Вампир подвел меня к высокой деревянной двери, с начертанными на ней непонятными знаками. Пара мгновений и дверь легко, без скрипа, распахнулась, и я увидела уже знакомый зал. Внимание всех присутствующих сразу же сосредоточилось на моей скромной персоне. Аро зашипел и попробовал отцепить от своей руки мои судорожно сжатые пальцы. Ничего у него не получилось, потому что рука вампира была единственным спасательным кругом в окружении этих акул. Взгляды демонов и остальных представителей Ада меня очень нервировали. Они словно раздевали меня, заглядывали под кожу и этим очень пугали. Хотелось подхватить подол платья и бежать. Бежать подальше от этих взглядов. Внезапно, в голове, словно что-то щелкнуло. ″Они просто меня изучают, наблюдают, испытывают - достойна ли я быть их Повелительницей″. С трудом подавив в себе все страхи и паническое желание бежать, подняла подбородок повыше, придала своему взгляду надменности и вселенской скуки, и позволила Аро проводить меня к креслу. К тому самому, что стояло рядом с креслом Самаэля, и теперь было моим. Вампир занял место справа и чуть сзади моего кресла. Присутствующие, замерев, выжидающе смотрели на меня.

    − Чего они ждут? - шепотом спросила вампира, едва шевеля губами и не поворачивая к нему головы.

    − Ждут твоего разрешения. Просто громко скажи: ″Пусть начнется церемония″, − наклонившись к моему уху, прошептал в ответ Аро.

    − И все? - недоверчиво спросила я, скосив глаза в сторону вампира. ″Так просто?″

    − Да.

    − А какая церемония? − ″Все-таки где-то должен быть подвох″. - Ножом протыкать никого не будут?

    − Не будут. Говори уже. Не привлекай к себе ненужного внимания.

    − Аро, кто здесь Повелительница? Что хочу, то и воро... делаю.

    − А ты быстро входишь во вкус, крошка.

    − Не фамильярничай со своей Повелительницей, − величественным тоном произнесла я.

    − И ″обламываешь″ тоже быстро, − хмыкнул вампир.

    − То-то же, соблюдай суборди... субар...э-э-э... ну, ты понял.

    − Понял. Командуй уже Вашество.

    − Пусть начнется церемония, − громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. По залу пронесся гул одобрения.

    Присутствующие расступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры в балахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголенными торсами. ″А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать не будут... Да?″ Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.

    − Аро, а что происходит? - спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.

    − Это обряд взросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия. Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.

    − А что будет? Думаю, понятие ″захватывающе″, у нас с тобой разное.

    − Увидишь, − загадочно хмыкнул вампир. - Смотри внимательней, уже скоро.

    Я не сводила взгляда с демонов, вокруг которых по кругу ходили жрецы, продолжая свое непонятное пение. Внезапно лица демонов исказила гримаса боли и тут же пропала. Пение жрецов нарастало, становилось все громче и громче. Воздух вокруг словно наэлектризовался, еще чуть-чуть и полетят искры. И вот голоса жрецов достигли наивысшей точки. Демоны в круге упали на колени, а за их спинами медленно раскрывались черные, блестящие кожаные крылья. Демоны дышали часто и тяжело, а их крылья слегка подрагивали.

    − Им... больно? - непонимающе спросила я у вампира.

    − Первый раз всегда больно, − двусмысленно заметил Аро. ″Ну, вот, взял и испортил такой момент″.

    − В платье одену, − пригрозила я, продолжая рассматривать демонов и их крылья. - При всех.

    Вампир промолчал. ″Наверное, обиделся. Все-таки я не очень хорошо поступила, поэкспериментировав на нем. Но... но и он тоже виноват. Зачем ведет себя, как... как герой-любовник. Казанова, чтоб его!″

    − Аро, прости, я больше ничего подобного не сделаю, − виновато прошептала я.

    − Повелительнице не нужно извиняться. Запомни, Ангелина, − холодно произнес вампир. - Это страшный мир, здесь слабых просто растаптывают. Не показывай свои страхи и слабые стороны. У тебя хорошо получается. И я принимаю твои извинения, крошка. Ты тоже прости, но это весь я и меня не изменить. Не могу не обратить внимания на красивую девушку, особенно такую хорошенькую, как ты.

    − Хм, тебе мало того, что женская половина Ада сохнет по тебе?

    − Дай подумать, − Аро сделал длинную паузу. - Мало.

    − Бабник.

    − Угу, и заметь - популярный, красивый и в самом расцвете сил.

    − Да, от скромности тебе не умереть, − прошептала, улыбнувшись. - Кстати, тебе сколько лет.

    − Неприлично о таком спрашивать.

    − Это у девушек непринято спрашивать о возрасте. Ты, вроде, не девушка.

    − Мне две тысячи пятьдесят восемь лет, − гордо произнес вампир.

    − Елки-палки, какой ты... древний, − пораженно выдохнула я. - Ты неплохо сохранился.

    − Ну, спасибо, − обижено буркнул Аро. - Твоему мужу, кстати, намного больше, чем мне.

    − Ладно-ладно, не дуйся. Э-э-э, Аро, а что они делают? - спросила я, наблюдая за тем, как демоны, над которыми проводился обряд, медленно приближаются в мою сторону.

