Тот мужественно выдержал ее взгляд, понимая, что Эмме простителен этот пренебрежительный тон. Битый час Эмма в подробностях пересказывала день своей свадьбы, включая мужественное поведение бабушки и реакцию друзей. Вначале Торн сидел, сохраняя напряженное молчание и ожидая момента, когда Эмма разоблачит его. Потом понял, что она просто не знает, как поступить, но отомстить ей хочется. Следующие полчаса Эмма дала волю своему язычку, вспоминая что сотворили подружки невесты с фигуркой жениха на торте. Меган буквально рыдала от смеха. Потом подруги взялись перечислять возможные абсурдные причины отсутствия жениха.

— Хватит, — взмолилась Мег. — Я должна пойти в ванную и привести себя в порядок. А потом я приготовлю кофе. — Она взяла за руки Фрейзера и Эмму. — А пока моя старинная подруга, — тут она улыбнулась Эмме, — и мой дорогой жених, — она посмотрела на него светящимися любовью глазами, — поближе познакомятся.

Торн стоял и смотрел вслед невесте, немного опасаясь оставаться с Эммой наедине. Про Эмму ему было известно только одно — она осталась жить в Филадельфии, поэтому он держался подальше от штата Пенсильвания.

Наконец они одни.

— Может быть, я сделала что-то такое, что заставило жениха удрать, — тихо произнесла Эмма, не поднимая на него глаза. Она занялась приведением в алфавитный порядок списка гостей. — Возможно, я выдавливала зубную пасту, нажимая на середину тюбика, а не на кончик. Или не сумела приготовить любимую запеканку жениха так, как это делала его мама.

— Прекрати, — холодно ответил он. — Дело не в тебе.

Она негодующе взглянула на него.

— Возможно, вначале я и принуждала тебя к браку, но потом ты сам умолял меня дать согласие.

Но все это касалось прошлой жизни Фрейзера Торна, когда он был… слабым человеком. Он больше не станет рабом страсти. Встав перед Эммой Фрейзер, решительно спросил:

— Что ты собираешься сказать Мег?

— Ничего. — Эмма, опустив голову, продолжала сортировать приглашения. Ее мягкие белокурые волосы распушились и он вспомнил, как она всегда пыталась их пригладить.

— Что значит «ничего»? Ведь она твоя лучшая подруга.

— Именно поэтому я не скажу ничего, что могло бы ее ранить. Если ты считаешь, что ей следует знать, что ты — тот самый человек, который не женился на мне, то скажи ей сам. — Она со стуком опустила бумаги на стол и встала. — Я хочу знать только одно: ты ее любишь?

— Да.

— Тогда все улажено. — Эмма с непроницаемым лицом снова села. — Мег любит тебя, ты любишь ее.

— А ты?

— Не тешь себя мыслью, что я восемь лет по тебе сохла. Ты оскорбил меня, но я это пережила и расчудесно живу с тех пор.

— Ты замужем? — Он сам не знал, зачем задал этот вопрос. Вероятно, Эмма разворошила массу воспоминаний и чувств.

Она покраснела.

— Необязательно состоять в браке, чтобы стать счастливой. У меня было много возможностей это сделать, но… я стала более осмотрительной.

Он поморщился, а Эмма погрозила ему пальцем.

— Не вздумай улизнуть на этот раз. Я лично приму меры, чтобы ты появился у алтаря.

Он замялся с ответом. Его пугал ее неизбежный вопрос: почему?

Но Эмма и не собиралась его спрашивать. Прошлое было ей безразлично. А ему тем не менее хотелось, чтобы она спросила, хотя он до сих пор не знал, что ей ответить.

Эмма разгладила смявшиеся бумаги и вновь углубилась в них. А он следил за ее маленькими руками и вспоминал, как они мгновенно возбуждали его.

Прошло восемь лет, а она все еще волнует его. Хорошо, что они не поженились — они не принесли бы друг другу счастья.

— Значит, мы будем притворяться, что никогда прежде не встречались?

— Да я тебя как следует так и не узнала, — ответила она. — Решай сам: начнешь ли ты новую жизнь с новой невестой с вранья. Прости, я пойду помогу Мег на кухне. Правда, у нее самой неплохо получается.

Он этого не знал — они с Меган всегда ели в ресторанах.

Она была уже у двери, когда он ее окликнул:

— Эмма, я…

Она удивленно подняла бровь, но он не закончил. Говорить было нечего.

