— Ее матерью была Кэтрин.

Я резко втянула воздух.

— Отец… Маттиас?

— А ты хорошо сечешь. Кэтрин понимала, что Маттиас будет настаивать на аборте. Я предупредила доктора Грей о ее побеге, и та перехватила эту дуру.

— Да ты просто душка.

— Делаю, что могу.

— И зачем ты мне все это рассказываешь?

Почему она так развязала язык? Теперь я знала слишком много. При виде ножа меня начало потрясывать.

— Думаю, давно хотела найти подружку, чтобы посекретничать. — Она улыбнулась. — Так приятно просто поболтать.

Я снова кинула взгляд на кинжал.

— Он приказал обеспечить мою безопасность.

— Знаешь, а я действительно убила бы его, если бы мне вкололи «Ночной дурман». Будь у меня шанс, я с радостью провернула бы этот серебряный клинок в его сердце, чтобы на деле доказать Кристофу свою преданность. Но сначала, — она подошла ближе, — давай разберемся с тобой.

Глава 21

Я попятилась, озираясь в поисках какого-нибудь оружия. На глаза попалась лишь лампа на прикроватном столике, так что ее я и схватила.

— Маттиас должен был тебя укусить, — заявила Карен. — Но, похоже, сумел устоять. Плохо. Значит, придется его прикончить другим способом.

Карен — убийца, натренированная не хуже Деклана — кинулась на меня, но я успела шандарахнуть ее лампой. Впрочем, она лишь тряхнула головой. Я снова вскинула свое оружие, но на этот раз Карен увернулась и полоснула меня ножом, оставляя порез на моем предплечье… к счастью, не слишком глубокий.

— А знаешь, если подумать, кинжал — не лучшее орудие для твоего убийства, — протянула она, вкладывая клинок обратно в ножны. — Пролью слишком много твоей крови, и все здешние вампиры слетятся сюда, как пчелы на мед.

Выдернув из моих рук лампу, Карен отшвырнула ее в сторону, потом сдавила мне горло и принялась душить.

Я что было сил вцепилась ей в запястья, пытаясь разорвать хватку. Мы с Карен были примерно одного роста, если забыть про каблуки. В ответ она толкнула меня так сильно, что я ударилась спиной о стену, на секунду лишившись возможности дышать.

— Сдохни уже, — прошипела она. — Не трать мое время.

Силы иссякли, и мои руки беспомощно упали. Я больше не могла сражаться за свою жизнь. Перед глазами все поплыло.

— Карен, — донесся до меня ровный голос Маттиаса. — Что ты делаешь?

Та распахнула глаза:

— Она хотела убить тебя. Мой долг — тебя защищать.

— Отпусти ее. Немедленно.

Скривившись от разочарования, Карен разжала руки. Хватая ртом воздух и кашляя, я свалилась на пол.

Маттиас на меня даже не взглянул. Все его внимание было сосредоточено на психованной стерве.

— Ты хотела убить ее, чтобы защитить меня? — спросил он.

— Конечно.

— С Сэмюэлем я разобрался. С ним проблем больше не будет.

Лицо Карен вытянулось.

— Ты его убил.

— Как я уже сказал, с ним проблем больше не будет.

— Ему не следовало так с тобой разговаривать, — сказала она. — Это прозвучало крайне неуважительно.

— Заговор. Мятеж. Освобождение Кристофа из темницы, в которой по моему приказу он провел уже двадцать девять лет. Ты про это?

— Я… Ну, да.

— Ты упомянула, что Кэтрин была беременна. — Его голос был до жути спокойным. Заметив мой пораженный взгляд, Маттиас пояснил: — У меня достаточно острый слух, чтобы слышать через дверь. Жаль только, что обоняние развито не так сильно, и я не сумел учуять гормональные изменения в теле Кэтрин. Должно быть, она сбежала, едва узнав о ребенке.

Карен нервно выдохнула:

— Я должна была тебе рассказать, но она взяла с меня обещание не делать этого.

— А вот с Моникой Грей ты новостью поделилась. И даже работала на нее. Я все слышал. «Ночной дурман» должны были ввести тебе, а не Джиллиан. — Карен открыла было рот, но Маттиас вскинул руку. — Лишь по чистой случайности формулу вкололи именно ей.

