Витгенштейн прекратил активную осаду Шумлы, после чего удалось завершить дело с Варной — она сдалась на милость победителя 29 сентября (11 октября) вместе с капудан-пашой (адмиралом) Изет-Мегметом.

После взятия Варны третий корпус был направлен к Силистрии. Ввиду нехватки боеприсов крепость подверглась лишь двухдневному артобстрелу, после чего русские войска были отведены от нее. Остававшиеся под Шумлой русские войска располагались на зимовку: гвардия возвращалась в Россию, большая часть войска отходила за Дунай. Турецкие войска, находившиемя в Шумле, пробовали вернуть Варну, но 8 ноября были отражены у Правод и вернулись обратно.

В январе 1829 г. турецкая кавалерия атаковала тыл шестого корпуса, овладела Козлуджей и атаковала Базарджик, но потерпела неудачу. Русские войска в том же месяце вернули Козлуджу и взяли крепость Турно.

В целом, турецкая тактика себя оправдывала. Османы не ввязывались в сражения в открытом поле. Русские войска разделялись и изматывались осадой многочисленных турецких крепостей, для взятия которых не хватало крупнокалиберной артиллерии. На растянутых коммуникациях российских войск оперировала многочисленная турецкая иррегулярная кавалерия. В то же время русским силам явно не хватало легкой кавалерии (она была преимущественно задействована на Кавказском фронте) для защиты собственных тылов и препятствования коммуникациям противника.

Хотя русская армия действовала на территории, где проживало дружественное болгарское население, этот фактор не был использован. Русское командование опасалось, что задействование местного населения в качестве вспомогательных милиционных сил, могло спровоцировать турков на резню христиан.

Западные державы, обрадованные не слишком успешными действиями русских войск, вдохновляли султана на продолжение борьбы. Это «вдохновение» создавалось не только дипломатическими средствами. 30 января 1829 г. в Тегеране был убит русский посол Грибоедов и перед Россией возникала реальная угроза войны еще на третьем фронте. По счастью, на этот раз наследный принц Аббас-Мирза выступал за неколебимую дружбу Персии и России.

В феврале 1829 г. Витгенштейна сменил генерал И. Дибич, а вместо сераскира Хусейн-паши турецкие войска возглавил великий визирь Решид-Мехмед-паша, до этого отличившийся жестокостями при подавлении греческого восстания в Морее (Пелопоннесе).

К концу апреля Порта довела свои силы на балканском театре войны до 150 тыс. солдат. Это войско было дополнено 40-тысячным албанским ополчением под командованием скутарийского паши Мустафы.

Русские имели на Балканах не более 100 тыс. солдат. Но взятие Варны позволило русским войскам получать припасы морем и открывало дорогу на юг через Балканские горы.

С приходом Дибича действия наших войск на Балканах стали отличаться решительностью и раскованностью — что дотоле было характерно только для Кавказского фронта.

Генерал Дибич принял решение перейти хребет Стара Планина и просил адмирала Грейга овладеть портом, удобным для доставки снабжения, по ту сторону гор. Флот высадил трехтысячный десант, который захватил городок Созополь. Турки пытались отбить его, но не совладали с десантниками и ограничились частичной блокадой Созополя с суши.

6 мая основные силы русской армии снова переправились через Дунай.

А 14 мая состоялось сражение брига «Меркурий» во главе с капитаном А. Казарновским против двух турецких линейных кораблей. Русский капитан смог отбить атаку двух кораблей, имевших на пару 184 пушки. Флаг был прибит к мачте, а офицеры дали клятву взорвать судно, но не сдавать его. Однако примерно в то же время туркам сдался фрегат «Рафаил» — большая часть его команды погибнет в плену.

В конце мая эскадры Грейга и Гейдена приступили к блокаде Черноморских проливов и отрезали Константинополь от морских сообщений.

Дибич, для обеспечения тыла перед движением за Балканские горы, решил овладеть Силистрией, но силы для ее взятия сосредотачивались медленно. В начале мая визирь Решид-Мехмед-паша попробовал вернуть Варну; однако турки были отбиты войсками генерала Рота у Ески-Арнаутлара и снова отошли в Шумлу.

С той же решительностью с какой он будет впоследствии реформировать турецкую жизнь, Решид-Мехмед-паша хотел нанести какое-нибудь поражение русским. Десятки тысяч турецких солдат во главе с сераскиром двинулись из Шумлы к Праводам, собираясь разгромить там отряд генерала Куприянова. Этого Дибичу только и надо было. Оставив часть армии осаждать Силистрию, он с 16 тыс. солдат устремился навстречу туркам. Заняв селение Мадры, Дибич отрезал им обратный путь к Шумле.

Сераскир был, как говорится, не против. 30 мая сорокатысячная турецкая армия встала на высотах перед узким проходом на равнину — у деревни Кулевчи, в 16 км от Шумлы. В 11 часов начался судьбоносный бой.

Турки разбили один из батальонов Муромского пехотного полка и стали спускаться на равнину. Здесь они попали под огонь русской конной артиллерии и штыковые атаки пехоты. Турки начали отступать на высоты, но были атакованы Иркутским гусарским полком и обратились в бегство. Русская кавалерия преследовала их восемь верст.

