Учили-то учили, но вот одному отдельно взятому демону на это было откровенно наплевать и он, спокойно притянув меня к себе, с резким звуком распахнул крылья и одним махом доставил меня по ту сторону стены. Ри прибыл чуть позже, и уже в кошачьем облике и недовольно фыркнул, взглянув на эрхана. Тот никак не реагировал, а ненадолго ушел в себя. Судя по отсутствующему взгляду — наблюдал за городом глазами Рикса.

Ладно, я пока тоже займусь кое-чем полезным!

'Таш, где Рик?' — с невольной нежностью поинтересовалась я, вслушиваясь в тишину хвойного леса. Удивительно, но это место не казалось мне зловещим, а наоборот, я чувствовала себя здесь, как дома.

'Наверное, там, где и всегда' — ответил маг и вслух добавил, — Иди вперед, он наверняка тебя уже почувствовал. Запах Шайтанара и Танориона может его отпугнуть.

Я ломанулась в черноту леса, стараясь ступать бесшумно, и смотреть по сторонам. Таш проведет этих двоих, я не сомневаюсь, вот только моего упырика мне нужно найти намного раньше!

Около дуба никого не было. Я вглядывалась во мрак между деревьев, но напрасно, оттуда никто не вышел. Тогда я тихо позвала, и на этот раз ближайшие ко мне кусты зашевелились и на поляну медленно вышел молодой паренек с несколько растрепанными волосами, а по лицу его текли крупные слезы.

— Рик! — я чуть не заплакала от счастья и кинулась к нему на шею, — Рик, здравствуй, мой хороший!

Как всегда, упырик не мог говорить, но мне это было и не нужно — нежность, с которой он меня обнимал и выражение его лица говорили о многом. Мой упырик… волкодлака мне в любовники, как я вообще посмела оставить его здесь на столь долгий срок?!?

— Рик, солнышко, послушай меня, — я слегка отстранилась и с улыбкой стерла слезы с бледных, как лист пергамента щек, — Я тоже очень рада тебя видеть, но пока не могу оставаться здесь надолго! Со мной, здесь Таш, и еще кое-кто, они идут следом, не пугайся их, хорошо?

Широко распахнутые глаза чуть сощурились, но упырик, чуть помедлив, все же кивнул. Он боялся чужих людей, но сейчас старался этого не показать. Хранители, я уже и забыла о том, что мертвые глаза без зрачков и радужки могут выражать столько эмоций!

— Скажи, ты видел на кладбище магов? Они пытались зайти в лес?

Рик кивнул, но тут же оскалился. Ясненько, в лес зайти они не смогли, мой мертвый друг всегда хорошо заботился о своей территории. И сейчас, как нельзя кстати, это нам на руку.

— Они тебя видели?

Еще кивок. Отлично! Маги знают, что тут упырь, но не полезли с ним бороться, справедливо пологая, что если через стену и придут незваные гости, то мимо кровожадной нечисти они вряд ли пройдут. Ну, в чем-то они правы, конечно, вот только им же в голову не могло прийти, что эта нечисть — самое милое существо на свете?

— Рик, я могу тебя о чем-то попросить? — я крепко сжала холодную руку моего друга в своих ладонях и заглянула ему в глаза, как и раньше, без малейшего страха и брезгливости, — Я хочу, чтобы ты вышел к магам, что стоят на стене на кладбище. Отвлеки их внимание так, чтобы мы смогли незаметно пройти за ворота, хорошо? Ты чувствуешь, что в городе витает Черная магия? Мы должны ее остановить. Рик, пожалуйста, помоги нам.

Упырик вздохнул так, что у меня сжалось сердце. Было жестоко просить его об этом, зная, как он не любит чужих людей, но, увы, выбора не было. Знал ли это Рик — я не уверена, но он, прижав мою ладонь к своей щеке, вновь кивнул.

Я с грустной улыбкой погладила его по второй щеке, ощутив под пальцами холодную и идеально гладкую кожу, и тихо произнесла:

— Я еще вернусь, солнышко. Обещаю.

С тихим вздохом, больше похожим на всхлип, Рик отпустил мою руку и скрылся в лесной темноте. Как я и подозревала, в этот же момент на поляну вышли и остальные. Снежный барс пораженно на меня смотрел, подтверждая мои мысли на счет того, что за всей этой картиной они наблюдали. Таш просто смотрел куда-то в пустоту, а эрхан же, не останавливаясь, подошел ко мне и, взяв за руку, крепко ее сжал, словно пытался приободрить.

