ГЛАВА ПЕРВАЯ

  Макс Страйвер поднял бокал и окинул рассеянным взглядом помещение. Бар модного курорта Фэнтезис был переполнен: люди пили, смеялись, танцевали. И не было им никакого дела до того, что за огромными, во всю стену, окнами открывалась величественная картина спящего океана.

  Он оперся локтем о барную стойку и сделал глоток неразбавленного скотча, позволяя огненной жидкости прокатиться по горлу. Макс так давно не отдыхал, что чувствовал себя чужим среди толпы веселящихся людей. Ему было неуютно. Да, это ошибка — приехать сюда. Следовало остаться в Лондоне.

  Но возможность подразнить своего старого друга и соперника была такой соблазнительной...

  Конечно, Макс и не надеялся переманить Кейтлин Монро из «Лайон индастриз»: та оказалась слишком лояльна по отношению к своим хозяевам. Однако даже попытка сделать это приведет Джефферсона Лайона в ярость. Макс попытался представить Лайона развалившимся в шезлонге и не мог не рассмеяться — настолько образ Джефферсон не вязался с подобным отдыхом.

  — Вспомнили что-то смешное?

  Он скосил глаза. На высоком барном стуле рядом с ним сидела темноволосая женщина. Небрежная прическа, большие сияющие карие глаза. Салатового цвета рубашка и белые шорты подчеркивали соблазнительные изгибы фигуры.

  Его тело отреагировало само. Макс даже подивился такому бурному плотскому влечению. Наверное, он слишком долго отдавался работе и не обращал внимания на женщин. Да, вот и еще одна ошибка...

  — Просто вспомнил о своем друге, — пожал он плечами.

  — Ваш друг настолько забавный?

  — Нет, конечно, — ответил Макс и без перехода спросил: — А что вы делаете сегодня вечером?

  Она крутанулась на стуле и улыбнулась.

  — Скучаю.

  Эти слова прозвучали интригующе, подумал он. Отдых становился интересным.

  — Заказать вам еще чего-нибудь выпить?

  Она взглянула на свой почти пустой стакан:

  — Хорошее начало.

  Макс сделал заказ бармену и посмотрел ей в глаза.

  — Может, потанцуем, пока нам приготовят выпивку?

  — Еще одна хорошая мысль, — снова улыбнулась она.

  Как будто дождавшись их, грохочущая музыка сменилась медленной нежной мелодией. Они двигались в танце среди огромной массы людей, скопившейся на танцполе. Женщина удобно устроилась в его объятиях, ее голова едва достигала его подбородка. Держа партнершу в кольце рук, касаясь ее тела, Макс чувствовал, как быстро начинает бежать по венам кровь.

  У него так давно не было женщины и так давно не было возможности расслабиться...

  Музыка словно омывала их шелковой волной. Она откинула голову и взглянула на него снизу вверх.

  — У тебя интересный акцент. Британский?

  Его руки крепче сжались на ее талии.

  — Да. А ты откуда?

  — Из Калифорнии.

  Так вот чем объясняется этот чудесный загар! — подумал он и снова взглянул в сияющие темные глаза.

  — Что привело тебя в Фэнтезис?

  — Друзья, — коротко ответила Джанин Шейкер, чувствуя, как начинает кружиться голова. Мягкий акцент незнакомца действовал на нее возбуждающе. А может, то была заслуга самого обладателя этого голоса. Высокий, широкоплечий, с квадратным подбородком, каштановыми волосами и темно-карими глазами — красавец! Ко всей этой роскоши прилагались губы, которые буквально призывали впиться в них поцелуем.

  Настоящий мужчина...

  — Так ты здесь не одна?

  — С подругами, — разъяснила Джанин.

  Она приехала в Фэнтезис с двумя лучшими подругами — Кейтлин и Дебби. Это была ее идея, хотя, видит бог, у нее самой не было денег на такую дорогостоящую поездку. За последние несколько месяцев все три подруги испытали горькое разочарование в жизни. Поездка была призвана излечить их от хандры.

  Вот так и получилось, что Джанин взяла деньги, отложенные на свадьбу, которая уже никогда не состоится, и потратила их на трехнедельную поездку в Фэнтезис. Конечно, когда она вернется домой, то окажется на мели, но об этом можно будет подумать позже.

