— Ты мой враг, — объяснил Маттиас. — В моем королевстве не принято встречать врагов с распростертыми объятиями. Ты убил многих моих подданных, руководствуясь одними только предрассудками, которые в тебе взращивали с самого рождения. Твое имя хорошо известно. Правда, я не имел представления, что ты дампир. — Он покачал головой. — Твои шрамы…

— Что с ними не так? — прорычал Деклан.

— Если бы я не мог излечиваться, то выглядел бы прямо как ты, учитывая, что я пережил за свою жизнь.

— Тебе повезло, что на тебе все заживает как на собаке. Не хотелось бы попортить личико короля, — хмуро съязвил Деклан. — Я не знаю, во что верить…

— Неважно, прислушался ты к моим словам или нет. Единственное, что имеет значение — моя дочь. Надо побыстрее вызволить девочку и ее мать, пока не стало слишком поздно.

— Карсон не стал бы участвовать в подобном варварстве, — стоял на своем Деклан.

— Может, он просто не в курсе, — сказала я, хотя сама в это не верила.

Одним из взятых у мертвого вампира-охранника ключей Маттиас расстегнул кандалы на руках Деклана. Тот, пошатнувшись, навалился на меня. Все его тело было напряжено и излучало еле сдерживаемое желание кого-нибудь порвать.

— Ты как, в порядке? — спросила я, поглаживая его лицо.

Он пронзил меня взглядом:

— Они сказали, что ты погибла. А я им поверил.

— Знаю. Но это же не так.

— Твоя кровь…

— Все еще смертельна для вампиров, — вклинился в разговор Маттиас. — Остальные настаивали, чтобы я ее убил, но я этого не сделал. Считай это еще одним проявлением доброй воли, потому что это и стало причиной такого несвоевременного восстания против меня.

— Ты идти-то можешь?

Деклан кивнул:

— Да.

— Ну что, Джиллиан, видишь, как все складывается? — сказал Маттиас. — Я помогаю тебе освободить твоего дампира, а ты поможешь спасти моего. По-моему, это честная сделка.

Он казался очень спокойным, но я-то видела, что это не так. Нежданная ответственность за дочь, да еще свержение с трона, с которого он управлял вампирами три последних десятилетия… да, нелегко ему пришлось.

От меня не ускользнул тот факт, что Маттиас пытался вырвать из меня признание во влечении к нему до того, как сообщил о Деклане. Его забавляла игра с моими эмоциями.

Да уж, Маттиаса нельзя назвать славным малым, помогавшим мне спасти Деклана по доброте душевной. Именно по его приказу Деклана сковали и пытали. Король вампиров был лицемером и манипулятором. И все равно я не сомневалась в искренности его желания спасти дочь, пока с малышкой не случилось чего-нибудь ужасного.

Как только Деклан наконец уверенно встал на ноги после стольких часов в висячем состоянии, он подошел к Маттиасу, схватил его за рубашку и склонился, оказавшись нос к носу с королем вампиров.

— Если я выясню, что ты мне хоть в чем-то солгал, я лично оторву тебе голову голыми руками.

— Это будет справедливо, — спокойно ответил Маттиас.

Деклан его отпустил, развернулся и изучающе оглядел меня, аккуратно касаясь моей шеи, на которой виднелись следы двух укусов вампиров и синяки после недавнего нападения Карен. Меня все еще удивляло, что такой суровый мужчина, как Деклан, может быть таким нежным.

— Он сделал тебе больно?

— Нет, — ответила я, волнение сдавило мое горло. — На самом деле, он спас мне жизнь.

— И ты ему веришь.

Я кивнула:

— Да.

— Надо срочно уходить, пока нас не обнаружили, — сказал Маттиас довольно грубо. — Некоторым из моих подданных нужно время, чтобы разрешить свои сомнения, тогда я смогу вернуться. На поверхности есть несколько мест, где они меня не найдут.

— А если они тебя найдут… — начал Деклан.

— Они меня прикончат. Ну, по крайней мере, постараются.

— Не похоже, чтобы тебя это сильно беспокоило.

— Я предпочитаю думать о проблемах в порядке живой очереди. Прямо сейчас мне нужно спасти свою дочь. — Улыбка на его губах угасла, в глазах промелькнула тень отчаяния. — Вы мне поможете?

