Но Джейкоб был очень быстр. Он бросился вперед, рассекая сияющим мечом локтевой сустав правой лапы чудовища…

… а черный воин в тот же миг молниеносным ударом своего меча обезглавил его.

Страшная голова рухнула на каменистую почву, за ней последовало тело.

— Да! — Мэнни вскочил на ноги. — Мы победили… верно?

Джейкоб покачал головой. И указал на экран.

Проекция Майкла Гэбриэла лежала у мерцающих остатков белого дерева, синяя кровь заливала его живот и землю вокруг.

— Компьютер, назад на шестьсот кадров и пауза.

Вернулось изображение демона, который тянется к дереву.

— Смотри внимательно. Его левая лапа с когтями — всего лишь отвлекающий маневр. Игнорируй ее, сосредоточься на правой. Компьютер, воспроизведение на скорости нексуса 1 %.

Иммануэль следил за правой лапой демона, которая была почти скрыта массивным телом. Даже при сильном замедлении движение твари казалось размытым от скорости. Демон выбросил когти в сторону Майкла Гэбриэла, который только начал отделяться от белесого ствола.

Два невероятно острых когтя пропороли живот Мика и вышли из спины, а потом вернулись обратно, чтобы парировать удар Джейка.

— Господи, это… оно же его выпотрошило!

Джейкоб кивнул.

— Мы можем победить, но для этого нам нужно действовать синхронно. Завтра будет долгий день, попытайся хорошо выспаться.

— Выспаться? Ты считаешь, что после всего увиденного я смогу уснуть?

— Если не сможешь, попроси у компьютера зеленый чай с успокоительным эффектом.

Джейкоб шагнул в проем между седзи и обернулся.

— Завтра великий день, Мэнни. Ты должен вернуться на путь своего предназначения.

Иммануэль Гэбриэл лег на неприятно твердую кровать и уставился в потолок.

Может, это и есть твое предназначение, но не мое.

Лорен Бекмейер сидела в кабинете Билла Гейбхарта, забросив босые ноги на его стол. Уже два часа она ждала, пока компьютер завершит поиск данных, подтверждающих, что информация из Йеллоустоунского парка совпадает с предыдущими показателями.

— Соответствие? Компьютер, насколько точное соответствие записей?

Гейбхарт был прав. Эти ублюдочные федераты что-то скрывают.Она ввела код доступа Гейбхарта в свой ноутбук. На экране появилась запись.

— Привет. Жаль вас разочаровывать, но это не я. Скорее всего, я в этот самый момент любуюсь Верным Стариком [15], однако вы можете оставить мне сообщение.

— Док, это Лорен. Я кое-что обнаружила. Свяжитесь со мной, как только…

Запись оборвалась, сменившись хмурым лицом Пакстона Дж. Уолтера, регионального координатора Билла в Йеллоустоне.

— Мисс Бекмейер?

— Да, сэр. — Какого черта он делает на приватной линии Гейбхарта? — Сэр, где профессор Гейбхарт? Мне нужно с ним поговорить.

Пакстон покачал головой.

— Мне очень жаль…

Лорен сжалась от страшного предчувствия.

— Произошел несчастный случай. Билл… он погиб сегодня утром.

— Что?

— Он замерял температуру в одном из горячих источников, ему, видимо, стало плохо, и он упал туда. К тому времени, как мы смогли до него добраться… ожоги третьей степени… Он был уже мертв.

— О Боже…

— Мне очень жаль.

— Я же говорила с ним еще вчера.

Взгляд Пакстона тут же стал острым.

— В субботу?

У Лорен закружилась голова, кровь отхлынула от лица.

— Я… Я не знаю. Наверное…

— Он вам что-либо пересылал?

— Нет, то есть да, вопросы к семестровым экзаменам. Я… Я должна была их вернуть до дня Благодарения. Вы уже уведомили семью Гейбхарта?

— Еще нет. Лорен, мне неловко вот так все вываливать на вас, но я знаю, что вы с профессором были дружны. Где я мог бы найти вас… чтобы оговорить организацию похорон?

Молчи… ни слова…

— Я… Я не знаю.

— Вы уезжаете на выходные?

— Я… Не уверена… Прекращай, пока не выболтала слишком много…Мне пора идти, извините…

— Подождите, Лорен…

Она прервала соединение. О Господи… эти ублюдки… они убили его!Лорен уткнулась лицом в ладони, слезы застилали глаза, от страха и горя трудно было дышать. Если они решат, что мне что-то известно, то придут и за мной!.. Прекрати! Соберись и подумай. Шаг первый: уничтожить данные и все подходы к ним.

Она развернулась к терминалу главного компьютера.

— Компьютер, стереть все записи соединений за последнюю неделю, исключая последний исходящий звонок.

Руки дрожали. Так, домой идти нельзя… Здесь оставаться тоже нельзя… Кому я расскажу? Кто мне поверит?

Внезапный шум снаружи.

— Компьютер, заблокировать внешнюю дверь лаборатории.

Стук в дверь.

Она прошептала:

— Компьютер, кто там?

— Ш-ш-ш. Снизить громкость на 80 % и найти информацию о человеке за дверью. Мне нужно его имя и время, когда он принят на работу.

19 ноября… всего три дня назад. Господи, как быстро они действуют.

И снова стук, более настойчивый.

— Эй? Кто бы там ни был, откройте, пожалуйста, дверь. Охрана.

Лорен почувствовала, как покрывается холодным потом.

— Компьютер, выключить и заблокировать все терминалы, код доступа Бекмейер Танго-Зулу-8659.

ПОДТВЕРЖДЕНО.

Исчезнуть, и быстро, пока он не справился с замком.

Она в отчаянии оглянулась по сторонам, потом заметила антикварный нож для конвертов.

За дверью лаборатории Колин Шелби провел личной магнитной карточкой по щели сканера.

— Компьютер, отменить блокировку замка. Охрана, Шелби, 28497-М.

Дверь с шипением открылась. Шелби вошел в лабораторию с пистолетом в руке.

— Мисс Бекмейер?

Молчание.

Охранник осмотрел личный кабинет Гейбхарта.

Пусто.

— Компьютер, определить местонахождение Лорен Бекмейер, идентификационный микрочип 341124876 — Фл — США.

— Вне сети? — Шелли осмотрелся. Заметил окровавленный нож для бумаги на столе Гейбхарта. Остатки раздавленного микрочипа нашлись в корзине для мусора.

— Умная девка.

Шелби вынул из кармана небольшой прибор и присоединил его к компьютеру Гейбхарта. Прибор пискнул, взломав код доступа.

— Компьютер, доступ ко всем письмам и недавно удаленным файлам.

На экране замелькало множество ярлычков.

Колин Шелби был членом UMBRA— засекреченной организации, услугами которой в экстренных ситуациях пользовались Управление военной разведки, ЦРУ, Управление Национальной Безопасности и высшее звено ФБР. Теневая организация, называемая «Кадровый резерв», изначально была создана для предотвращения террористических актов.

Шелби не знал, почему ему было приказано убить Лорен Бекмейер, но это не имело значения.

В прошлом месяце биологическая атака у мемориала 11 сентября унесла жизни шестидесяти гражданских. Если смерть одной глупой студентки может предотвратить дальнейшее кровопролитие…

Шелби отсоединил свой прибор и осмотрелся.

В нескольких сантиметрах от подошв его ботинок, под решеткой пола, скорчилась Лорен Бекмейер. Ей удалось втиснуться между переплетением компьютерных кабелей и трубой вентиляции. Окровавленную ладонь она прижала ко рту, чтобы не завизжать от страха.