  А в настоящее время ее талию обвивали руки прекрасного мужчины, и она ни о чем больше не хотела думать.

  — Подруги, да? — Он улыбнулся и покрепче сжал ее талию. — Я очень рад, что это не друзья мужского пола.

  От его голоса у нее по спине бежали сладкие мурашки. Скорее всего, она делает ошибку. Черт возьми, она даже уверена в этом! Но всю свою жизнь Джанин была слишком примерной девочкой. Всегда поступала правильно и не совершала глупых поступков. И никогда не рисковала.

  Пока ее уютный мирок не разлетелся на осколки.

  Может быть, пришло время перестать осторожничать?

  — Ты флиртуешь со мной?

  На секунду Макс задумался, потом ухмыльнулся.

  — Мне кажется, да.

  — Ну и прекрасно, — сказала Джанин. — Мне это нравится.

  Его рука медленно скользила у нее по спине. Это движение было бы успокаивающим, если бы не тот жар, который оно вызывало у Джанин.

  — Мы на пути к тому, чтобы подружиться, не так ли?

  — И это все, что ты хочешь? Подружиться? — Девушка искренне удивилась.

  Темная бровь изогнулась.

  — На данный момент.

  — А после?

  — Пусть это будет сюрпризом.

  Да, он действительно был хорош в искусстве обольщения. Тихий настойчивый голосок в глубинах ее рассудка шептал, что у Джанин нет шансов заинтересовать подобного мужчину. Он был слишком роскошным, слишком уверенным, слишком... Джанин сама затруднялась сказать, что именно «слишком». Наверное, слишком у него было все. Но ведь она и не собирается удерживать его рядом с собой навсегда. Она пыталась проделать это с Джоном Прентиссом, бывшим женихом. Верила его лжи. Верила обещаниям любить ее вечно...

  Доверие рассыпалось, как карточный домик, за три дня до свадьбы, когда Джон исчез, оставив записку: «Прости, детка. Это не для меня».

  И теперь с любовью покончено. Но это совсем не значит, что Джанин похоронит себя заживо, перестав обращать внимание на мужчин. Наоборот. В конце концов, она уже здесь — на самом роскошном курорте мира, который к тому же славится своими свободными нравами.

  Когда медленная музыка вновь сменилась грохочущими ритмами, заставив собравшихся на танцполе задвигаться в быстром танце, Макс провел ее сквозь толпу обратно к бару, где их уже ожидали напитки.

  Он устроился рядом с ней и сказал:

  — Предлагаю тост.

  — Какой? — Она приподняла бокал.

  Он легонько стукнул своим бокалом о край ее бокала.

  — За перспективы!

  — За это я могу выпить, — согласилась она и отпила немного коктейля.

  — Ты собираешься сказать мне свое имя? — спросил он, глядя ей в глаза.

  Она заколебалась, потом отрицательно покачала головой.

  — Нет.

  — Почему нет?

  — Потому что, — ответила Джанин, смывая охвативший ее трепет здоровенным глотком коктейля, — если мы назовем имена, загадка исчезнет. К тому же отсутствие имен означает отсутствие каких-либо расчетов на будущее. Мы с тобой живем здесь и сейчас.

  — Никаких имен, — согласился он, придвигаясь к ней ближе. — Итак, Загадочная Незнакомка, не хотите ли вы прогуляться по пляжу?

  — Да, — ответила она. — Конечно, хочу.

  Пляж был почти безлюден. Прохладный океанский бриз доносил сюда обрывки музыки, играющей в клубе. Черное одеяло неба подмигивало звездами. Яркая луна струила на землю потоки серебряного света.

  Какая романтичная обстановка, отметила Джанин про себя.

  Ей следовало бы нервничать. В конце концов, романтическая прогулка с незнакомцем по безлюдному ночному пляжу не была для нее чем-то привычным. Но сейчас она ощущала только предвкушение.

  — Ты здесь надолго? — спросил он. Его глубокий голос вплетался в порывы ветра, приходящие с океана.

  — На три недели. А ты?

  — Я не знаю, — он стоял, глубоко засунув руки в карманы и задумчиво глядя на океан. — Приехать сюда было моим капризом.