Решид-паша потерял 5 тыс. убитыми, 1,5 тыс. пленными и почти все орудия. Потери русских составили 1239 солдат и 32 офицера. (Сейчас на бывшем поле битвы находится болгарское селение под названием Дибич.)

Некоторым турецким подразделениям, во главе с Решид-пашой, удалось просочиться в Шумлу, туда подошли и 12 полков пехоты, снятых с обороны береговой линии. Сераскир был уверен, что Дибич будет непременно осаждать Шумлу, поэтому собирал туда войска даже с горных проходов.

Но 18 июня гарнизон крепости Силистрия капитулировал вместе с турецкой Дунайской флотилией и 5 июля русская армия — 35 тыс. солдат с 148 орудиями — двинулась через балканские горы. Для осады Шумлы был оставлен третий корпус.

Силами шестого и седьмого корпуса она преодолела с боями три параллельных хребта Малых Балкан, заняла крепости Мисеврия и Ахиоло, и 12 июля овладела приморским городом Бургас.

Впервые русские вели военные действия не на дунайских границах Турции и не в северной Болгарии, а во внутренних областях Османской империи, где турки не видели вражеской армии со времен падения Византии. Не было здесь и мощной системы крепостей.

Войска Дибича сильно уменьшились из-за болезней, но русские солдаты брали один за другим османские города, разбили корпус Ибрагим-паши.

Сераскир Решид-Мехмед-паша наконец догадался, куда направились главные русские силы, и отправил подкрепления пашам Абдурахману и Юсуфу, оборонявшим Фракию.

Это не помогло. Русские силы по-прежнему неудержимо шли вперед; 13 июля занят был Айдос, 14-го Карнабат, а 31-го Дибич атаковал сосредоточенный у г. Сливно 20-ти тысячный турецкий корпус, разбил его и прервал сообщение Шумлы с Адрианополем.

Хотя у Дибича оставалось не более 20 тыс. человек, однако имея в активе вполне лояльное отношение местного населения и полную деморализацию войск противника, он направился к Адрианополю, находящемуся в 240 км к северо-западу от Константинополя.

7 (19) августа 1829 г. русская армия подошла к Адрианополю, а на следующий день его гарнизон капитулировал, несмотря на наличие в городе огромных запасов оружия, боеприпасов и продовольствия.

Через несколько дней русские войска вышли на подступы к Константинополю, в котором находилось лишь 28 тыс. плохо обученных новобранцев и ополченцев. Несколько прибрежных селений, неподалеку от города, были взяты моряками Черноморского флота.

Потеря Адрианополя и, на кавказском фронте, Арзерума, блокада русским флотом Проливов заставили султана пойти на дипломатические хитрости. В штаб-квартиру Дибича поспешили турецкие представители для ведения переговоров о мире. Однако турки тянули время, ожидая помощи от Англии и Австрии, а также продвижения албанцев. Паша Мустафа с 40-тысячным албанским войском во второй половине августа занял г. Софию и подошел к Филиппополю (ныне Филиповцы).

Но Дибич выдвинул несколько отрядов к Константинополю. 26 августа, после взятия г. Энос, была установлена связь между ними и эскадрами Грейга и Гейдена, находящимися в Проливах и в районе Греческого архипелага. Генерал-адъютант П. Киселев, командовавший русскими войсками в Дунайских княжествах, перешел Дунай и двинулся на Мустафу и его албанцев.

Султан, сильно забеспокоившись, стал тормошить западный дипломатический корпус. Прусский посол Рейер бросился посредничать в переговорах с Дибичем (по происхождению прусским немцем). Французский посол Гильемино и английский Р. Гордон писали трепетные послания русскому командующему, уговаривая его остановиться и пощадить бедную Порту, при гибели которой может начаться мировой хаос.

И Дибич, остановив движение русских войск к фактически обреченному затопленному страхом Константинополю, согласился начать переговоры в Адрианополе. Поменяв шаровары, с испачканных на свежие, туда отправились турецкие послы.

По поводу ошибочности/правильности этого решения могут быть разные мнения, однако ни один русофоб не получил оснований для обвинения русских в излишней агрессивности (а ведь все равно обвиняют). Наверное, русские войска могли хоть на время войти в главный османский город и предать его огню, мечу и разграблению, что собственно сделали османы в 1453 г. с византийской столицей и что регулярно творили англичане в столицах завоеванных азиатских государств. Но такой стиль поведения не был свойственен нашим войскам.

Государь писал 28 августа командующему балканской армией: «Одобряю во всех отношениях принятые вами меры, но настаиваю, чтобы в том случае, если переговоры прервутся, вы направили отряд войск к Дарданеллам, дабы быть уверенными, что незваные гости не явились там для вмешательства и вреда делам нашим… Наконец, если вы у Дарданелл, то положительно откажите в пропуске всякому иному флоту, кроме нашего. Если же употреблят силу, вы ответите пушечными выстрелами. Но от сего да оборонит нас Бог».[138]