Влад Ключевский

Чудики Желтого Болота

— Послушай, Джекобс, — Рей медленно повернул голову в сторону сжавшегося в углу клетки друга,По-моему, они никоим образом не воспринимают нас как пришельцев. Как представителей другой цивилизации. Ей-богу, они любуются тобой, как слоном в зоопарке…

— Отстань, — серая масса в темном углу клетки дернулась, как от укуса змеи, и снова затихла. — У меня полностью нарушена связь с Большим Компьютером корабля и я ничего не могу понять из их стрекота. В наушниках стоит какой-то сплошной треск, шум, гам, как будто я попал не на другую планету, а на самый захудалый восточный базар в самом темном углу галактики. Да еще в выходной день.

— Джекобс! Не время распускать нюни! Успокойся. — Рей старался придать своему голосу необходимую ободряющую уверенность, — Я твердо уверен, что они нас совсем немного подержат в этой клетке и, в конце концов, убедятся, что мы мыслящие существа и с нами можно иметь дело. Ты потом сам увидишь, как мы с тобой весь груз замечательных стеклянных бус, ножичков, ружей и старого доброго дымного пороха обменяем у этих симпатичных семиногих таракашек на золото и платину! На золото, Джекобс, на зо-ло-то! — Рей долго тряс рукой, показывая на небольшую толпу этих самых таракашек, толпящихся около клетки.

—Нет, ты посмотри, посмотри!продолжал он, не дожидаясь ответа,Посмотри вот на этого слева. Рыженький такой, с усиками, вот этот самый, который пытается тебя погладить по плечу… Да ведь у него же вся спина облеплена золотыми пластинами. Я уже и анализ провел.

Джекобс приподнял голову и медленно осмотрел всех облепивших клетку жителей этой странной планеты. Потом также медленно лег головой на пол клетки и затих. Через несколько минут, так и не подняв головы, Джекобс пробурчал:

— И это называется встреча двух цивилизаций! Мы к ним с подарками, а они встречают с клетками. Я им бусы с порохом, а они… Эх!…

Толпа разноцветных семиножек вокруг клетки становилась все больше. Появились синие семиножки, которые грозным шевелением усов старались отогнать всех подальше от клетки. Впрочем, это помогало явно мало и вскоре в клетку из толпы стали бросать куски серой желеобразной массы, быстро отвердевающей при попадании на скафандр.

— Видать, съестные припасы,догадался Рей.

— Вот-вот, — тут же отозвался Джекобс. Голос его звучал несколько приглушенно, видать, желе залепило внешнее переговорное устройсво скафандра, — Рей, а ты был когда-нибудь маленьким? Правда? А ты пытался когда-нибудь накормить кенгуру кирпичом? Или полосатого тигра обломком железнодорожного рельса?

Джекобс лег на живот, вытянул ноги и руками прикрыл остатки наружних антенн скафандра. Если и их сломают, ну, тогда сразу пиши-пропал. Полностью оглохнешь. Сожителя по клетке — и того не услышишь. Рей прижался к единственной глухой стене клетки и тоже замер.

— Нет, Рей, ты никогда не был маленьким и не бросал огрызки своих яблок белым медведям. Ты хоть видел, как они, изнывая от жары и безделья, плавают в помойке из этих огрызков? Все, понимаешь, все наровят бросить им самый лакомый огрызок, а некоторые хотят при этом еще и попасть в медведя. Как в тире. И так везде, во всех зоопарках, где бы я ни был… Нет, Рей, на своей родине белые медведи яблок не едят, а белая шкура им нужна совсем не для того, чтобы отражать солнечные лучи.

— Перестань, Джек!

Получасовое молчание долго никто не решался прервать. Наконец, не выдержав, Джекобс сквозь зубы пробурчал:

— Рей, дружочек, будь так милостив, не откажи в любезности…Рявкни на этих тварей хотя бы своей инфразвуковой пушкой. Тошно ведь смотреть, как они кривляются.

Инфразвуковой удар по толпе, собравшейся у клетки, превзошел все ожидания. Несколько особо толстых и нервных семиножек упали на дорожку кверху лапками и затихли. Десяток худых и быстроногих вместе с грозными Синими исчезли с поразительной быстротой. Будто никогда их и не было рядом с клеткой. Толпа стала таять буквально на глазах. С последними лучами огромного красного светила исчезли и последние зрители.

