Поляна, как поляна, посередине костер, около него, чуть помурлыкивая и подергивая хвостом, лежит снежный барс. В двух шагах от него о чем-то тихо совещаются Таш и Хан, а вот Холл сидит чуть в стороне, серьезно задумавшись о чем-то. Дарт расположился по ту сторону костра, лежа на траве, и созерцает небо. Хрдыр, как же я по всем соскучилась….
А где Шайтанар? О, нашла! Десять шагов от костра, в темноте деревьев, у самого края защитного контура. Стоит, привалившись спиной к дереву, и ничего не замечает. Или же делает вид, что не замечает, но все равно мое сердце почему-то пропустило пару ударов.
— Так… — медленно начала я, оглядев сонное спокойствие, царившее на поляне, — Может, мне кто-нибудь объяснит, что твориться в Эллидаре, где находиться мой пояс, и почему кое-кто умышленно заблокировал связь?
— Добрый вечер, Хелли, — улыбнулся Хан, повернув голову. Таш тоже повернулся и ответил не менее доброжелательной улыбкой. А, так это они мирились, что ли, пока меня не было?
'Угадала!' — полуэльф послал мне волну тепла и вслух добавил, — Рад, что с тобой все в порядке.
— А как я-то рада! — я тоже улыбнулась, хотя особого настроения не было. Да и Холл что-то вообще на наше появление не реагирует… не то, что его брат! Этот наглый кошак с эльфийскими корнями просто-напросто сбил меня с ног и обслюнявил шершавым языком все лицо! Вот зараза ушастая!
Хотя Ри единственный, кто столь открыто проявил эмоции, даже Дарт со мной просто сухо поздоровался. Понимаю, не то место, и не то время, в любой другой момент я бы задушила всех здесь присутствующих в объятиях.
'Хелл, а еще кое с кем ты поздороваться не хочешь?' — вкрадчиво поинтересовался Таш, когда я подошла к костру. Эх, хорошо хоть мысленно поинтересовался! Мне почему-то стало неловко, но все же пришлось поворачиваться и топать в сторону эрхана, который с момента моего появления так и не пошевелился. Хрдыр, да что ему говорить-то?! Ой, неудобно-то как…
Мысленно прикопав себя под ближайшим кустом, я почти уверенно (дрожащие колени не в счет) пересекла поляну и остановилась прямо напротив демона. Достаточно было протянуть руку, и я легко бы коснулась его груди, обтянутой черным шелком рубашки, поверх которой была накинута черная же замшевая куртка. К слову говоря, не только я и близнецы вырядились во все черное. Только Таш был в любимой зеленой рубашке, а вот остальные, похоже, сошлись во мнении, что черное в темноте меньше заметно.
Что сказать, я не знала, а просто молча разглядывала мистически красивого демона. На его лице и шее не было не единственного следа пыток, а сапфировые, чуть прищуренные глаза рассматривали меня с привычным равнодушным выражением. По крайней мере, так мне казалось, пока его взгляд не остановился на моем лице. Узор на его радужке, некогда багрово-красный, теперь был… золотым?
— Шай… — удивленно выдохнула я, но тут же замолчала, когда рука демона лениво скользнула вверх и большой палец практически невесомо проследил едва заметную белую полоску на моей правой щеке — это все, что осталось от пореза отравленным кинжалом.
Взгляд эрхана был внимательным, изучающим, но было в нем что-то такое… не знаю что, но когда демон молча потянулся к моим губам и поцеловал меня, у меня даже не возникло мысли сопротивляться. И даже более того: мои руки как-то сами по себе оказались у него на груди, а губы ответили на поцелуй. Это было… волшебно, точнее описания я просто подобрать не смогу.
— Вот теперь я практически уверен, что ты в полном порядке, — усмехнулся демон, прервав поцелуй. Я же, стряхнув наваждение, которое окутало мое сознание после горячих и уверенных прикосновений губ демона, округлила глаза, отчаянно пытаясь не покраснеть:
— Практически? Демон, ты это сейчас что имеешь ввиду?
