На следующий день я позвонил ей. Задержав дыхание, ждал, когда гудки сменятся её голосом. Она не ответила. Очередная попытка чуть позже тоже была безуспешной. Я не знал, что думать. У неё, конечно, много дел, но ведь можно же перезвонить и прояснить ситуацию. Весь день не находил себе места, на работе всё валилось из рук. Неопределённость давила невидимым грузом и не давала покоя. День тянулся ужасно долго, а ночью пришла… бессонница. Я лежал и думал. Разбросанные мысли напомнили про сайт, и я уже не смог от него освободиться, как не мог заснуть.

Стоило зайти на сайт, обнаружил, что Маша тоже здесь. Как можно быстрее начал строчить то, что пришло в голову:

– Привет, я под впечатлением от общения с тобой. Таких, как ты, не встречал.

Кажется, прошла целая вечность, а она не отвечает.

– Маша, ну хоть к чёрту меня пошли, хоть какой-нибудь ответ.

Снова ожидание и, наконец, получаю сообщение:

– Привет, я за городом была. Если честно, я не думаю, что у нас получится какое-то общение. Но к чёрту-то зачем уж.

Внутри как будто оборвалось что-то. Теперь всё прояснилось – я ей не интересен. И что теперь?.. Следующие строчки как будто бы писал уже не я – не верилось, что вот так всё закончится, ответ казался ужасно жестоким, особенно из-за этой тонкой вежливости. От нестерпимой обиды всё было как в тумане.

– Ты самая шикарная, самая невероятная, я рад, что увидел тебя. Искренне желаю тебе обрести то, что ты ищешь. Будь счастлива!..

– Спасибо, – ответила Маша, и убила последнюю надежду.

Как глупо! Столько ожиданий. Зачем я вбил себе в голову, что буду с ней? Она ведь не давала никаких намёков на взаимность. Такая девушка – успешная и неотразимая, и я – оборванец. Нелепость.

Уж не знаю, благодарить мне нужно Машу или ненавидеть – она виновница тех перемен, что произошли во мне. После разочарования и долгих раздумий, как яркая вспышка в тёмной комнате меня посетило прояснение. Как часто друзья успокаивают друг друга, если не повезло с девчонкой, тем, что женщин много. Вряд ли такими словами можно утешить человека, но для меня, вдруг, факт того, что девчонок море, стал настолько очевидным, что я готов был смеяться над своими идиотскими страданиями. Они ждут своего героя, и они его получат. Я буду с самыми лучшими, самыми отпадными девчонками, с такими, какими захочу… Не скучайте, я иду!

III . Больше, ещё больше

Веди себя так, будто ты уже счастлив, и ты действительно станешь счастливее.

Дейл Карнеги (1888 - 1955)

американский специалист в области человеческих отношений

Это было так недавно, но мне уже трудно вспомнить, в какой момент меня захлестнуло этой необычной волной, когда я, не задумываясь, назначал несколько свиданий разным девушкам в один день, как тот герой Бельмондо, не помню, в каком фильме.

Успею вовремя или нет? Осталось десять минут. Спина вся мокрая, дыхание, как у загнанного жеребца. Прохожу мимо Салюта, даже не взглянув, какие идут фильмы. Шаг максимально широкий и быстрый, почти перехожу на бег. Ветер развевает распахнутую ветровку, чёлка поднимается под его порывами. На улице уже совсем не жарко – всё-таки октябрь. Впереди путь пересекает проезжая часть, горит зелёный – должен успеть. Светофор начинает мигать. Разбегаюсь и, пружиня как кенгуру, серией из нескольких прыжков преодолеваю широкую дорогу. Ну вот, почти у Оперного, даже минуты на три раньше. Достаю мобильник. Сейчас главное набрать правильный номер – сегодня встречаюсь с двумя Наташками. Здесь познакомлюсь с той, которой двадцать два года, а через три часа в районе УПИ – с той, которой двадцать четыре.

Поначалу было трудно представить, как можно планировать несколько встреч в день – у девчонок частенько случаются какие-нибудь изменения в планах. Но со временем я просто перестал об этом думать, теперь все задумки решаются прямо на ходу. Да, и могу с уверенностью заявить: Способность спонтанно принимать решения – одна из важнейших составляющих успеха мужчины у женщин, как и женщины у мужчин.

– Я буду минут через пять, – прозвучал резкий, высокий, невыразительный голос.

Возвращаю трубу в карман ветровки и достаю сигарету. Уже два раза я бросал курить и снова начал, зная, что через определённое время обязательно буду завязывать с этой привычкой. Хотя, не думаю, что сигарета для меня является привычкой. Нет, она восполняет мне временами острый недостаток в чём-либо.

Наташа движется через дорогу со стороны университета. Вся в чёрном: короткая курточка, кофточка под ней, немного свободная прямая юбка чуть выше колен, чулки и сапожки. Этот цвет делает её острое бледное лицо и напряжённый взгляд ещё холоднее. Походка кажется тяжёлой и нервной. Вся такая прямая и жёсткая, как ожившая статуя. Она красива, но не привлекает. Улыбкой встречаю её приближение.

