- Тогда, я ничего не понимаю, - заявил я.

- Когда разведывательная миссия возвращалась назад, тогдашний настоятель решил, что они узнали слишком много всего и не стоит делиться этим с Темным Богом.

- И?

- На одном из переходов наши монахи получили подкрепление и уничтожили прислужников Иулиароса, за исключением помощника архижреца, которого взяли в плен.

- Довольно разумно, - пожал плечами я, - что в этом такого?

- Для тебя, несомненно, да! - резко отреагировал настоятель, - но не для нас! Предательство священнослужителем такого ранга неприемлемо!

- Ладно, ладно, я плохой, вы хорошие, - я примирительно поднял руки, - но причем тут Хаос?

Настоятель глубоко вдохнул, прочел короткую молитву и после этого соизволил ответить:

- Помощник архижреца знал очень многое и поведал перед смертью немало.

- Очень увлекательно, - я подтолкнул главу монастыря к продолжению.

- Начну с небольшого экскурса в историю. Перед самым вторжением сложилась ситуация, что всю территорию от западного побережья до гор Раздела контролировали различные ордена демонологов. Восточнее гор находились дикие земли, которые никому не были нужны. Один из ныне почивших орденов постоянно искал новые пути к могуществу и, так сказать, нашел. Они открыли специальные ритуалы жертвоприношений, где главной жертвой выступали темные жрецы и асалы. После чего этот орден резко вошел в силу.

- И это не понравилось другим орденам?

- Да. Орден был уничтожен в ходе небольшой войны, которые являлись в те времена не редкостью, а их секрет разошелся по всему материку.

- И предсказуемо, началась охота на темных жрецов и асалов? - догадался я.

- Абсолютно верно. Большая часть смогла сбежать и скрыться за горами Раздела, но их доставали даже оттуда.

-  Всё равно не понимаю, куда идет нить вашего повествования.

- Сейчас станет яснее. Культ Иулиароса смог договорится о совместных действиях с большой группой асалов, после чего они совместно захватили почти всех своих собратьев по несчастью. И выдали их демонологам в обмен на гарантии неприкосновенности.

- Ну, этим они просто выиграли несколько лет жизни, не более того.

- Жрецы и асалы это также понимали, поэтому решили нанести превентивный удар. Каждые шесть лет, сильнейшие демонологи собирались со всего материка в городе Ассарзоу [5], чтобы провести ритуал укрепления оболочки мира.

- Сильнейшие? - скептично спросил я.

- Почти. Самые сильные никуда, естественно, не ходили. Даже провались они в Бездну, их и там не смогут обидеть. Но они уже не были людьми, поэтому их можно не учитывать.

- То есть сборище отщепенцев решили устроить диверсию?

- Именно так.

- Но как?

- Однажды Иулиарос лично снизошел до своих жрецов и передал им артефакт. Точнее хранилище, в котором содержалась мельчайшая частица Хаоса.

- Дальше можно не продолжать, я всё понял, - задумчиво проговорил я.

- Можно подробней? - поинтересовался настоятель.

- Асалы рванули астральный план, жрецы вскрыли хранилище, а Хаос, получив неограниченную энергию, игнорирует слово "невозможно" и чтобы ему противостоять, нужна частица Абсолюта.

- Наверно, так и есть. Но остается не ясной роль верховной демонессы Елизароли.

- С ней тоже примерно всё ясно. Она, хоть и бесконечное, но отражение Хаоса и могла вмешаться в получившуюся симфонию заклинаний и ритуалов, чтобы совершить невозможное - объединить миры. И при этом ничем не рисковала.

- И что с этим делать?

- Не знаю, - пожал плечами я, - надо серьезно подумать над этим. И кстати, так как темный бог Иулиарос был в момент слияния миров тут, то, вероятно, он заперт в вашем мире и никак отсюда не сможет выбраться. И именно он держит демонов на расстоянии.

- Почему?

- Вырваться из демонического доминиона или наоборот войти в него богу трудновато.

