речь.

- Просто в качестве предположения, - начала рассуждать я, -

допустим у артефактора было что-то что он любил, и это что-то

было живое… например кошка! Давай просто порассуждаем. И вот

лорд Нкер идет на верную смерть, но понимает что без него это

что-то останется совсем одно, а с ним пропадет. Что он мог

сделать?

Хмыкнув, дроу выдал:

- Так просто, в качестве предположения, я бы отдал животинку

одной добросердечной глупышке, на чьем пальчике обручальное

кольцо лорда Тьера, а он, как известно сильнейший маг,

императору особо не подчиняется, да еще и входит в число членов

единственного независимого ордена Темной Империи.

Показала Юрао язык, о чем тут же пожалела - мороз крепчал, и

напомнила:

- Но он мне ничего не дал.

- Возможно да, а возможно и нет. Возможно, он привязал к твоей

ауре зов для украденного им духа Золотого дракона, но… - Тут

Юрао призадумался. - Магии у тебя нет и человек ты

чистокровный, значит не к ауре… А к… - он застыл посреди

дороги, посмотрел на меня увеличившимися золотыми глазами и

трагическим шепотом произнес, - твое обручальное кольцо!

Удивленно смотрю на партнера.

- Где твое кольцо? - прошипел он.

- Там где ему и полагается быть, - туманно ответила я.

- Это где? - не понял офицер Найтес.

- Да у меня оно, - пришлось сознаться, - просто… я его больше не

одену.

Удивленный дроу - зрелище забавное, раскосые глаза

округляются, острый подбородок отвисает.

- Оно на шее на веревочке! – прошипела я.

Юрао отмер и переспросил:

- Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьер на

веревочке?

Резко выдохнув, я устремилась за мастером Урро. Дроу догнал на

повороте, когда мы сворачивали в менее оживленную часть города,

взял за руку и спросил:

- Что, мамань достала?

- Дело не в ней, - тут же отозвалась я.

- А в чем?

Отвечать я не хотела, но к счастью полутролль притормозил,

ожидая нас, и начал рассказывать:

- Тут уже, недалече осталось, вот за тем поворотом и постоялый

двор мой. Только вам, госпожа Риате, лучше не заходить пока, сами

понимаете не безопасно.

«Не безопасно продолжать беседу со злым дроу, - подумала я,

глядя на покосившуюся крышу постоялого двора и понимая, что

вполне возможно, что и шести золотых у Урро не отыщется».

Юрао и сам это уже понял и смотрел на меня очень по-доброму.

- А если еще и новое платье порвешь… - прошипел он.

В общем, я решила, что в помещении, кишащем кровососущими

мышами, безопаснее будет.

Здание поражало своей сыростью. Просто в Приграничье сырой

дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены

крепкие, и дома теплые, а тут…

- Сам строил, - Урро светился от гордости, - своими руками. Сам

пилил, сам строгал, сам…

- Лучше бы вы дерево у почтенного мастера Дорда брали, -

прервала я его, - он его сухим продает, а вы древесину не

высушили.

- Так, а зачем? - не понял он.

Как я и говорила дела у полутроллей редко шли хорошо.

Неожиданно Юрао подошел ко мне, взял за локоток, отвел

подальше от тролля и шепотом спросил:

- Когда ты сняла кольцо? Четко, время?

- В обед, во время… неудавшегося обеда.

- Как раз метель разыгралась, так?

- Дда… - я не совсем понимала, о чем он.

- Постоялый двор, - Юрао указал на север, - это первое здание в

Ардаме со стороны Ррдака. Кажется, наши подозрения имеют шанс

оправдаться и если так – кольцо надень.

Спорить с Найтесом я смысла не видела. Если дух Золотого

дракона действительно отправили ко мне, и он действительно летел

напрямую от Ррдака, а едва я сняла кольцо потерялся и остановился

в первом доме, который был на его пути… В общем не смотря на

мороз, стаскиваю перчатку с левой руки, потом расстегиваю

воротник пальто и платья, достаю шнурок, снимаю колечко,

надеваю на палец…

Внезапно постоялый двор содрогнулся!