— Ну, скажи мне хоть что-нибудь, — тихо попросила она. — Мег говорит, что вы с ней не спите и что ты хочешь старомодную брачную ночь. Как это мило и как не похоже на то, что было у нас. — Она улыбнулась. — Может, ты боишься, что секс с ней не будет таким же замечательным, как со мной?

Максвелл Фрейзер Торн с трудом удержался от того, чтобы не треснуть по чему-нибудь кулаком. Он вышел из дома и, сев в машину, поехал в сторону Манхэттена. Припарковавшись на частной стоянке, он поднялся на лифте на двенадцатый этаж здания, где располагалось издательство «Скорпион». Слова Эммы насчет секса с ней сверлили ему мозг. Но он больше не тот слюнтяй, руководствовавшийся в своих поступках исключительно своими желаниями и считавший, что любовь вечна. Теперь он стал другим и даже взял новое имя: Фрейзер Торн.

Перед дверью кабинета он поздоровался с секретаршей миссис Кейлин. Она передала ему кипу писем и сказала:

— Звонила мисс Купер. Вы ушли, и она не успела вам передать, что мистер Купер ждет вас сегодня к обеду.

— Сегодня? — с досадой переспросил он. — Простите, миссис Кейлин, мою невежливость, но я не собирался во второй раз сегодня ехать на Лонг-Айленд.

— Мистер Торн, вы никогда не бываете невежливы. Мистер Купер-младший ждет вас в вашем кабинете.

У миссис Кейлин был удивленный вид, и Фрейзер понял, что ему не удалось скрыть раздражение. Только Джея Купера с его проблемами ему не хватало!

Когда он вошел в кабинет, Джей тут же оторвался от рукописи.

— Вы читали последний опус Кэтлин Дрейк? У нее герой и героиня занимаются любовью в самых невообразимых местах! Неудивительно, что она так хорошо у нас идет. Где еще напечатают подобный бред!

— Редакторской работой занимается ваша сестра.

— Понятно. Ваше дело — цифры. — Джей откинул со лба светлый завиток волос и указал на груду папок, лежащих на письменном столе. — Я принес файлы со сведениями о всех поощрениях и продвижениях по службе за последние два года. Почему вы в этом роетесь?

— Я хочу познакомиться с деятельностью компании.

— Это отговорка. Почему бы вам не сказать мне, в чем дело? — Торн не ответил, и Джей сердито посмотрел на него: — Я все про вас знаю, Фрейзер. Если вы расскажете мне правду, я ничего не предприму, чтобы нанести вред вам с Мег.

Фрейзер замер. Джей не мог знать о настоящем характере его работы в «Скорпионе». Он просто действует наугад, и более ничего.

— Я люблю вашу сестру.

Джей встал.

— Отец хочет, чтобы мы все вместе пообедали сегодня дома и обсудили предстоящую свадьбу. — Он вдруг улыбнулся, и его светло-голубые глаза озорно заблестели. — Вы знакомы с Эммой, подругой Мег? Еще мальчишкой я был ею очень увлечен. Интересно, она такая же пылкая?

«Да уж, и останется такой, даже когда ей стукнет девяносто два», — подумал Фрейзер.

До встречи с Эммой он понятия не имел, что на самом деле значит «заниматься любовью». Стоило ему коснуться ее, поцеловать, побыть с ней наедине, как он уже не мог остановиться. И что же он сделал после того, как нашел женщину, о которой мечтал? Сбежал!

Не обращая внимания на будущего шурина, он начал просматривать бумаги.

Джей понял намек и атлетической походкой направился к двери.

— Я приду с Сарой, — с улыбкой сообщил он. — Обед обещает быть веселым.

Фрейзер так не думал.

— Неужели на обед придут все? — слабым голосом спросила Эмма.

За один день она получила достаточную дозу волнений и надеялась, сославшись на головную боль, уединиться у себя в комнате, чтобы все обмозговать. Мег пересчитала гостей на пальцах.

— Папа, Джей и Сара, Джил Эллис, новый редактор, священник, преподобный Оустли, ты и я и, конечно, Фрейзер. Ой, я забыла миссис Дейли, папину секретаршу.

— По крайней мере я поговорю с Сарой о наших платьях.

Раздался звонок, и Мег пошла открывать дверь, а Эмма, нервничая, заходила по гостиной.