Деклан смерил его взглядом. Если сравнивать этих двух мужчин, то на первый взгляд, у более крепко сложенного Деклана не должно быть трудностей, чтобы одержать верх в схватке с Маттиасом. Хотя я не стала бы ставить на это деньги. Маттиас — смертоносный древний вампир, я видела, как он убивает без всякого сожаления. Да, они были очень разными, но одинаково опасными.

— Мне тоже нужны кое-какие ответы, — наконец сказал Деклан. — Так что, да, я помогу.

— Тогда идите за мной. — Маттиас развернулся и вышел из комнаты, быстро направившись прочь по коридору. — Уже почти три утра. До рассвета совсем немного. Нам надо успеть до зари.

Я вспомнила рассказы Деклана о вампирах и солнце. В сказках расписывали, что вампиры умирают при дневном свете, но на самом деле он их только ослепляет. Под землей нет солнца. В этом плане недвижимость Маттиаса имела явное преимущество. Кроме того, я успела заметить, что Маттиас не жалел денег, лишь бы сделать свое королевство как можно шикарнее.

Мы подошли к огромной серебряной двери, рядом с которой на стене находился встроенный интерком. Маттиас нажал несколько кнопок, и дверь открылась.

— Этот лифт доставит нас на поверхность, — сказал свергнутый король. — Все остальные выходы в данный момент перекрыты, чтобы не дать мне сбежать. Я придерживался мнения, что специально для подобных ситуаций всегда надо иметь альтернативные пути для отхода.

Деклан хранил молчание, не спуская настороженного взгляда с человека, которого всю жизнь считал своим отцом. Я не имела представления, о чем он думает в данный момент. Стоило ему переключить внимание на меня, как его взгляд немного смягчился.

Мои глаза защипало от слез.

— Я так рада, что ты не умер.

Он обнял меня чуть крепче:

— Взаимно.

— Как мило, — сухо прокомментировал прислонившийся к стене лифта Маттиас. — Знаете, а ведь мы трое можем нехило повеселиться, если наши планы осуществятся.

Я молча кинула на него испепеляющий взгляд.

Меня смущало то, как Маттиас на меня смотрел. Словно знал мои мысли. Словно предполагал, что я не смогу выкинуть из головы воспоминания о проведенных с ним минутах. Он верил, что я его хочу. Но это он заставил меня испытывать желание. Оно не было настоящим.

Я первая отвела глаза.

— Не понимаю, как ты можешь находиться рядом с ней, — сказал Деклан, проигнорировав предложение о тройничке. — Разве кровь Джилл не взывает к тебе?

— Конечно, я не остаюсь равнодушным. Но я знал о ней еще до ее прибытия. И был готов противостоять ее многочисленным… прелестям.

Деклан нахмурился:

— Откуда ты узнал?

— Ной, — ответила я, и это имя слетело с моего языка, оставив после себя горький привкус. — Он все это время был информатором Маттиаса. Именно он сообщил о нашем побеге из Силвер Ридж.

Здоровый глаз Деклана стал большим от удивления, ярость исказила лицо.

— Это невозможно.

— Не вини Ноя, — сказал Маттиас. — Я поймал его вскоре после того, как он начал работать на Карсона Рейса, и недвусмысленно дал понять, что ожидаю от него информации об исследованиях, проводимых в вашем городке. Я никогда не доверял парню на сто процентов — поэтому и решил, что стоит протестировать формулу. Надо признать, Ной очень помог мне с данными о Джиллиан. Он не был согласен со многим, ради чего ведется программа Карсона.

Деклан выглядел потрясенным.

— Я не верю.

— Кстати, Карен — слуга крови, которая вырубила тебя на заправке — агент, в чьи вены предполагалось ввести «Ночной дурман». Но она стала перебежчицей. Она пыталась меня убить, — добавила я.

Деклан нахмурился:

— И где она сейчас?

— Ее убили, — ответила я. — Маттиас… спас меня от нее.

Деклану потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

— Ты спас женщину, созданную, чтобы тебя уничтожить раз и навсегда?

Маттиас улыбнулся:

— Думаю, меня тянет к темноволосым красавицам, которые попали в крутую передрягу. Это моя слабость.