Донна Клейтон

Ты мне нужен

ПРОЛОГ

«Дворники» яростно сновали по ветровому стеклу. Дженна Батлер подалась вперед, пытаясь разглядеть дорогу сквозь потоки дождя. Пальцы до боли сжимали руль, все мышцы ныли. Страх рвал душу на части.

С Эми все будет в порядке. Дженна отказывалась верить, что найдет сестру в ужасном состоянии. Звонившая из больницы незнакомая женщина сказала только, что произошла авария, и попросила Дженну поскорее приехать.

Весной на равнинах Монтаны постоянно лили дожди, но такой бури давно не случалось. Черные тучи шли сплошной стеной. Но непогода не могла удержать Дженну вдали от сестры, возможно тяжело пострадавшей.

Паника захлестнула ее. Нет! Нечего так думать. С Эми все нормально. Она здорова, все будет отлично!

Дженна твердила эти слова, как молитву, пока машина, разбрызгивая лужи, взбиралась на небольшой подъем. И внезапно заметила опасность. Резко вдавила педаль тормоза. Шины протестующе взвизгнули, машину занесло. Дженна судорожно вцепилась в руль. Крик застрял у нее в горле, но не успел выплеснуться наружу: несколько раз дернувшись, машина остановилась.

Дженна замерла, смутно осознавая, что смотрит на пшеничное поле. К счастью, с асфальта она не съехала, но машина пересекла обе полосы и встала перпендикулярно дороге. «Дворники» ритмично ходили взад-вперед, мотор урчал, дождь яростно барабанил по крыше. Взглянув налево, она увидела склон дороги, с которого съехала. Направо — вода. Не просто вода — река. Разлившись, она почти подошла к шоссе на резервацию.

Жалеть, что не свернула на магистраль, слишком поздно. Она думала только о том, чтобы быстрее добраться до больницы, и выбрала кратчайший маршрут, который позволил бы срезать угол мимо Резервации Сломанного Лука. Дженна с досадой ударила кулаком по рулю.

Краем глаза она заметила свет фар. Вода, струившаяся по стеклу, мешала ей смотреть, но и так было ясно, что сюда приближается пикап. Водитель не сбавил скорость, направив машину прямо на нее. Мысли заметались. Если убрать свой автомобиль с дороги, то пикап может запросто нырнуть с разбега в реку.

Не раздумывая, она распахнула дверь. Жесткие струи хлестнули по лицу. Она отчаянно замахала руками.

Резко затормозив, потрепанный полугрузовичок описал дугу и въехал в густую грязь между полем и дорогой. Дженна отбросила мокрую прядь волос со лба и подбежала к пикапу. Ручка двери водителя показалась холодной как лед.

— Вы целы? — Уже задав вопрос, она заметила тонкую струйку крови, сочащуюся из пореза на виске мужчины. Ее голос упал до шепота. — Ой, мама, вы поранились!

Он поднял глаза, и Дженне показалось, что грянул гром и сверкнула молния. Никогда она не видела таких черных глаз. Злой взгляд пронзил ее насквозь, прожег до самого сердца.

Дженна судорожно сглотнула. Попыталась унять дрожь и интуитивно отступила.

Что это с ней? Бояться и отступать непозволительно. Это по части Эми. Внезапно она поняла: нервная энергия, поддерживающая сейчас ее силы, начала подводить.

— Ничего не сломано? — промямлила она. — Вы можете двигаться?

У мужчины были широкие скулы и смуглая кожа, выдававшие потомка индейского племени. Она отметила его привлекательность. Не просто привлекательность. Изумительную красоту.

Особенно глаза. Черные, обжигающие, она осознала: надо собраться, чтобы окончательно не потерять голову.

Глядя мимо водителя, Дженна отчетливо произнесла:

— Вы способны отвечать? Слышите меня?

Его лицо исказила гримаса раздражения. Отлично, подумала Дженна, только мне и дел, что разбираться со злобными незнакомцами.

— Слышу, конечно. — Тон водителя самый обвиняющий. — Я мог на вас наехать. Какого черта вы делали на дороге?

Спасала твою паршивую шею, захотелось ей огрызнуться. Но не стала. Вместо этого, ощущая, как прилипает к телу насквозь промокшая одежда, примирительно пояснила:

— Ручей Поркупайн вышел из берегов. Дорогу затопило. Я чуть сама не въехала в воду.