- Но Триединый же нам отвечает и поддерживает.

- Объективно Иулиарос - это мелкий темный божок, а Триединый - светлый владыка десятков миров.

Я сидел на стуле из псевдоматерии и размышлял о том, доберусь ли я когда-нибудь домой.

"А что для тебя теперь дом? Российская империя или маленький особнячок в графстве?"

Азирис его знает. Наверно, все-таки графство. В Империи меня ничего кроме присяги не держит. В любом случае надо будет обдумать это на досуге.

От раздумий меня отвлекла сигналка, которая показала, что ко мне приближается один человек на ездовом животном.

Как и ожидалось - прибыл асал Кхешерон. И он без всяких предисловий бросился к Келадаше, которая сидела рядом.

- Келадаша! Внученька! - как только старик коснулся девочки, она исчезла.

- Ты испортил очень хорошую иллюзию, - холодно произнес я.

- Что ты сделал с моей внучкой, ублюдок? - я почувствовал, как асал тянется к астралу.

- Тише! Не надо доводить ситуацию до необратимой! С Келадашей всё хорошо, - я примирительно поднял правую руку, в которой зажал несколько листов бумаги, - вот от неё письмо. Надеюсь, ты знаешь её почерк?

Старик не ответил, выхватил бумагу и начал читать. Продолжалось это довольно долго, так как девочка постаралась написать всё, что с неё происходило последние недели.

- Это правда?

- Да.

Старик задумался.

- Думаю лучше присесть, - я показал рукой на пустой стул, где только что сидела иллюзия Келадаши.

Асал сел и продолжил мыслить о сложившейся ситуации.

- Это твоя вина, что с ней произошло, - наконец сказал старик.

- Именно, - с сарказмом произнес я, - вообще, не стоило её спасать от демонов. Там бы ей было намного лучше.

Асал не нашелся, что ответить и сумрачно промолчал.

- Что делать будешь? - поинтересовался я.

- А у меня есть выбор? - удивился асал, - я подумал, что ты приехал мне передать письмо и вернуться назад.

- Я похож на гонца с вестями? - усмехнулся я, - в общем, моё предложение такое - ты отправишься со мной и останешься там жить. Келадаше сюда дороги больше нет.

- Почему?

- Келадаша изложила мои мысли на бумаге! Её здесь просто убьют - на ней печать другого бога.

- А с чего я должен тебе верить? - вскинулся асал.

- Ни с чего, - я вздохнул и встал, - в общем, спасибо, что уделил время, а мне пора в обратный путь.

- Стой! - выкрикнул старик, - ты собираешься вот так просто взять и уехать?

- Именно. Время - деньги, как говорят у меня дома.

- Мерзкий, наверно, мирок, - не удержался от язвительности асал.

- Как и везде, - парировал я, - некогда мне тебя уговаривать! Келадаше что-нибудь передать?

- Я еду с тобой! - после минутного колебания, уверенно сказал астральный маг.

- Отлично! - улыбнулся я, - осталось договориться о цене.

- Цене за что? - опешил асал.

- Как за что? - удивился в ответ я, - тебя надо сопроводить? Надо. А я за бесплатно не работаю.

Я, точнее я в иллюзии Келадаши, и асал ехали на лошадях в гору по узкой долине, зажатой между гор. Справа и слева вздымались отвесные скалы, но еще слева был длинный каньон, который шел параллельно нашему пути.

- Это идиотская идея, - сказал старик.

- Как по мне, так отличная, - парировал я, - твоя плата это обучение меня астральной магии. А для этого нужны учебники, ценные ингредиенты, точные инструменты и еще куча необходимых вещей. Не забывай, что тебе еще и свою внучку учить. Или ты хочешь, чтобы она осталась без образования?

- Нет, конечно, - помотал головой асал, - но ты думаешь на твою иллюзию кто-нибудь в крепости купится?

- А если нет, то я просто всех усыплю.

- А если вернулся первожрец крепости? Он сможет противостоять твоим чарам.