— Сильвен! — проходит несколько минут тягостного молчания и снова,Сильвен, ты меня слышишь?

— Что? А? Да, конечно, это я. Слышу, слышу. Прости, Стом, задумался. Мне, понимаешь, не дают покоя их глаза. Нет, это я оговорился. Точнее, не глаза, а то, что могло бы служить им глазами. А это, право совсем неэтичное, кривляние, катание по полу клетки и, наконец, этот бешеный рев, так испугавший толпу наших бедных зевак…Все это связано какой-то логической цепью, но какой? Уж не разумные ли они? Может быть, мы действительно не одиноки во Вселенной?

— Э-э-э! Ишь куда хватил! Брось ты эти пустые мысли и посмотри сегодняшние свежие газеты. — Стом развернул первую попавшую газету, на первой страницы которой аршинными буквами было набрано сообщение:

СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ!

Новые находки в Желтом Болоте!

Академик Уял считает, что вскрытие новых чудовищ поможет выявить неизвестные звенья в цепи онтогенеза нашего организма! По мнению маститого ученого Желтое Болото — наша прародина! Покупайте нашу газету! Ждите новых сообщений с научного фронта!

Научная газета «Саен Тифик Мысль», выходящая гораздо меньшим тиражом, как всегда возражала «Главным Ведомостям»: «Некоторые недальновидные специалисты полагают, что вскрытие новых чудовищ, найденных в болоте, позволит получить им чуть ли не Эликсир Вечной Молодости! Ничего подобного! Серьезные заблуждения некоторых ученых вызваны, прежде всего, тем, что они недостаточно информированы в соответствующих научных областях. Группа авторитетных ученых в области желто-болотных наук считает, что два чудика, содержащихся в настоящее время в зоопарке, являются доселе нам неизвестными болотными растениями». Внизу мелкими буквами было напечатано сообщение:"Завтра начинается всепланетная конференция «Чудики Желтого Болота и их рациональное использование».

Сильвен устало махнул передней конечностью и отвернулся.

— А все-таки мне кажется…Да, да, не смейся, Стом, они все же разумные существа. И может быть даже… Нет, страшно подумать об этом. Может, они с дальних голубых звезд? Конечно, я не могу знать этого наверняка, но мне так хочется верить в это!

— Сильвен, друг мой, — Стом говорил тихим, успокаивающим голосом, в котором явно слышались оттенки глубокой грусти, — Ты же не хуже меня знаешь Великую Теорему Уяла, которая гласит, что наша планета — единственная обитаемая планета во всей Вселенной! И уж только она населена разумными существами. Вся же остальная Вселенная мертва!Стом замолчал. — И потом,-продолжал он, — Ты же знаешь, что бывает с теми, кто пытается это отрицать. Или же неправильно трактует некоторые имеющиеся экспериментальные данные, сомнительные с точки зрения Великой Теоремы…

Багровое солнце скатилось за дальнюю гору. Тени стали длинными и злыми. Невдалеке грязно-желтый туман уже поглотил полянку с огромными желтыми цветами, а Сильвен и Стом все еще продолжали также молча и неподвижно стоять, погруженные каждый в свои мысли. Было уже довольно темно, когда Сильвен неожиданно вздрогнул, резко повернулся к своему другу и крикнул:

— Стом, бежим! Стом!!

— Куда бежим-то? Ты, что, Сильвен, совсем спятил?

— В зоопарк! Они сегодня уйдут. Мы можем опаздать!! — Сильвен побежал со всех ног. Стом едва поспевал за ним.Я понял их…Я вычислил их поведение! Они уходят. Они сегодня уйдут навсегда!

Невдалеке от клетки, где все еще сидели болотные чудики, Сильвен с разгону плюхнулся под цветок с гигантскими листьями. Стом улегся рядом, также замаскировавшись листом.

— Успели! Они еще здесь. Надо немного подождать.

— Джекобс! По-моему, пора нам с тобой сматывать удочки с этой богом забытой планеты. У меня почему-то очень нехорошее предчувствие…Мы для них не пришельцы. Лучшее, что нас может ожидать во всей этой истории, так это роль подопытного кролика. — Рей достал свой старый лайтер еще времен освоения ближайших планет и любовно его погладил. — Я режу клетку и бежим. Твой лайтер цел?