— Расскажи нам сказку! Расскажи нам сказку! — кричали теперь некоторые из них. Естественно, в основном те, что были поменьше.

Но остальные стали спрашивать:

— А что скажет Руфио? Как к этому отнесется Руфио?

Появилась Тинк, она порхала между ними, говоря:

— Слушайте меня! Это — он! Это на самом деле тот самый Пэн!

Вдруг раздался пронзительный крик, подобный крику петуха на заре, устрашающий и горделивый. Все Потерянные Мальчики повернулись как один и закричали: «Руфио!»

Тинк стремительно подлетела к Питеру.

— Руфио здесь. Он теперь командир, и его будет трудно убедить. Ты же не знаешь Руфио! — Она задумчиво поджала губы.

Где-то наверху в кроне Дерева Никогда послышалось движение. Что-то напоминающее лодку с парусом, разрисованным картинками, съехало по деревянному желобу, приставленному к стволу. На мачте сидел мальчик. В одной руке он держал изящный золотой меч, принадлежавший некогда Питеру Пэну. Кода лодка достигла колена желоба, мальчик выпрыгнул, нырнув в воздух с распростертыми руками. Он полетел, сжатый, как пружина, и в последний момент схватил висевшую лозу, оттолкнулся и спрыгнул в самую гущу толпы. Потерянные Мальчики победно подняли руки и мечи.

— Руфио! Руфио! — приветствовали они его.

Он был больше остальных, с кожей кофейного цвета, с широкой располагающей к себе улыбкой. Его черные волосы были причесаны «под панка» и выкрашены в красные полосы. На нем были штаны и рубаха, отделанные красными и черными полосками оленьей кожи, и красные ботинки. На запястьях он носил кожаные браслеты, а за пояс был заткнут огромный нож.

Пока продолжались приветственные крики, он сохранял улыбку на лице, но стоило ему повернуться к Питеру, она быстро исчезла.

Питер уже направлялся к нему решительным шагом, показывая пальцем на нож. Он рассерженно тряс головой:

— Хорошо, мистер, вы уже достаточно повеселились. А теперь положите эту штуку перед собой, пока вы не выкололи кому-нибудь глаз! Неужели вы не знаете, насколько это опасно! Боже мой! Вы упали с такой высоты с мечом в руках! Оставьте эти мальчишеские забавы! Где ваши родители? Я хочу поговорить с кем-нибудь из взрослых, кто отвечает за вас!

В большинстве ситуаций мы вполне можем контролировать свои чувства. Существует лишь несколько случаев, когда невозможно предотвратить их бурю, не прибегнув к звонкой обжигающей пощечине. К сожалению, это была одна из таких ситуаций, и Питер здорово влип со своей Родительской Ответственностью.

Тинк вспыхнула перед его глазами, шепча:

— Нет, Питер, нет!

Руфио угрожающе поднял меч:

— Я! Я Отвечаю за них!

Питер обомлел.

— Ребенок? Я хочу поговорить со взрослым — я имею ввиду прямо сейчас!

Руфио нахмурился, а это было чревато.

— Все взрослые — пираты. Мы убиваем пиратов.

Питер выпрямился:

— Ну, я-то не пират. Так получилось, но я — адвокат!

Крики и рев раздались в толпе Потерянных Мальчиков. Руфио ткнул своим мечом в воздух.

— Убить адвоката! — закричал он.

Поднялся страшный шум. Питер некоторое время колебался и никак не мог признаться себе, что ляпнул что-то не то, а потом бросился бежать.

— Убейте адвоката! Убейте адвоката! — кричали позади него.

Питер влетел в какой-то туннель и оказался в желобе. Он карабкался по нему, не заботясь о том, куда направляется, зная только, что читал когда-то «Повелителя мух» и прекрасно помнил, что вышло там в подобной ситуации. Он отчаянно звал Тинк — может быть, она могла бы все уладить — но она не отвечала. Крики Потерянных Мальчиков преследовали его, пришпоривая, как коня. Он выбрался из туннеля неподалеку от тропинки, ведущей к поросшей травой косе, рядом с лагуной и водопадом.

Он посмотрел на себя, думая найти вонзившиеся в него стрелы. Или, точнее, прилипшие к нему. Он увидел на Рубашке спереди какие-то присоски. Одна из них свисала между ногами.

— В меня стреляли! — воскликнул он в ужасе.

Радостные возгласы послышались снизу, где собралась небольшая группа Потерянных Мальчиков.

