Олея, глядя на стоявших в отдалении селян, догадывалась, какие мысли роятся в голове у каждого из них: пусть эти драчуны промеж собой разбираются сами, а мы люди маленькие, в чужие свары не ввязываемся, можем лишь со стороны поглядеть на то, как ссорятся те, у кого есть сила и умение… Что ж, хорошо уже то, что от этих людей можно не ожидать опасности или подвоха - связываться с чужаками (особенно с теми, кто может за себя постоять) они не будут ни за что.
Чуть позже, проезжая мимо селян, которые шарахались во все стороны с их пути, беглецы ловили на себе испуганно-любопытные взгляды, но среди них было немало и враждебно-неприязненных. Похоже, на селян схватка произвела незабываемое впечатление, но многие запомнили и то, что в сегодняшней драке чужаки побили местных, а такие вещи обычно не прощаются. Плохо то, что все эти люди хорошо запомнят, куда именно беглецы направились дальше, и вполне могут указать дорогу преследователям, только тут уж ничего не поделаешь…
Снова беспрерывный бег лошадей, мелькание людей, повозок, телег, небольших поселков, рощиц, обработанных клочков земли, снова бесконечная дорога… Когда-то она закончится?
Олея понимала: пока что они с Белом пробираются по тем глухим задворкам, которые есть почти в каждой стране и которые находятся вдалеке от больших и оживленных дорог. Обычно в таких местах или земля бедная, или почти нет хоть каких-то полезных ископаемых, да и с водой дела обстоят довольно напряженно… Именно такие дороги беглецам и были нужны, однако было понятно и то, что рано или поздно, но путь по глухим и малообжитым местам закончится, и вот тогда надо хорошо подумать, что им делать дальше - ведь Бела и Олею наверняка разыскивают по всем основным дорогам Маргала.
Через несколько часов гонки по дорогам решено было устроить хотя бы небольшой отдых, да и лошадям не помешает короткая передышка. Беглецы остановились в одной из тех небольших рощиц, которые за последнее время стали частенько появляться то тут, то там. Было заметно, что сухой и каменистой почвы по обочинам дороги становится меньше, и все чаще встречаются рощи и зеленые поля. Впрочем, и климат в это стране был чуть менее жарким, чем в тех странах, которые они уже миновали, возвращаясь домой.
Быстро переоделись, старую одежду засунули в какую-то ямку около высокого колючего кустарника, и, чтоб никто не нашел спрятанное, сверху насыпали земли и камней. Это было сделано больше для собственно успокоения, чем опасением оставить за собой следы - вряд ли кто-то будет искать здесь брошенную одежду.
Как оказалось, беглецы немного разбогатели: после схватки Бел, на правах победителя, обшаривая лежащих мужичков, сумел выгрести у них из карманов немного денег - десяток серебряных монет и целую горсть меди. Насколько женщина успела понять, подобный… сбор трофеев считался правилом во всех южных странах. Олее невольно подумалось, что если бы год назад она увидела, как кто-то выворачивает карманы побежденных, то сочла бы подобное чем-то вроде мародерства, а сейчас считает это вполне естественным поступком… Просто удивительно, как за столь короткий срок поменялось ее мировоззрение!
- Надо же! - усмехнулся Бел, пряча деньги. - Не сказать, что это богатство, но все же хоть какие-то деньги. Здешние мужики в драку лезут, не думая. Гонору у каждого - на золотой, а в карманах у некоторых одна медь, причем мелкая. Хотя если учесть, что тут глухая провинция, и какие тут низкие цены на рынках… Будем считать, что по здешним меркам мы набили себе карманы под завязку.
- А куда мы направимся дальше?
- Пока что прямо, никуда не сворачивая. Помнишь, я тряхнул того мужика, который нам дорогу телегой перегородил? Так вот, я расспросил его кое о чем… По сути, в этих местах есть всего лишь одна основная дорога - та самая, по которой мы едем. Тот перепуганный мужичок выложил мне все, что знал, а знает он немало - все же он здешний уроженец, и, кроме работы на земле, занимается еще и тем, что иногда возит грузы в столицу Маргала, так что он много что рассказал мне об этой дороге. Не думаю, что он мне соврал хоть в одном слове - возница был слишком испуган, чтоб у него хватило сил выдумывать хоть какую-то правдоподобную ложь.