– Привет, – её тонкие губы под ярко розовой помадой изобразили дежурную улыбку, ту улыбку, которая не содержит и намёка на эмоции. Ни глаза, ни мимика не передают никакого выражения.

Как ни странно, Наташа оказалась интересным собеседником. Она легко поддерживает любые темы и самой есть о чём рассказать. Очень странное ощущение – мне интересно и легко с ней, но на протяжении всего нашего общения я только и думаю, как бы поскорей избавиться от неё. Умная и красивая, она не вызывает никаких желаний, и сама, кажется, не представляет, что это такое.

После пиццерии дошли до остановки, она уехала на автобусе, и я почти тут же забыл про неё.

В районе УПИ меня застал мерзкий моросящий дождь. Планомерно увеличивая силу, объединившись с холодом сумерек, он вгоняет меня в дрожь. Наташа предложила ждать её возле Суворовского училища, а там совершенно открытое место – спрятаться от дождя негде. Несколько минут, и на мне уже нет ни одного сухого места. Волосы свешиваются на лоб под тяжестью воды, с них льются нескончаемые ручьи, я промёрз до костей и уже не могу сдерживать чечётку, что отбивают зубы, а дождь всё увеличивается. Зря, зря я так легко оделся. Про зонт вообще молчу. Наташа позвонила и сказала, что уже не далеко, но стоит в пробке – она на машине.

Последний раз, когда смотрел на часы, заметил, что стою здесь уже больше тридцати минут. Не знаю, сколько прошло времени после этого – уже ничего не отображаю. Она звонила несколько раз и даже извинялась. Я не думаю о том, каким будет это свидание, да я уже вообще не способен думать. Меня так скрючило, что вряд ли кто-нибудь сможет позариться на меня сейчас. Несколько машин уже останавливались, люди выходили из них и заходили в училище. Проезжает иномарочка, похожая на жучка, и притормаживает метрах в десяти от меня. Почти сразу из правой двери появляется девушка и смотрит в мою сторону – ну вот и она!

Я выпрямился и двинулся к ней, не скрывая радостную улыбку.

– Промок весь, садись в машину, – произнесла она мягким голосом, от которого я забыл про холод. Платье и лёгкая распахнутая курточка не могли скрыть её высокую, крепкую грудь. Плотное сложение и приятные округлые формы не дают расслабить внимание. Её огромные глаза под очками улыбаются даже выразительнее аккуратно очерченных губ, упирающихся своими заманчивыми уголками в пухлые щёчки. Пышная шевелюра чёрных вьющихся волос спадает ей на плечи.

Я радостно повиновался спасительному приказу, устроившись на переднем левом сидении. Боже, как тепло. Наташа походила вокруг машины, что-то потёрла там позади и приземлилась рядом со мной, протягивая мне тряпку.

– Протри стекло со своей стороны, – её голос наполнил пространство автомобиля ещё большим теплом и уютом, а аромат духов окончательно лишил меня напряжения.

Протерев запотевшее стекло, ложу тряпку в карман двери. Поворачиваю голову, взгляд задержало ещё одно зрелище чуть пониже кокетливого подола платья моей новой знакомой – полупрозрачные чёрные чулки натянуты на объёмные и прямые как столбы, великолепные женские ноги. Круглые колени и голень своим кричащим видом заставляли глаза возвращаться к ним всю оставшуюся дорогу.

Едем по Ленина в сторону «центра». Я полностью обогрелся, развеселел и теперь считал своим долгом искрить голливудской улыбкой и не давать скучать рядом со мной моему прекрасному водителю. Так как мы знакомимся, конечно, не обошлось без вопросов о бывших отношениях и других стандартных тем. Наташа раскрыла мне, что учится и работает дегустатором вин. Не доехав до площади, она остановила машину возле цветочного киоска.

– У моей подруги день рождения, она пригласила меня в ресторан. Не обидишься, если мы сейчас расстанемся? – промурлыкала она, доставая с заднего сидения сумочку.

– Конечно нет, мы просто знакомимся сегодня.

Она купила цветы, мы дошли до ресторана и там расстались. До дома по привычке шёл пешком. Дождь продолжал лить, но меня он больше не беспокоил.

Знакомство с Наташей было хоть и коротким, но очень приятным. Мы с ней даже после этого несколько раз созванивались, а продолжение всё равно одно – никакого продолжения. Она уверяла, что хочет ещё встретиться, но сейчас у неё мало времени из-за учёбы. Я немного подождал, а потом продолжил поиски – решил, что лучше хоть что-то, чем неизвестно что.

Количество новых знакомств увеличивалось всё быстрее. Если девушка не нравилась, я тут же забывал про неё, если же нравилась, то искренне страдал после её отказа, чего иногда не мог скрыть от своей «избранницы». После очередного разочарования я с новыми силами стремился к следующей. Меня совершенно не волновало, что я был слишком бедным для многих из них. А ведь, кажется, так недавно это обстоятельство становилось большим препятствием для меня. Теперь же я находился в бесконечном потоке меняющихся лиц. Он засасывал меня в живую, бурлящую воронку, погружаясь в которую, я всё сильнее ощущал предчувствие чего-то нового, того, что раньше всегда проходило мимо меня.