…Яркие солнечные лучи щекотали мне ресницы, заставляя попрощаться со сладкой пучиной сна. Не размыкая глаз, я потянулась. Хорошо… Вот сейчас встану, пойду на кухню приветствовать бабушку… Мама наверное уже ушла… О! Сегодня же турнир в Magic-клубе! Здорово!..
А…э… о чём это я?..
Сны медленно, но верно утекали из памяти. Сны о моём родном мире.
Остались лишь воспоминания о том, где я нахожусь на в настоящий момент. Мя-ау…
Я открыла глаза. И минут пять лежала в такой растянутой позе, разглядывая серо-стальной потолок с двумя кругляшами-лампочками. Потом зажмурилась и тихо-онько заскулила…
Да когда же это моё путешествие по мирам закончиться?! Или, точнее, по одному миру… А ещё точнее, не путешествие, а армейская подготовка. Во время войны.
За что-о?!…
В дверь постучали. Да так внезапно, что я подпрыгнула.
- Нейра! Пусти, это я – Лента…
Я бросилась с двери и, с третьей попытки набрав код, впустила её.
- Привет. Извини, я только что проснулась…
Она замотала головой.
- Да ладно тебе. Это ты извини, что разбудила. Хотя, конечно, ты мастер спать…
- А… который час? – спохватилась я.
Рысь пожала плечами:
- Где-то около полудня. Ты не обижайся, что здесь часов нет. Просто… просто у новичков порой возникают… э-э… проблемы. Нам за технику страшно… Ну, и за них тоже.
Я хмыкнула. Всё ясно. Так же как и открывающееся вертикально окно. Интересно, стекло небьющееся?
Заметив мою усмешку, Лента тоже улыбнулась.
- Ну как, не желаешь начать экскурс? На повестке дня: ванная и столовая.
При слове столовая у меня потекли слюнки. Ну как тут отказаться? А что после ванной, так и лучше. Воду я люблю.
Однако первым впечатлением дня стала не столовая. И не душевая. А что? Догадайтесь с одного раза…
- Насколько я поняла, Лорг уже пояснил, как им пользоваться. – Начала эта кошка, остановившись перед уже знакомым прямоугольником с мыльной плёнкой внутри. У меня невольно задрожали колени… - Конечно, это он поторопился. Рефьол с ним потом поговорил. Серьёзно поговорил…
- А… э… - я попятилась, пытаясь ей как-то возражать. – Но Лорг предупреждал, что я не смогу появиться там, где я ни разу не была! Как же…
- Но в Главном-то зале ты была, - парировала Лента, цепко хватая меня за локоть и предотвращая паническое бегство, - оттуда, кстати, ко всем помещениям гораздо ближе. Хотя Рефьол не одобряет подобной беготни через, как он говорит, «сердце цитадели» - регулярно кто-то там проскакивает. Или тебе милее пробежки поутру? До двадцать второго до-олго бежать придётся.
- Мя-ау… - затравленно просипела я. Понимая, что отступать некуда, я спросила, дабы потянуть время. – А… о чём Рефьол говорил с Лоргом? Нет я понимаю, о его плохом поведении и тэ дэ и тэ пэ… но неужели теперь он станет ангелом во плоти?
Рысь помрачнела. Помолчав, она неохотно ответила:
- Рефьол и не особо разговаривал. Лорг своими действиями едва не убил тебя… Нет, не совсем так… Наша цитадель потеряла одного… даже двух – если считать предательницу-Грейс – сильных воинов. Ради тебя. И уже дома он чуть не сделал эти наши потери напрасными. Рефьол… - она вздохнула. – Лорга наказали. Строго наказали. У нас, несмотря на технический прорыв, активно практикуются телесные наказания. Кнут. И… Я полночи сидела около него, пытаясь облегчить боль, из-за которой он не мог заснуть и только непрерывно стонал. Но до конца, увы, сделать это невозможно.
Я онемела. Как… такое наказание?!
Бедный Лорг…
- Всё, идём. – Серая дёрнула меня по направлению к двери. – Помни: вошла в квортал – представила место назначения – шаг вперёд. Всё.
И она, не дожидаясь ответа, первая ринулась туда. Только короткий хвостик мелькнул белым.
Я с тоской поглядела ей вслед. После предыдущего неудачного опыта повторять эксперимент не хотелось ни капли. Кстати, нужно потом поинтересоваться: кто же всё-таки меня вытащил – Ворлок или Рефьол?