- Но ведь если его спросят, о чем ты с ним говорил, то он же все расскажет! Ну, то, о чем ты его расспрашивал!
- Конечно, этот человек вряд ли будет хоть что-то скрывать. При первых же вопросах выложит весь наш разговор. Наверное, еще и приплетет кое-что. Но я все же немного сумел его запутать…
Однако Олею сейчас куда больше беспокоил вид правой ноги Бела - когда беглецы переодевались, то женщина едва не ахнула, увидев, как выглядит нога ее мужа. Похоже, упавшая лошадь здорово придавила парня, или же Бел при падении ударился о камень, а то и не об один… Плохо дело: то, что не было заметно в горячке боя, сейчас дало о себе знать. Нога была не просто побагровевшая, а отливала неприятной синевой, и выглядела по-настоящему устрашающе.
- Великие Боги! - ахнула Олея. - Бел, что с твоей ногой?
- Ничего особенного. Просто упал.
- И это ты называешь "просто упал"?! Дай я осмотрю…
- Не надо… - нахмурился Бел.
- А я говорю - надо!
- Все нормально и нет ничего страшного…
- Нет уж, это позволь мне решать! - и Олея, наклонившись к сидящему на земле Белу, одним махом сдернула сапог с его правой ноги. От неожиданности парень побледнел, скрипнул зубами, и у него вырвалось что-то вроде короткого стона.
- А, чтоб его… Между прочим, могла бы и предупредить о своих намерениях…
- Можно подумать, что по первой же моей просьбе ты бы добровольно снял сапог со своей больной ноги!.. Вот и пришлось применять те меры, которые считала нужными… - присев, женщина осматривала ногу мужа, легкими движениями ощупывая ее.
- Ты не у покойного отца Вала из монастыря Святых Дел таких садистских замашек нахваталась? - перевел дыхание Бел. - Фу-у, чуть ли не слезы из глаз потекли! Кто бы мог подумать, что короткое общение с тем ненормальным на тебя так подействовало! А с виду такая скромная, милая, и я даже считал, добрая…
- Бел, у тебя сломано два пальца на ноге… - Олея перебила мужа. - Мизинец и следующий…
- Все-таки сломаны? - кажется, мужчина и сам о том догадывался, но не хотел себе в этом признаваться. - Тебе, наверное, просто показалось…
- Если бы показалось! Ты только посмотри, как они опухли, посинели и…
- Ну, это далеко не самое страшное… - Бел принялся плотно перетягивать ступню чем-то вроде портянки. - Сейчас я натяну сапог, и, по возможности, не буду снимать его как можно дольше. Считай, это будет что-то вроде лубка для перелома…
- Какой еще лубок!? Чушь какая-то…
- Э, не говори! Есть старый солдатский способ лечения таких вот переломов на ногах: туго перетягивают пальцы и стопу, натягивают сапог, и, по возможности, очень долго его не снимают, седмицу, а то и две. По-твоему, на войне или в походах у кого-то есть возможность лечить такие вот переломы пальцев? Любой лекарь покоситься, и рукой махнет - заживет, мол, все на тебе, как на собаке!.. Вот и обходятся парни тем, что есть под руками.
- Но ведь…
- Ты напрасно сомневаешься: в таком туго стянутом состоянии пальцы не шевелятся, потихоньку срастаются, и можно даже ходить без особой боли. Правда, частенько бывает так, что те пальцы срастаются довольно криво, но это вполне можно пережить, да и беда невелика…
- Ладно, считай, что с пальцами мы разобрались, но вот твоя нога…
- Счастье мое, не в обиду будет сказано, но твоя нога выглядит немногим лучше. Кстати, тебе не кажется это забавным: у меня пострадала правая нога, а у тебя - левая. Считай, что из нас двоих можно сделать одного здорового человека, а…
- Не заговаривай мне зубы! - оборвала Олея слова Бела. - Это у тебя плохо получается. К тому же обычно ты куда менее многословен, а уж если так разговорился, то это может означать только одно: ты стремишься хоть как-то отвлечь меня от изучения своей несчастной ноги, и заодно показать, что все обстоит не так и плохо. Я права?