– Да нам и этих за глаза хватит, – ответил он.

– Не-е, спасибо, но оно нам не нужно, – решил сразу отказаться от этого бонуса.

– Парень, ты хоть представление имеешь, от чего отказываешься? – удивился Адриан.

Дал мысленную команду и у меня на руках практически материализовался Шустрик.

– Вы, наверное, его имели ввиду? – спросил собеседника, почесывая за ушками эту мелочь. – А еще у него есть шесть братиков и сестричек. А над ними старшим у меня Котяра, представитель семейства телохранителей. Ах да! Есть еще парочка метаморфов, но это так, на крайний случай. Так что ничего из этого можно не предлагать. А в остальном я готов к диалогу.

Даже сейчас не могу ответить себе на простой и одновременно сложный вопрос, а зачем я устроил эту показуху с бахвальством? Согласен, что показать себя в лучшем свете стоило, но не такой же ценой. Хотя, сказать по правде, мне понравилось, как отреагировал на это представление Адриан. Появилось ощущение, что тебя перевели из круга непонятно как сюда попавших полудурков, в общество, от которого, для оценивающего, может быть даже польза.

– Да, Кевин. Умеешь ты себя преподнести в выгодном свете, – восхитился император.

Вот интересно, а что его восхищает в данной ситуации? То, что мне удалось заполучить таких друзей? А своих спутников я начинаю расценивать именно так. Или то, что он сможет использовать в своих целях довольно нехилую боевую мощь? Со мной делиться причинами оной не захотели, да я и не настаивал, так что останусь только со своими выводами.

– И где же тебе удалось заполучить таких слуг? – спросил он голосом самого близкого и доверенного друга.

Так и захотелось немного нахамить, ответив, что в его компетенцию не входит возможность выяснять эти данные. Вот только пришлось проявить чувство такта.

– К сожалению, они там уже закончились, Адриан. Да и не слуги они мне.

Вот теперь пусть займет голову решением иных задачек. Только император был человеком практичным и не стал ломать голову, там, где ответ можно получить иными путями.

– А если не слуги, то кто?

Да, батенька. Тяжелая у вас жизнь сложилась, если окружающие для вас могут быть только слугами. Правда, это уже не мои проблемы, не мне их и решать.

– Друзья, Ваше величество. Просто друзья.

Постарался вложить в свой голос побольше сочувствия, пусть помучается. Хотя с чего это становлюсь таким сентиментальным? На мои потуги поиграть на его нервах он вообще никак не отреагировал. Возможно, у меня была бы такая же самая реакция, если бы аборигены из Тумба Юмбы рассказали о том, что поросенок, который живет с ними в одном доме и спит, чуть ли не в одной кровати, это член их семьи. Допускаю, что у каждого могут быть свои мухи.

– Итак, что же тебе такое предложить, чтобы тебя заинтересовало быстрое и качественно исполнение этой работы?

– Ваше Императорское Величество, – вклинилась в наш разговор Миранда.

Мы одновременно повернулись в ее сторону. Мне вдалбливали еще с детства, что когда разговаривают старшие, дети в их разговор не вмешиваются. Кевин, тормозни! Для нее ты такой же старший, как Котяра – главный. И она толкнула речь в духе лучших верноподданнических чувств.

– Ваше Императорское Величество. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Вам. И нам ничего не нужно за это!

Вот так, будешь знать вражина. Так, это я о ком? Ах да, она решила мне подгадить торг за будущее. Ну, ну, посмотрим. Видимо изображение на моем лице лучше прочего показало мое отношение к бескорыстным услугам. У меня был друг, так вот, он, когда его называли альтруистом, мог и морду набить, так как считал это личным оскорблением. Я же парень неконфликтный, поэтому просто сделаю вид, что меня это идиотское заявление абсолютно не касается.

Видать Император также прекрасно рассмотрел мое отношение к ее заявлению.

– Спасибо, милое дитя, – ответил он ей. – Вот только боюсь, что ничего у тебя не получится.

