— С таким грузом мне высоко не подняться. Выходи из расселины. Я поднимусь с мертвецом и опущусь по ту сторону утесов. Двоих мне на такую высоту не поднять.

Василий понимающе кивнул. Конечно, Старец мог и врать, но оперуполномоченному ничего не оставалось, как поверить своему союзнику. В конце концов, он спас Василию жизнь, и предавать его сейчас Старцу не было никакого смысла.

Выбравшись на песок, Василий неспешно навязал на ноги полосы ткани — остатки своей туники — и неспешно отправился вдоль расселины, стараясь держаться в тени. К этому времени песок стал не просто обжигающе горячим. Василию казалось, что на нем можно жарить, как на раскаленной плите.

О чем он думал в этот момент? Сложно сказать. Мысли Василия, мелкие, словно колибри, кружились у него в голове. А потом ему неожиданно вспомнилась Катерина. Как она там, в далеком Р'льехе? Увидятся ли они снова? Впрочем, даже если увидятся, то не скоро. После теплого приема в НКВД Василий сомневался, что в ближайшее время его вновь отправят за пределы России.

Оказавшись на равнине, Василий огляделся. Старца нигде не было видно, он словно в воду канул. Тяжело вздохнув, Василий покрепче сжал обрез и уверенным шагом направился в сторону руин, тонкой полоской темнеющих на горизонте. Как бы оно ни было, чем раньше он доберется до пещеры, тем лучше. Пусть даже без Старца, пусть без патронов… Он что-нибудь придумает…

И тут его накрыла тень.

— Далеко собрался? — спросил его спаситель, плавно снижаясь.

Василий остановился, вздохнул:

— Ты не торопишься.

— Мертвец попался слишком бойкий, никак не угомонится.

— А тебе-то что? Ты ведь не человек.

— Какая разница, — возразил Старец. — Или ты считаешь, что оживший мертвец нашего рода много лучше, чем твоего?

В ответ Василий лишь головой покачал.

— Тогда хватит болтать. Я смогу удерживать эту тварь еще какое-то время, но не так долго.

Старец спустился еще ниже, почти лег на песок, и Василий не без труда забрался в свое «кресло пассажира». Чуть приподнявшись над землей, не более чем на пару метров, Старец понесся назад, к руинам города. Весь полет занял не более получаса.

Уже у самых руин Старец начал набирать высоту. Его крылья трепетали с огромной скоростью. Видя, что его союзник выбивается из сил, Василий предложил:

— Может, мне лучше сойти? Выпусти зомби и возвращайся за мной.

— Нет, так не пойдет. Тогда нам придется отбивать взрывчатку у толпы живых трупов, а это занятие опасное и неблагодарное, — и Старец удвоил свои усилия.

Постепенно набирая высоту, они пролетели над руинами заставы, а потом совершенно неожиданно для Василия Старец разом отпустил все три щупальца, сжимавших ожившего мертвеца. Тот, болтая в воздухе руками и ногами, полетел к земле. Василий слышал отвратительный влажный чпок, когда тело ударилось о землю. В первый момент он решил, что план Старца провалился. От такого удара половина костей мертвеца должна была переломаться, но… нет. Полежав на земле с минуту, словно приходя в себя, мертвец поднялся и неуверенной, покачивающейся походкой побрел в сторону входа в пещеру.

— Куда это он? — спросил Василий.

— Эта тварь чует живых на большом расстоянии. По идее он должен был бы идти в нашу сторону, но скорее всего, он отлично понимает, что пока мы в воздухе, мы для него недосягаемы, а вот охрана у входа в Подземный мир… Что ж, отправимся следом. И приготовь свое оружие, мне почему-то кажется, что без пальбы не обойдется.

Еще пара минут, и они увидели дикарей. Те столпились перед костром и, завидев Старца, стали потрясать копьями и выкрикивать в его адрес что-то неразборчивое — скорее всего, угрозы. Очевидно, они ждали его появления, хотя вряд ли догадывались о причине этого возвращения.

— Интересно, но почему-то я считал, что эти гады предпочитают нападать молча.