— Харт Стоппер, Риб Тиклер, Барф Баттон и Нат Крекер! — объявил Доунт Аск, указывая рукой на диаграмму, которую держал Тад Батт. Там значились имена и точки, показывавшие количество очков за каждый удачный выстрел.

Питер осмотрел себя.

— Что это такое? — он осторожно дотронулся до конца прилипшей стрелы. — Клей! Фу, какая мерзость!

Раскатистый звук рога возвестил о прибытии Руфио, который сидел все в той же лодке, или, если хотите, каретке. Питер повернулся и снова, тяжело дыша, бросился в туннель. С той стороны тоже послышались крики. У него не было выбора, и он побежал дальше тем же путем, каким пришел сюда. Вылезая из туннеля, он заметил убегавших от него Лэтчбоя и Ноу Нэпа.

— Помогите, кто-нибудь! — кричали Лэтчбой и Ноу Нэп. — Он гонится за нами!

— Это не я! — настаивал Питер, едва переводя дух. — Это вы за мной гонитесь!

— Нет, — убеждали они, следуя своей детской логике, — это ты гонишься за нами! — И они выпрыгнули из желоба.

Близнецы в рваной старого образца форме бойскаутов поспешили наперерез Питеру, но в это время появилась Тинк и перехватила их. Она толкнула со всей силы лозу, свисавшую с дерева. Та стукнула их и свалила с ног.

Тинк подлетела к ним, жужжа:

— Мы должны привести его в форму, чтобы он сразился с Хуком!

Близнецы посмотрели друг на друга.

— О чем это она? — задали они друг другу один и тот же вопрос.

Несколькими секундами позже лодка-карета с Руфио нагнала Питера и выбила его из желоба. Он растянулся на земле. И как это могло с ним приключиться такое? Потерянные Мальчики вокруг ликовали. Питер поднялся на ноги — только для того, чтобы опять обнаружить, что цветы принюхиваются к нему. Ф-ф! Кажется, им понравился запах клея. Он отпихнул их и, изнемогая, опять пустился наутек.

Потерянные Мальчики бросились за ним в погоню, весело крича. Для них все это было забавой.

— Помогите! — завопил Питер.

— Помогите! — эхом откликнулись мальчишки.

Эйс выбежал впереди всей своры, прицелился и выстрелил. Стрела прицепилась Питеру пониже спины, и всю дорогу, пока он бежал, она тряслась и подпрыгивала в такт его движениям.

— Удар по корме — пять тысяч! — ликующе заорал Эйс, сдвигая свою кепку на макушку.

Доунт Аск вытолкнул вперед Тада Батта со схемой:

— Нет. Батт Тик — двести.

Эйс взвился сердито:

— А, плевал я на вас!

— А я на тебя дважды плевал! — парировал Доунт Аск.

Тут вмешалась Тинк, пролетев между ними и швырнув схему:

— Это безобразие! Пэн — ваш капитан! Вы нужны ему!

А впереди в спасающегося бегством Питера уже прицеливался из рогатки Руфио. Тинк бросилась к нему. Она схватила его за черно-красный чуб и повалила наземь.

— Руфио, у тебя гораздо лучше получается орудовать мечом! Поучи-ка его! Мы должны напомнить ему, кто он такой!

Но все ее усилия были тщетны. Потерянные Мальчики продолжали гоняться за Питером, вынудив его наконец забежать в бамбуковые ворота, которые открывали вход во внутреннее святилище Дерева Никогда. Питер вбежал в испещренные надписями ворота. Последние силы почти покинули его. Он шумно дышал и был больше чем уверен, что у него обязательно случится обширный инфаркт. Потерянные Мальчики обступили его со всех сторон. Многие из них были теперь на самодельных роликовых коньках или досках. Они ездили вокруг него, шныряя туда-сюда, перескакивали через скамейки, кричали и гикали. Кто-то из них вел мяч, как в баскетболе, другой, взобравшись на трамплин, подпрыгивал и кувыркался через голову. Стебли вьющихся растений, свисавших сверху, теперь раскачивались с подвешенными на них мальчишками. Питер бегал по всей площадке, и нигде не мог найти спасения.

В конце концов он повернул к воротам, через которые вбежал сюда. Но там, на самом верху, стоял и поджидал его Руфио. Предводитель Потерянных Мальчиков спрыгнул вниз, вытащил меч и поднял его кверху. Питер, споткнувшись, остановился.