, соединился с астралом и приготовился бить на поражение, — ничто не сможет сдержать его, пусть сюда пригонят хоть полк грифонов.

— Мы не враги! — прозвучал над лагерем усиленный магией голос. — Прошу вас, не стреляйте, к вам вылетят три грифона!

— Мы не враги! Прошу вас, не стреляйте, к вам вылетят три грифона, — повторно разнеслось над драконами и людьми.

От первой группы отделились три полуптицы, несущие по два всадника.

— Золотистые грифоны, — шепнул Тимур.

Грифоны величаво зависли над площадкой и, часто хлопая крыльями, аккуратно приземлились. С первой полуптицы, стукнув резной тростью по мостовой и кряхтя, спрыгнул Мидуэль. Из-за спины второй вышли Мелима и… держащаяся за голову Фрида…

Глава 3

ТЕНИ ПРОШЛОГО

— Ты что-нибудь чувствуешь? — К Фриде подошла Мелима и пнула кончиком сапожка оплавленный камушек.

— Да, это был он. Я хорошо чувствую его ментослепок. Он стоял где-то здесь. — Фрида прошла несколько шагов по бывшей улице и остановилась, беспомощно оглядываясь вокруг. Невероятно, десяток домов был сметен с лица земли непонятным огненным смерчем. Что за магию здесь применили? — Холод и пустота. Керр ни о чем не думал, он плел заклинание.

— И убил десятки людей и магов одним движением руки, — проскрипел появившийся из-за угла в окружении десятка телохранителей Мидуэль.