— Вот когда ты возьмешь в руки сайшесс, чтобы огреть меня им поперек спины за поцелуй на людях, вот тогда я точно буду знать, что с тобой все в полном порядке, — ехидству демона можно было только позавидовать, и естественно, я мгновенно напряглась, а рука сама по себе метнулась к сайшессу. Но руку моментально перехватила сильная рука демона. Я с некоторым удивлением смотрела, как Шайтанар подносит мою ладонь к своим губам и ласково целует внутреннюю сторону запястья. Взгляд сапфировых глаз говорил о многом и почему-то моя злость мгновенно испарилась. И я даже смогла из себя выдавить благодарность:
— Шай… спасибо. За все.
Хех, демон на то и демон, чтобы промолчать в ответ на мои слова. Вместо этого Шайтанар крепко ухватил меня за подбородок, на мгновение прижался своими губами к моим губам и отпустил, попутно развернув меня в сторону костра. Угу, типа со всеми поздоровались, пообщались, теперь можно и делом заняться? У-у-у… вредина! Ну, хотя бы он избавил меня от необходимости детально разбираться в том, что было в Скайре после моей отключки, и показалось ли мне, что я слышала от него признание в любви?
Ладно, сначала разнесем Академию, а потом уже будем разбираться, кто кого, зачем, и за что любит.
— Итак, что я пропустила? — поинтересовалась я, опускаясь прямо на траву около костра между Ташем и Ханом. Ри тут же подполз и устроил свою голову у меня на коленях, многозначительно при этом мяукнув. Вот уж действительно Котик-младший! Видимо Танориону его вторая ипостась нравится, раз он стремиться побольше времени проводить в ней. Теперь пока не наиграется, будет постоянно перекидываться, и не отучишь же! А я что, мне тоже нравиться его ипостась, особенно его мягкая и густая шерсть на загривке, в которую я немедленно погрузила обе руки и принялась почесывать шею аронта..
Так, что-то я опять отвлеклась!
— Ничего архиважного, но кое-что все равно случилось, — спокойным голосом начал объяснять Хан, переглянувшись с Шайтанаром, который встал за моей спиной. Видеть не вижу, но спинным мозгом чувствую, такое ощущение, что за твоей спиной стоит кто-то очень большой, сильный и довольно опасный, такое сложно не почувствовать. Я с удивлением поняла, что к этому ощущению я уже привыкла и теперь чувствую себя в абсолютной безопасности.
— Если кратко, — полуэльф перехватил инициативу у дроу и продолжил, — То Эллидар закрыт для въезда и выезда Гильдией Магов. Младшие курсы давно разъехались, но вот те адепты, которые должны били сдавать экзамен, находятся в здании Академии уже несколько дней. Что там происходит неизвестно, но черной магией веет за лигу, да ты и сама, наверно, это чувствуешь.
— То есть артефакт Величия там, и в него решено собрать силы адептов, и если повезет, то и преподавателей? — я постаралась избавиться от эмоций в голосе, и мне это даже удалось, что вызвало недоуменные взгляды близнецов. Да уж, раньше я так эмоции прятать не умела. Рано удивляться мальчики, рано!
— Про везение тут нечего говорить, — раздался довольно мелодичный голос, и к костру подошел Холл, усталость на лице которого была бы незаметна только слепому, — Что смогут сделать маги Академии, если они всегда зависели от Гильдий? И даже те единицы, что были против, теперь не смогут и пальцем пошевелить, пока в руках Гильдий адепты-выпускники.
Вот и причина того, что Холл не такой, как обычно — в руках Гильдий и вампира (интересно, которого из них) находится не только весь мой выпуск, но и Лин.
— А в особенности Идикар Итрон, — согласилась я с ним, — Пока он в их руках, директор Итрон на их стороне. Да уж, положение аховое! Нас всего десять, а магов в Эллидаре упырь знает сколько. Плюс еще и все вооруженные силы королевского дворца.
— По всему периметру крепостных стен, стоят по трое, двое стражей и маг. Между каждой троицей чуть больше двадцати шагов. У центральных ворот и еще кое-где охрана усилена, — тут же отрапортовал Дарт, который тоже подобрался к костру и теперь сидел, скрестив ноги и внимательно вслушиваясь в разговор. Вопрос о том, кто ходил на разведку, отпал сам собой.
— В городе комендантский час, после заката по городу раз в полчаса ходит патруль из пятерых магов, — это уже вклинился Холл. Было такое ощущение, что они не только мне рассказывают всю ситуацию в целом, но и сами заново перебирают известные факты.