– Да мы с Кевином… – начала она что-то доказывать.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – оборвал он ее дифирамбы. – Повторюсь немножко. У тебя ничего не получиться, и это неопровержимый факт. А Кевин, даже пытаться помочь мне не будет, думаю, до тех пор пока мы не договоримся.

Какой догадливый человек! Я с ним был абсолютно согласен и поэтому даже пару раз кивнул. Но тут Адриан перешел на более официальный тон и спросил:

– Не пойму, почему такое разное отношение к Императорской власти? Неужели тебя дома плохо воспитывали?

Его вопрос задел нечто в моей душе и на его пассаж просто огрызнулся, что мол знать бы еще в каком рукаве галактики находиться мой дом. Увеличившиеся глаза Императора сказали мне очень много о том, где стоит держать свой язык с умными мыслями, но было уже поздно.

– Даже так?

Вопрос он конечно поставил интересно, так что Миранда, вероятно, и не поняла о чем мы говорим. Ответил ему в том же ключе.

– Где-то, примерно, так.

– И давно?

– Несколько месяцев.

– Понимаю… Бывает. И насколько большое отставание?

– Лет пятьсот – семьсот.

Вот примерно в таком ключе мы с ним поговорили. Почему не маскируюсь под местного тупого аборигена? А смысл. Вспомните сколько времени понадобилось хранителю в лесном домике для того, чтобы определить, кто я в действительности? Оборудование у них, чувствую, примерно одинаковое, так что стоит меня немного просканировать, и все станет на свои места.

– Хорошо, – решил Император.

Это конечно очень информативный ответ на не озвученные вопросы, но вот еще бы узнать, кому будет хорошо. Ведь в голову лезет всякая ерунда. Один мой знакомый, врач, осматривая больных, тоже любит повторять, мол, хорошо больной, хорошо. Вот только концовка всего этого гласит, хорошо, что у него нет всего этого набора болезней. Вот и интересно, кому будет дальше хорошо, а кому не очень?

– Ты был честен и прям, Кевин, – я таких людей ценю.

А что тебе остается делать в таком состоянии, как не ценить любого, подвернувшегося под руку, подумалось тогда? Скажите, и где я набрался такого количества язвительности?

– Ты что-то слышал о нанотехнологиях? – продолжил вещать мой собеседник.

Что бы вы ответили на такой вопрос? То, что у меня на родине обзывалось этим словом, это было одно. В научно-фантастических романах, сие словосочетание значило абсолютно иное. А вот что имеет в виду этот представитель Древних, или кто они там на самом деле, это может быть третий вариант. Но расписывать свои мысли не стал, а просто кивнул в знак согласия, и настроился ожидать продолжения.

– Я могу тебе предложить комплект защиты биологического разумного существа седьмого поколения.

Ух ты! Я в восторге от столь щедрого предложения. Знать бы еще, что же на самом деле мне предложили.

– А с этого места можно поподробнее? – попросил уточняющую информацию.

Он мне и поведал о том, что из себя представляет этот комплект. Сначала подумал о том, что это мои наручи так называются, но оказалось, что если их сравнивать, то мои наручи дают деткам в ясельной группе, чтобы не поранились, когда падать будут. Комплект же седьмого поколения в данном контексте, я бы приравнял до экипировки космодесантника, выполняющего сложнейшие и опасные для жизни задания, на планетах с агрессивной окружающей средой. Примерно так это звучало в исполнении Адриана. Попытался выяснить у Профессора насколько правильно мне описали возможности этого оборудования, которое, кстати говоря, вживляется в тело носителя. Но вот ответа не было. Нет Проф не промолчал. Он всего лишь посетовал, что у него нет доступа к военным разработкам.

Ладно, сделаем вид, что поверили. Теперь вопрос номер два, что получит Миранда? На недоумевающий взгляд нашего коматозника, напомнил, что один я не справлюсь, а гонять друзей ради моей выгоды неправильно.

– А следующим вопросом будет, что получат твои четырехлапые друзья?

Какой он догадливый. Как приятно иметь дело со столь проницательным человеком. Так ему и сказал.