- Один уже пуст. Меня хватит ненадолго, - подсчитал Лайс, обернувшись ко мне. - Еще пара фокусов от тебя, прощальный привет от меня, и уходим. Их слишком много.

   - Меня не считаешь? - угрюмо спросил Иоллар.

   - Валяй! Только быстро. Скольких возьмешь на себя, Сумрак? Сотню? Две? А когда их маги сообразят, что к чему, накроют тебя сетью. В лучшем случае - ловчей.

   - А я? - робко вставил Нил.

   - А тебя, парень, я не останавливаю. Действуй! Вырастишь для них плотоядную репу? Галла!

   Я ощутила еще два удара. Последний был такой силы, что пол под нашими ногами вздрогнул. Но щит не просто выдержал, а отразил чужие чары, направив их в обратном направлении. Выглянув в окно, увидела, как опрокинуло первую шеренгу бойцов. К сожалению, всего лишь сбив их с ног.

   - Я впустую трачу силы.

   Лайс, которому были адресованы эти слова, понял без лишних уточнений.

   - Капитан, выводите людей. Мы не сможем удерживать форт.

   Люди стали лишним балластом. Лучше бы они отступили сразу, а теперь придется защищать еще и их.

   - Делай что-нибудь, и уходим, - повторил Эн-Ферро.

   Идея пришло мгновенно. Плохая идея, если разобраться, но разбираться-то как раз времени не было.

   - Встречаемся внизу.

   Я снова взглянула на противоположный берег: пятна щитов рассредоточенных в общей массе наступающей армии магов закрывали большую часть войска. Закрепив собственную защиту так, чтобы она выдержала еще несколько ударов, выбрала несколько слабых мест и ударила элементарным плетением. Формула, которой в нашей Школе обучают второкурсников, не требовало особых затрат, а у нас будет время уйти из форта.

   - Уводите отряд, капитан, - не приказал, а скорей посоветовал Лар.

   От команды маронских охотников не было толку. Но Марега уперся как осел, лишь усложняя и без того непростую задачу.

   Хорошо, что успели отойти на достаточное расстояние от старого форта, когда защита рухнула, и направленные с двух сторон потоки Воздуха и Огня врезались в бревенчатые стены. Взрыв, последовавший за столкновением двух стихийных начал, сотряс землю и поднял столб пыли и пепла. В голой степи, лишившись последнего укрытия, мы были как на ладони, открытые и для вражеских стрел, и для заклинаний, а мне для реализации своего плана требовалось время.

   - Лайс, закрой!

   - Всех?!

   Не так уж это и много. Чуть больше сотни охотников, да мы. Сбились поближе друг к другу. Кто-то из маронцев, не теряя времени, занялся сооружением временных укреплений из того, что можно было утащить с пепелища, а около полусотни арбалетчиков выстроились в линию перед нами. Марега выкрикнул что-то, и многократно повторенный звук спускаемой тетивы ударил по ушам.

   - Не достанем. Поближе подойти бы, - посетовал кто-то.

   - Жить надоело?

   От реки и врагов на другом берегу нас отделяло приличное расстояние, но тяжелые луки имперцев, очевидно, имели преимущество в дальности стрельбы, а может быть, их маги поспособствовали - ответ не заставил себя ждать, и на наши головы посыпались стрелы. Именно, что посыпались - Эн-Ферро все-таки выставил щит, и они проваливались сквозь него оперенными колючими палками.

   Но не всем так повезло: несколько маронцев оказались за пределами защитного круга, и те, кто подобно мне обернулся на вскрик, поспешно отвели глаза от пронзенных стрелами тел. Пятеро... Или шестеро.

   - Надолго меня не хватит, - предупредил кард.

   - Мне нужно время... Совсем чуть-чуть. И круг. Большой. Ил! Прочерти чем-нибудь линию вокруг нас. Но она должна быть сплошной. Начни отсюда.

   - Понял, - он вызвал призрачный меч и вогнал острие в землю.

   Потянувшись к тиз'зару, я заметила, как удивленно вздернул бровь капитан. Я назвала мужа Илом, а тот забыл о висящей на поясе сабле, по привычке воспользовавшись клинками Т'арэ, - видимо, тэр Алез еще помнил события прошлой весны и сделал для себя какие-то выводы. Но сейчас было не до объяснений. Опустившись на колени, я провела первую линию, а Марега скомандовал новый залп.