Не обращая внимания на ливень, мужчина выбрался наружу и прошествовал к ручью, чтобы увидеть, как поток пенится и бурлит водоворотами у ямы, зияющей в асфальте. Она усмехнулась: неужели не поверил ей на слово? Думает, что она нарочно бродит под дождем, загораживая дороги славного штата Монтана?

Даже находясь во власти раздражения, Дженна не могла оторвать от него глаз. Широкие плечи четко обрисовывались джинсовой рубашкой, свидетельствуя, что, чем бы он ни занимался, труд этот не из легких. Черные длинные волосы промокли, превратившись в широкую черную реку, стекающую по его спине. Фигура словно выточена из камня — и мозги, несомненно, тоже. Она открыла было рот, чтобы заговорить с ним, и почувствовала на языке холодные капли дождя. Тряхнула головой, поравнялась с ним.

— Кит-тан-ит-ту-веч явно имел сегодня на меня виды, — пробормотал мужчина. Его черные глаза глядели мимо нее.

На долю секунды Дженна забеспокоилась, как выглядит со стороны. Румяна наверняка смыло бесследно. А мокрые волосы, жалко свисающие по лицу, и вовсе увидишь лишь в страшном сне.

Мужчина наконец соизволил показать, что заметил ее присутствие.

— Ты изменила мой путь.

Дженна расправила плечи. Тон ей не понравился.

— Не знаю, чем ты недоволен, — огрызнулась она. — Тут любой бы сообразил, что я спасла тебя и не позволила въехать туда, — махнула она в направлении бурлящих вод.

Не меняя выражения лица, он продолжал созерцать ее. Наконец сказал:

— Ты не только изменила мой путь. Теперь я обязан тебе Даром Жизни. За что должен расплатиться.

Глаза его предвещали бурю, так же как и небо над головой. Она совершенно растерялась, удивленно уставившись на говорящего.

— Ты ничего мне не должен, — сказала Дженна как можно терпеливее. — Любой поступил бы так же. Я едва сумела избежать неприятностей и сделала все, чтобы ты в них не попал. Не стоит раздувать из этого бог весть что.

Эми. Давид. Авария. Больница. Сознание вывело главное на первый план.

— Слушай, мне надо ехать, — сказала она ему. Бросила взгляд на его висок. Там наливался изрядный синяк. — Я еду в Биллингс. В больницу. Могу подбросить. Врач тебя посмотрит.

Неожиданно он крепко ухватил ее за локоть.

— Я никуда не еду. И ты тоже… Я не знаю, кто ты, где тебя можно найти…

И внезапно замолк, должно быть ощутив ее страх. Отпустил ее руку. Здравый смысл подсказывал Дженне, что следует избавиться от незнакомца, распускающего руки и ведущего себя явно ненормально, но на деле она только провела языком по нижней губе, слизывая капли дождя, и осталась стоять. По руке пробежали мурашки.

— Прости, — сказал он. — Я не виню тебя за осторожность. Я не имел права так делать.

Тон смягчился, но он так и не улыбнулся. Видимо, не просто добиться его улыбки.

— Ты не знаешь меня, — слова быстро слетали с его четко очерченных красивых губ.

Красивых? Дженна, беспокойство об Эми размягчает тебе мозги, подумалось ей.

— Позволь мне это исправить. Я — Кэйдж. Кэйдж Далтон. Живу тут, в резервации. Резервации Сломанного Лука.

Он пытался внушить ей доверие, но инстинкт самосохранения подсказывал женщине держаться подальше.

— Мне надо ехать, — настойчиво повторила она. — Срочно. Моя сестра…

И испуганно отпрянула, видя, что Кэйдж снова потянулся к ее руке. Но он удержался, опустил руку и сжал ладонь в кулак.

— Я не хотел ничего дурного.

Хотя страх спал, необходимость добраться быстрее до Эми заставляла поторапливаться.

Не понимая зачем, она прошептала:

— Дженна. Меня зовут Дженна Батлер. И мне действительно надо ехать.

Казалось, он в полнейшем отчаянии.

— Слушай, — черные брови сошлись на переносице, — я не могу объяснить тебе, что… Но… — его кадык дернулся. — Задолжать Дар Жизни — это… — И снова остановился. — Я должен отплатить тебе как-то.

Сейчас Дженна могла думать лишь об Эми. Взбесившаяся речка стоила ей драгоценного времени. До перекрестка придется одолеть десять миль.