— Но я передумала. В конце концов, я прониклась к тебе уважением.

— Ты просилась ко мне в постель, предлагала себя. А когда выяснилось, что ты не в моем вкусе, огорчилась? Сочла себя неудачницей? И подбила на заговор Колина, Сэмюэля и всех остальных, потому что ревновала меня к Кэтрин? Или просто из-за того, что я отказался тебя обращать и даровать вечную жизнь?

— Маттиас…

— Ответь. Ты позволила бы меня убить? Или сама убила бы? Не лги. Я запрещаю.

Судя по тому, как он не отрывал от нее глаз, Маттиас, должно быть, гипнотизировал Карен, вынуждая ее сказать правду. Хотя если он действительно нас подслушивал, то все и так знал.

— Да, — ответила Карен. — Я бы тебя убила, ты, эгоистичный долбанный ублюдок.

Она потянулась за кинжалом на поясе, но не успела даже взяться за рукоять, как Маттиас оказался возле нее и, обхватив голову обеими руками, одним резким движением свернул ей шею.

Карен обмякла на полу.

Жутко-серый взгляд Маттиаса замер на мне.

— Не люблю предателей.

Мое сердце бешено колотилось, и я смотрела то на вампира, то на мертвую женщину.

— Я только что спас тебе жизнь, — отметил он. — Пожалуйста, не забывай об этом.

Я кивнула. Горло все еще сдавливало, и пелена перед глазами так и не развеялась до конца. Да и страх, захлестнувший меня при нападении Карен, тоже не очень-то торопился уходить.

— Она ведь сказала, что малыш уже родился? — уточнил Маттиас.

Я попыталась сглотнуть. Больно-то как.

— Верно.

На лице Маттиаса ничего не отражалось, так что я не могла понять, как он воспринял новость, что стал папашей.

— Это девочка, — добавил Маттиас.

Я снова кивнула.

Он протянул мне руку:

— Ты должна пойти со мной.

Я подозрительно уставилась на него:

— И куда это?

— К кое-кому, с кем тебе надо повидаться.

Когда мне в последний раз сказали нечто подобное, меня заперли в комнате наедине с голодным кровососом. Но теперь предложение поступило от вампира. Который, между прочим, вызывал у меня крайне противоречивые чувства. Он убийца. Заставил меня — ну, почти заставил — заниматься с ним сексом. И именно его я поклялась прикончить, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни.

И вот он спас меня.

И это еще больше все запутывало.

Я приняла предложенную ладонь, и Маттиас помог мне поднялся на ноги. Он откинул с плеча волосы, чтобы осмотреть горло, почти раздавленное Карен, и его взгляд встретился с моим.

— Ты можешь стоять ко мне так близко? — поинтересовалась я.

— Вообще-то это большое испытание. — Маттиас выгнул бровь. — Но у меня вроде бы получается делать хорошую мину при плохой игре, не находишь?

— И даже очень убедительно.

— Думаю, такое умение противостоять соблазну «Ночного дурмана» никого не оставит равнодушным. Кажется, моя популярность пострадала больше, чем мне казалось. Может, придется подыскать другой дом, только вот определюсь, куда лучше переехать. А теперь идем.

Маттиас не поволок меня за собой, позволяя мне передвигаться на своих двоих. То есть дал решать самой — остаться наедине с трупом Карен или последовать за ним.

Я предпочла последнее.

Коридор подземного логова вампиров тоже слишком походил на помещения шикарного отеля. Богато украшенный, с золотой отделкой, в темно-бордовых тонах, навевающих воспоминания о моей ядовитой крови. Я была в самом что ни на есть дворце. Мы прошли в двери огромного зала. С тридцатифутового потолка, поддерживаемого несколькими балками, стилизованными под древнегреческие колонны, свисала здоровенная люстра. Вдоль одной стены тянулись бесконечные книжные шкафы.

— Много читаешь? — рассеянно спросила я, пока мы шли мимо.

Маттиас кивнул:

— Собираю книги о магии.

— Магии?

— Гарри Гудини был моим хорошим другом, и он пробудил во мне интерес к миру волшебства. — На губах Маттиаса заиграла улыбка. — Я предлагал его обратить, но он отказался. Считал, что сумеет заполучить бессмертие иным путем. И, насколько мне известно, даже преуспел.