- Я понимаю, что ты сполна расплатился с монастырем. И был готов к такой реакции, - изрек монах, - но я помню, что ты очень хотел получить тригух Шаршу. И я готов его отдать тебе в обмен на жизнь моих людей.

- А вот это уже обсуждаемо! - довольно произнес я.

- То есть ты согласен?

- Ответ я дам завтра утром. Сегодня ночью у меня запланирован ритуал по превращению бесполезного демонического меча в очень полезный камушек с темной силой.

Высасывание силы из двуручника прошло как по маслу. Не совсем, конечно... из меча действительно получился маленький камешек эманаций демонической силы. Но параллельно, непонятно откуда, вылезла псевдоматериальная тварь, наверно, дух меча, которая сразу же начала буянить и пытаться меня убить.

И так как я был не готов к такому исходу - меня бы ждал печальный конец, но обновленная цепь быстро показала кто здесь папа. Так что - ничего особенного.

А вот с настоятелем возникли проблемы. Он требовал, чтобы я вернул всех монахов в монастырь и тогда он отдаст мне реликвию. Я же сказал, что без оплаты вообще из-за стен не выйду и тем более без такого средства я не попрусь в места, где резко возрастает вероятность встретить коллегу розового рыцаря. Настоятель стоял на своем - поэтому через пять минут споров, я встал и ушел спать в башню на юго-западном стыке крепостных стен, которую мне выделили для проживания в ближайшие пять лет.

На утро мне принесли тригух Шаршу с принятием моих условий и настойчивой просьбой поспешить.

Семьдесят пять километров. В разных мирах это совершенно разные расстояния: на Земле эта несколько минут в экранолёте, в мире Кахор - два неспешных дня на спине мамонта, где расположен комфортабельный диванчик, на котором можно сладко прикорнуть. А здесь... два долгих и утомительных, своей однообразностью, пеших переходов. К западу от монастыря, степь быстро сходила на нет и становилась каменистой равниной с редкими вздымающимися вверх скалами. А четвероногая скотина отказывалась питаться камнями, только травой. И вот тут я пожалел о том, что уничтожил всех тварей в округе - так бы проехался на каком-нибудь демоне с приличной скоростью.

"А еще лучше того скорпиона из каньона оседлать!"

Чего?

"Помнишь ту тварь около заградительной крепости?"

А понял. Кстати хорошая идея.

"Ты что серьезно хочешь её оседлать?"

Нет, конечно. Я сомневаюсь, что большой скорпион сильно умнее своих маленьких собратьев, а с учетом его рациона, то, вероятно, совсем отупел. Но вот вытащить его и выпустить где-нибудь дальше на западе... Это может быть интересным. Он наверняка пойдет на крупные скопления демонов...

"Хм, а тебе с этого какой резон?"

А это и есть главный вопрос, иначе ты бы с вторичными уже план разрабатывал. Поэтому пока думаем, что нам это может дать.

"Кроме эстетического удовольствия?"

Типа того.

Шаг за шагом, час за часом я шел на запад, идя согласно выданным ориентирам - запоминающимся скалам, приметным впадинам.

И наконец, я обогнул скальную гряду, начал спускаться по узкой тропе в долину, и завернув за очередной поворот, увидел город.

Наверно, это был когда-то красивый город - яркий и броский, и даже я своей грубой душой смог бы восхититься им. Теоретически. А практически я увидел жирного демонического червя длиной метров в шестьдесят. И что хуже всего он увидел меня тоже.

А черви во всех демонических доминионах это отдельный разговор - они не относятся к высшим. За исключением некоторых представителей, но у тех протяженность начинается от километра. Но даже не смотря на свою обычность - черви крайне опасные противники - устойчивость к большому числу демонологических приемов, практически полный иммунитет к магии, даже божественные молитвы наносят таким тварям весьма скромный урон. А также полная замкнутость энергий всех планов мешала своевременному обнаружению таких тварей. К тому же черви обычно забронированы толстенной чешуей, а некоторые представители этого племени ползают под землей со скоростью быстробегущего человека.

Итак, мне противостоял противник, который честно говоря, был сравним по силе с высшим демоном, разве что без хитрой демонической магии.

Конечно, я успел уйти в виртуал, ускориться, надеть мощные щиты и ударить эту тварь огненной плетью и слегка поджарить её каскадной молнией.

Но эта тварь всё равно меня сожрала.

Червь раскрыл свою пасть и заглотил меня целиком, вместе со щитами.

Это было немного обидно и местами любопытно. Еще никогда меня не ели, так что ощущения были внове.

"Сними щиты, тогда ощущения станут совсем новыми!"

Думаю, не стоит так сразу переходить к столь решительным переменам в окружающей среде! Надо бы подсветить!

Зажег огнешар вне щитов, заклинание сразу же разрушилось под действием аналога желудочной слизи. Немного подумав, я зажег самую мощную версию огнешара из мне известных.

Сразу стало светло и довольно мерзко. Явно не дворец светлого бога.

"Можем ему пару льдин вырастить внутри?"

Я воспользоваться рекомендацией Шизы - не помогло. Псевдоматерия льда под воздействием желудочной слизи растворялась слишком быстро.

Такими темпами мана кончится быстрее! Да и щиты жрут ману!

"Цепь?"

Идиотская идея! Сам же знаешь, что черви имеют слишком децентрализованную структуру тела и фактически цепи придется уничтожить тварь целиком. Это слишком долго.

"Хм..."

Идея. Щиты у меня мощные. Вызову на себя огненный дождь. Уверен, что это червя проймет!

"Главное, чтобы больше червей не было!"

Хвала Триединому - они редкие твари.

 Время под ускорением текло медленно, поэтому я неспешно построил конструкт и активировал его.

"Может выйдешь из ускорения? В обычной реальности понадобится целая минута, чтобы заклинание подействовало"

Нет. Подключай вторичных, пора заняться анализом того, что мы узнали в монастыре. А то в последнее время я как-то расслабился. Перестал проникаться реальностью окружающего мира.

"А ты уверен, что мир вокруг тебя реален?"

Давай без демагогии! Всё бы тебе не работать! Мы договорились считать всё что вокруг нас полноценной реальностью, пока не сможем опровергнуть эту точку зрения.

Вдарило хорошо! Метеориты из псевдоматерии разорвали червя на мелкие кусочки - правда пару камней прилетело точно в меня, и щит просел наполовину.

Но это мелочи по сравнению со свободой. (Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.)

Поднятая после заклинания пыль мешала визуальному обзору, а магические искажения не давали толком воспользоваться магическим зрением, поэтому я пошел к городу, ориентируясь в пространстве по памяти.

Пока я передвигался, смог оценить насколько просел быстрый резерв. Печально. Половины маны как не было! Перебросив вторичных на медитацию, я вышел из пылевого облака, и сумел подробно ознакомиться с окрестностями.

Тропа передо мной вышла в долину, и до городских строений оставалось каких-то пару километров. Но... всегда есть это чертово но!

"Говоришь черви - твари редкие?"

Во всех книгах по демонологии, говорилось так!

Около видимой части города лежала пара десятков коллег той твари, которую я только что уничтожил.

Хорошо, что я не вышел из ускорения! Куда бежать??

"Назад не вариант - догонят!"

А вперед вариант? Чтобы этих тварей уничтожить маны надо, как у высшего архимага!

"Значит думаем! Время есть!"

Прошел час. Виртуального времени, конечно, в реальности протекло около четырех секунд, и некоторые твари начали заинтересованно разворачиваться ко мне.

"Придумал!"