    − Они должны принести клятву своему Повелителю. А так, как его нет, то клятву они будут приносить тебе.

    Демоны остановились передо мной, выстроившись в линию. Один из жрецов, держа в руках уже знакомую мне чашу, поочередно подходил к каждому демону. Он проводил по запястью демонов изогнутым кинжалом и собирал кровь в чашу. Мне стало плохо от созерцания такого действа, а демоны даже не поморщились. А потом жрец, держа чашу с кровью в вытянутых руках, подошел ко мне.

    − Ты должна зажечь содержимое в чаше, − подсказал Аро, еще до того, как я спросила его, что от меня хотят.

    Придав лицу невозмутимый вид, а это было очень сложно, так, как к горлу подкатывала тошнота, я встала с кресла и протянула руку над чашей. Хорошо, что научилась вызывать огонь, а то опозорилась бы сейчас. Кровь в чаше вспыхнула столбом огня, а по залу пронесся гул одобрения.

    − Надеюсь, больше ничего подобного делать не нужно? - спросила я у Аро, когда вернулась в свое кресло.

    − Не нужно, − ответил вампир. Я с облегчением вздохнула. - Пока что.

    И правда, дальше было просто скучно. Каждый из присутствующих в зале решили выказать мне свое почтение. Пришлось нацепить на лицо непроницаемую маску и выслушивать все фальшивые комплименты и сладкие речи. Это очень утомляло. Очень.

    − Пойдем. Нужно рассудить двоих демонов, − Аро подал мне руку, помогая мне встать, когда последний демон исчез из зала.

    − А может, перекусим? - спросила, с надеждой смотря на вампира. - Я еще ничего не ела и устала.

    − У нас мало времени и много дел.

    − Аро, − жалостно протянула я, свела брови вместе и захлопала ресничками, смотря прямо на вампира. - Пожалуйста.

    Аро недовольно хмурился ровно минуту, а потом куда-то исчез. Появившись, он протянул мне шоколадку.

    − Такая маленькая, − с досадой произнесла, чувствуя, что желудок и от такого ″допинга″ не откажется.

    Но не успела я, взять плитку шоколада, как вампир вновь растворился в воздухе. Через миг он протягивал мне шоколадку уже побольше.

    − Не молочный? - вздохнула я.

    Недовольно зарычав, Аро исчез. На этот раз он вернулся с огромной плиткой молочного шоколада с орешками. Пока вампир вел меня сплетениями полутемных коридоров, я с наслаждением поглощала шоколад. Когда мы остановились перед небольшой дверью, от шоколада остался последний кусочек, который по моим ощущениям уже будет лишним, очень.

    − Хочешь? - спросила, протянув к лицу Аро шоколад. Вампир собирался мне ответить (по глазам видела, что хотел отказаться), но я просто всунула кусочек в его приоткрытый рот. - Правда же, вкусно?

    В ответ послышалось только невнятное бормотание.

    За дверью нас ожидали два демона и девушка, смотрящая на меня огромными карими глазами, полными страха. Но больше всего меня озадачила реакция Аро на эту девушку. Он весь напрягся, словно натянутая струна, застыл на месте, словно статуя и резко задержал дыхание - я услышала его шумный вдох. Глаза вампира вспыхнули красным, а из-под верхней губы появились кончики клыков. Аро не сводил внимательного взгляда с девушки, стоявшей между демонами.

    Суть проблемы, которую я должна была решить, заключалась в том, что эта смертная, начитавшись в интернете разной ерунды, решила вызвать демона, чтобы тот исполнил ее желание. И у нее получилось. Только вот на ее зов пришло два демона. Исполнять желание девушки никто и не собирался (там какие-то нюансы с заклинанием возникли), зато заполучить душу смертной захотели оба демона. И вот теперь они не могли решить, кому принадлежит девушка, поэтому и пришли, чтобы их рассудили.

    Я не смогла отдать девушку ни одному из демонов. Ну, вот пожалела ее, глупую, и все тут. Демоны хоть и были недовольны, но покорно поклонились мне и ушли.

    − И что мне теперь делать? - спросила я, скорее саму себя, потому что Аро ни на что не реагировал, а девушка, молча, дрожала от страха.

    Тяжело вздохнув, пару раз пощелкала пальцами перед глазами вампира. Никакой реакции. Но зато от звонкой пощечины, которая слишком громко прозвучала в тишине помещения, вампир пару раз моргнул и сосредоточил свой взгляд на мне. "А что я?" Просто от легких хлопков по щекам Аро эффекта не было.

    − Что? - с трудом спросил он. Тяжело все-таки говорить не дыша.

    − Дальше что делать? На Землю, скорее всего, теперь ее отпускать нельзя, − я указала на девушку. - Куда ее теперь?

    − Или оставь ее здесь в Аду при себе слугой, или отправь в другой мир, − сдержано ответил Аро, смотря куда-нибудь, но только не на девушку.

    Я задумалась. ″Имею ли я право вот так решать судьбу живого человека?″ Не найдя лучшего решения, решила спросить у девушки, чего она хотела бы. Мария, так звали девушку, выбрала отправиться в другой мир. И, кажется, она совсем не огорчилась тому факту, что больше не вернется на Землю. Более того, Маша ничему не удивлялась.