   - На три пальца выше, парни, достанем!

   Но чародеи Истмана не зря ели свой хлеб. Если у наших стрел и был шанс долететь до противоположного берега Волнавы, брошенное им навстречу плетение не позволило этого сделать, распылив пущенные заряды в труху.

   - Галла, бей же хоть чем-нибудь! Моя защита вот-вот развалится.

   Ничего, еще совсем чуть-чуть...

   Земля вновь содрогнулась, и я отдернула руку, чтобы не испортить тщательно вычерчиваемый рисунок. В дрожи глубин ощущалась сила людской магии, и в этот раз били не имперцы. Оглядевшись, я заметила Нила. Идущий сидел на траве, у самой границы установленного Лайсом купола, и от его прижатой к выгоревшей земле ладони в направлении реки бежали тонкие трещинки. Миг - и вновь выстроившиеся на противоположном берегу вражеские солдаты бросились в стороны от выросшего под их ногами вала, сначала невысокого, потом поднявшегося в человеческий рост и со скоростью приливной волны двинувшегося на них. Ожившая земля гудела, взрывалась, выбрасывая вверх камни и плети длинных корней, пытающиеся схватить за ноги убегавших людей.

   - Что это за хрень? - Эн-Ферро обернулся к Нилу.

   - Плотоядная репа.

   Легасский маг был счастлив, что сумел вернуть насмешку, и не замечал, что, утирая пот, размазывает по лицу потекшую из носа кровь - он был уже на пределе. Еще несколько секунд, и прокатившийся с сотню гиаров вал замер, оставив позади себя покореженные трупы тех, кто не успел увернуться от каменных ядер и скрыться от гибких щупалец.

   Я взглянула на Нила: минус еще один - пуст, как дырявая бочка. И Лайс долго не продержится...

   - Готово! - Ил довел черту до места, с которого начал.

   - У меня тоже.

   Посмотрела на вычерченный на земле рисунок, мысленно сверившись с отпечатавшейся в памяти книжной страницей: круг, вписанная в него гексаграмма - два равносторонних треугольника накладываются друг на друга, образуя в центре правильный шестиугольник, каждую вершину которого венчал один из символов Омстики.

   - Капитан, пусть ваши люди станут позади меня.

   - Но тэсс...

   Имперцы вновь пытались собрать переправу. Их маги экономили силы, но продолжали наносить удар за ударом, и если щит Лайса еще стоял, то лишь потому, что созданное магистром Пилаг плетение отличалось в структуре от тех, что используют люди, и не так скоро разрушалось от их чар.

   - Мне за спину, капитан! Но пусть держатся внутри круга. Лайс, ты тоже.

   - А с этим что?

   По переброшенному через реку невидимому мосту шел человек. Капюшон серого походного плаща падал на лицо, развевалась на ветру длинная седая борода, а посох в руке довершал сходство каэрского мага со сказочным чародеем. Только в сказках такие старички-волшебники не плетут темных чар, призывая в помощники запретные силы.

   Первое же брошенное им плетение в мановение ока разбило щит Лайса. Следующее - отвело в сторону пущенные охотниками болты. Медлить некогда.

   Закусив губу, я резко чиркнула себя по запястью каменным лезвием тиз'зара. С протянутой вперед руки в центр шестиконечной звезды потекла кровь. Еще несколько капель - на линию вычерченную Иолларом. Звезда вспыхнула голубым, по внешнему контуру, очерчивая границу, пробежала изумрудная искорка.

   Люди позади меня затаили дыхание.

   - Из круга не выходить, - громко сказала я в воцарившейся тишине.

   Одновременно с тем, как имперский чародей поднял посох, направляя в нашу сторону сплетенную им смерть, я с силой воткнула обсидиановый нож в центр гексаграммы.

   Болезненно-яркий луч, сорвавшийся с наконечника посоха имперского колдуна, ударил в зеркальную стену и, многократно отразившись, разлетелся в стороны сотней световых клинков, сразивших и пославшего его человека, и десятки бойцов за его спиной.

   - Интересный щит, - услыхала я шепот Эн-Ферро. - Сколько таких ударов выдержит?