Несчастный мастер Урро завизжал, упал на снег, прикрыл руками

голову, а мы с дроу стоим…

- Застегнись, замерзнешь, - приказал Юрао.

Застегнулась. Партнер помог натянуть и перчатку, правда на

мгновение остановился, рассматривая камень - по мне так стал

темнее, хотя это и странно. В итоге перчатка натянута, пальто

застегнуто, с места двигаться не хочется. Мастер Урро лежит на

земле причитает, вокруг тишина такая… мертвая, ощущение, что в

доме затаилось что-то… жуткое.

- В общем, так, - Юрао властно сжал мою ладонь, и прошептал, -

мы сейчас разворачиваемся и уходим.

- Но…

- И говорим, что все сделали этому трясущемуся жулику, - дроу

силой развернул меня, потом наклонился и добавил, - доверься

мне.

Я доверилась.

- Все, мастер Урро, - весело возвестил офицер Найтес, - дело

раскрыто, у вас здесь был… эээ… домовой!

Полутролль приподнял голову, недоверчиво посмотрел на Юрао.

- Да-да, - врал дроу просто отменно, - самый настоящий домовой,

такое бывает. А госпожа Риате у нас потомственная темная ведьма,

просто не захотела по этому пути идти, вот, проклятийницей стала.

Вам проклясть никого не нужно?

- Нннет… - пробормотал Урро.

- Жаль, - Юрао в процессе разговора вел меня прочь, - ну ничего,

если до вечера не заплатите, адептка Риате на вас потренируется!

Несчастный полутролль вновь бухнулся лицом в снег, и опять с

перепугу.

- Во-от, - дроу меня уже и до ворот довел, - и домовой госпожу

Риате тоже испугался. Так что как стемнеет ваши кошки вернутся,

все как одна. «ДэЮре» - это гарантированный результат, так всем

и передайте!

И лишь когда мы отошли подальше, напарник объяснил свое

поведение:

- Если такой маг как Эллохар переполошился, значит,

беспокоиться есть о чем, точнее о ком, и мне совсем не хочется,

чтобы имперские ищейки, просмотрев воспоминания этого… чуда,

сообразили, что здесь произошло.

- Но мы заказ не выполнили, - напоминаю я.

- Выполнили, дух, или что там, теперь пойдет за тобой.

И мы пошли. Потом свернули в торговый квартал, потом

отправились на ярмарку.

- Очень малолюдное место! – скептически заметила я.

- Прекращая оглядываться, - прошипел дроу. - Дух от тебя никуда

не денется, а у нас, между прочим, еще двенадцать заказов!

Вот так я поняла, что в родственниках у Юрао действительно есть

гномы!

*****

- То есть маг подтвердил, что деньги взяли вы? - переспросила я.

- Стыдобища-то какая, Дэюшка, - мастера Тукка я знала уже года

четыре, сей почтенный гном держал лавку пряностей и специй, и

Тоби меня сюда часто присылал. – Тут почитай все соседи на

дороге, в доме офицеры Дневной стражи, переполох поднялся…

Страшно сказать, ведь двенадцать лет копил! Каждый медяк

экономил, все думаю сыну на невесту достойную выкуп-то, а оно

вот как… И значится маг пришел, соседей оно полный двор,

Дэюшка, а этот руками поводил, голубой ручеек такой образовался,

да от тайника к моим рукам и повел… Ой стыдоба… А жена моя,

почтенная госпожа Тукка смотрит-то, а глаза полные слез… Ох,

Дэюшка…

Несмотря на путанный рассказ господина Тукка в общих чертах о

случившемся я знала от Юрао. Выходило, что проснувшись

поутру, почтенный гном обнаружил, что тайник в стене его

собственной спальни взломан и деньги украдены. Зная о том, что

чем быстрее маг след возьмет, тем проще преступника отыскать,

господин Тукка и отправил сына за представителями Дневной

стражи. Те явились, соседи естественно тоже собрались, в

ожидании представления, и тут выясняется, что деньги украл сам

господин Тукка!