— Если не знают мощи противника. Но если очевидно, что противник слаб и малочислен, то почему бы не выразить радость от предвкушения победы?

— Странная психология.

— Психика этих созданий исковеркана культурой Ми-го. Они относятся к людям, точно как мы, используя их себе во благо.

— Я что-то не заметил, — проворчал Василий.

— По мне нельзя судить об остальных моих соотечественниках. Я, хоть и защищаю интересы своего рода, изгой, безумец для своего народа, который слишком много времени провел среди людей.

— Среди людей? — удивился Василий.

— Не будем вдаваться в детали моего прошлого, — отрезал Старец. — Лучше сосредоточься. Нам предстоит нелегкая работа.

— Уже пора?

— Подождем немного. Твои сородичи должны увлечься нашим «подарком». А пока… Ты хорошо обращаешься с оружием?

— То есть?

— Ты мог бы отсюда убить их предводителя. Лишенные командира, они станут действовать хаотично.

Василий прикинул расстояние.

— Можно попробовать.

Отложив в сторону обрез, он, чуть привстав с «кресла», взялся за рукоять нагана обеими руками. Командовал отрядом огромный воин с тупым, злобным лицом. Щеки и шея его были покрыты витиеватыми татуировками. Василий прицелился.

Бах!

Пуля прошла мимо, а дикари разом взвыли, несколько копий полетело в сторону Старца, но он находился слишком высоко.

Василий прикусил губу.

Бах!

Снова в молоко. Нет, расстояние было слишком большим, а приближаться к дикарям означало подвергать себя ненужной опасности. Василий в очередной раз попытался прицелиться, однако сделать это было довольно трудно. Вожак, понимая, что стреляют в него, но не попадают, просто сошел с ума. Он прыгал, скакал, то опускался на четвереньки, подобно дикому зверю, то подскакивал вверх, потрясая копьем и выкрикивая что-то во все горло, а то запрокидывал голову и начинал колотить себя кулаками в грудь.

В какой-то миг он попал на мушку. Василий затаил дыхание и дважды нажал на курок. Два выстрела слились в один звук. Сам Василий не понял, какая из пуль — первая или вторая — попала в цель. Да это было и не важно. Из правой глазницы вождя во все стороны брызнула кровь и костная крошка, смешанная с кусочками мозга. Последний раз взвыв, гигант повалился на землю.

— Не так плохо, — заметил Старец. — А вот и наш «друг».

Из-за ближайшей груды камней показался труп Хасана. Дикари, все еще следившие за Старцем, пока не замечали нового врага.

— Ты бы хоть кинул ему клинок, — продолжал Старец. — А то он с голыми руками идет на копья. Смотреть больно.

— Так ему же все равно, он мертвый.

— Только вот нам не все равно. И помни, чем больше жизней он заберет, тем больше наши шансы на успех.

Василий так и не понял, иронизировал его союзник или нет. Впрочем, для выяснения отношений время было не самое подходящее. Мгновение он размышлял, что лучше потерять: саблю или нож, и в последний момент, остановившись на сабле, вытянул ее из-за пояса. С грустью посмотрев на украшенные драгоценностями ножны, он вынул клинок, выбросил ножны, а потом метнул саблю вниз, словно копье. Прицел оказался точен, а земное притяжение довершило дело. Сабля попала точно в тело Хасана, пробив его насквозь. На мгновение мертвец остановился, потом, словно слепой, вытянул руку, нашарил рукоять и выдернул клинок из своей грудной клетки, крутанул его, словно заправский джигит, и пошел дальше, но уже с оружием в руке.

Вот мертвеца заметили дикари. Размахивая копьями, они бросились на него, и началась свалка. Потом один из дикарей страшно взвыл…

— Хватит глазеть, — Старец развернулся и быстро полетел к самому входу в пещеру. — Там трое дикарей, разберись с ними, а я заложу взрывчатку.

Впереди маячил гигантский черный зев пещеры. Чуть сбоку лежали обломки телеги, возле которых, взяв копья наизготовку, стояли три воина. Василий, резко вскинув револьвер, два раза выстрелил. Один из воинов упал.