— Идем, — я выдавила из себя вялую полуулыбку, — Он отвлечет внимание.

Минуя заросли хвойных деревьев, я умом понимала, что у меня не было времени на сантименты, но все равно чувствовала, что поступила паршиво. Этот упырик меня любил, а я так бесцеремонно его использовала в своих целях.

'Хелли, не надо. Это же Рик. Он все понимает, поверь' — раздался успокаивающий голос Таша, и сквозь него я уловила нотки грусти. Ему и самому было несладко, все-таки этот парнишка, даже мертвый, является его любимым и единственным братом.

'Извини' — тихо произнесла я в мыслях, зная, что маг меня услышит.

Может, и услышал, но ответить не успел: мы подошли к границе леса. Слева, с той стороны, где крепостная стена и кладбищенская образовывали тупой угол, слышались крики, утробное рычание и явно чувствовались всплески магии. Похоже, что Рик времени даром не терял. В принципе, за него можно было не волноваться, на его теле стояла такая защита… плюс еще и природная невосприимчивость к магии. Но все равно было тревожно, я еле удерживалась от того, чтобы не смотреть в ту сторону. За меня это сделал Ри, выглянув на несколько секунд из-за разлапистой ели. Повернувшись обратно, кошак кивнул, и я тут же наложила на нашу компанию зеркальные чары.

До ворот мы добрались быстро, ни на секунду не оглядываясь, но даже когда оказались на улице, чары я не рискнула снимать.

— Они что, решили спалить весь Эллидар? — усмехнулся эрхан, услышав еще один взрыв. Судя по направлению, Терен и Хан продолжили громить рынок. Хех, Тамиор им за это спасибо не скажет! Впрочем, как и отец Леи за ту часть стены, которую разрушил Сайтос и Дарт. Судя по красным всполохам, они отвлекли вн6имание в двух разных частях города, а это несказанно хорошо! Мы же прокрадемся с третьей… но почему Холл медлит?

— А тебе жалко этот город? — хмыкнул Таш, разглядывая пустые улицы этого района, — Или же хочешь к ним присоединиться?

— Разнести этот городишка я всегда успею, — эрхан потянул меня в сторону улицы, которая вела к Дринамскому мосту, — Думаю, нам лучше всего будет добраться до Академии вдоль канала.

Я поняла, куда клонил демон только тогда, когда мы добрались до знаменитого моста и спустились под него, так никем и незамеченные. По пути нам встретился отряд Патруля, но нас они не заметили, так как мою магию вообще сложно почуять магам средней руки. Как я уже говорила когда-то, Дринамский канал тянется по всей территории Эллидара, и это — искусственный источник, русло которого проложили люди. Стены русла выложены камнем, а дно — мелкой галькой. Так как канал в последнее время все больше стал мельчать, вдоль кромки воды и между стеной образовалось небольшое пространство, шириной примерно в две мои ладони. Вот по нему нам и предстояло идти практически в полной темноте.

Ладно, бывало и похуже! Вот только если кто-нибудь хлопнется в воду, будет нехорошо — и чары разрушаться, и всплеск воды будет слышен, короче, сдадим себя с потрохами, но утонуть не утонем, там глубина примерно по пояс, не больше.

Аронт, мягко переставляя лапы, шел первым, то и дело косясь на воду, и явно сдерживал недовольное фырканье. Вот кошак, а! Купаться любит, но вот во второй ипостаси он явно не благоволит к большому скоплению воды, как и все представители семейства кошачьих. Интересно, а во второй ипостаси больше плюсов, или минусов?

Впрочем, моя буйная головушка опять завела мои шальные мыслишки не туда, а это сейчас несколько не вовремя, ибо чем ближе мы приближались к тому месту, где канал круто поворачивал вправо, а патрулей на улицах становилось все больше. Хотя было у меня такое подозрение, что до этого их было еще больше, но теперь определенное (а может и нет) количество несколько занято: по всей территории города то и дело раздавались взрывы и виднелись огненные всполохи. Похоже, мои 'добрые' друзья времени зря не теряли и ловко перемещались по городу, громя все, что попадалось под руку. Будем надеяться, что страдали в основном пустующие дома, старые склады и многое другое, типа рынков, совершенно безлюдных в это время. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из мирных жителей пострадал. Хех, за то близнецы-то как оторвутся… зная этих двоих, могу с уверенностью моей левой пятки сказать, что магам Гильдии долго придется разбираться с тем, что натворят эти остроухие поганцы.