Мимо прошла девушка с трогательной мордочкой горностая. Покосилась на меня, и просто, не задумываясь, шагнула в завихрения. Так же спокойно, как мы шагаем в наш, обычный лифт.
«Ладно, хватит трусить. Кошка-клаустрофоб!» – Сурово одёрнула я себя. Порой приходилось хамить не только другим, но и себе. Однако это подействовало. Вздохнув, я взглянула на квортал с большей уверенностью, даже с вызовом. И, пока эта уверенность не исчезла, шагнула.
И вновь: плотная, почти как вода, темнота. И, как реакция – паника. Уже рефлекторная. Но я усилием воли заставила себя во всех красках представить Главный зал. Резкий шаг, больше похожий на рывок… и я практически вывалилась на мраморный пол зала. Что… я смогла? Ура-ура мне!
Я – молодец!
Послышалось удовлетворённое мурлыканье Ленты, и её протянутая лапа помогла мне подняться.
- Умница! Я в тебе не сомневалась. Ну, а теперь всё же придётся потрудиться лапками.
Ну, надо, значит надо. Куда ж денешься с подводной лодки…
Оставшееся восхождение к вожделённой столовой прошло без приключений. Только я с удивлением отметила, что немало Кародроссов предпочитает пользоваться лестницей. Лента шёпотом пояснила, что кто-то так и не преодолел страх, а кто-то бегает так ради удовольствия. М-дам, довольно специфичное, на мой взгляд, удовольствие…
Многие из зверолюдей почтительно здоровались с рысью, так что я даже задумалась: я какое она занимает здесь социальное положение? Или это просто всё её друзья?
Спрашивать я, однако, не осмелилась. Да мы и пришли уже…
Столовая? Школу помните? Ну, или институт? Так вот: точно так же, как там, но в пять раз больше. А еда… еда вкусная. Только обеденная. Суп и второе на выбор. Суп так себе, ни рыба ни мясо (овощной то бишь), а на второе я выбрала курицу. «Шик», - как обозвала подобную щедрость довольная Лента. Да и я была искренне рада. Курица – хоть жареная, хоть пареная, хоть печёная, хоть табака – была первой в списке моих любимых блюд. Правда… чуть позже выяснилось, что это вовсе не курица… и вообще не птица… но всё равно было очень вкусно.
После сытного обеда рысь ненавязчиво поинтересовалась, как скоро я окажусь готовой к первым занятиям. Я уверила её, что как только освою самые основные точки замка. На что она, радужно улыбнувшись, уведомила меня, что везде, где мне надо было быть, и, главное, где МОЖНО было быть, я побывала. Поэтому, как итог, она поинтересовалась: не желаю ли я уже сейчас пройти в тренировочный зал?
Я подумала, прикинула свои перспективы, пожала плечами… и согласилась.
В конце концов, сосредоточенная занятость неважно чем намного лучше, чем тоскливые мудрствования насчёт невозможности возвращения… и соответствующих выводов и решений.
Когда мы пришли в огромный, высокий зал, скромно именующийся «малым», меня ожидал приятный сюрприз.
- Ну здравствуй, рыжая. – Поприветствовал меня Ворлок. – Значит, лапки чешутся без дела? Скоро перестанут. Я твой новый мастер. Или, по здешнему, Гаудон.
- Такое же уважительное прозвище, как для тебя и меня – Кашкай. – Тихо пояснила Лента, затем, уже громче, обратилась к волку. – Ладно, оставляю её на твоё попечение. Надеюсь, вы уже переговорили с Рефьолом?
Серый кивнул.
- Ну разумеется. Ты же знаешь, для каждого новенького составляют индивидуальную программу.
- Ну ты это, помягче с ней. – Хмыкнула рысь, направляясь на выход. – А то знаю тебя: увлечёшься, и…
Я невольно заволновалась. Таким тоном она это произнесла, что…
- И что «и»?
Лента обернулась и ободряюще улыбнулась.
- Да ничего страшного! Ну, подумаешь, будет у тебя в первое время всё до зубовного скрежета болеть, подумаешь… Да не бледней ты! Можно подумать, после физкультуры тебя ни разу не ломало. Тут то же самое. Только чаще. И полезней, кстати.
На этой жизнеутверждающей ноте она покинула пространство зала.
Я неуверенно покосилась в сторону Ворлока, в эту минуту направляющегося к длинному стенду с рукоятями разных форм и размеров. Традиционно, самих клинков видно не было.