Потрясенная, Стефани вытаращила глаза.

— Он оставил ранчо Уэйду?

С угрюмым выражением мистер Бэнкс кивнул.

— Я знаю, как вы, должно быть, шокированы этим, и сожалею, что именно мне пришлось сообщить вам эту новость. Но заверяю вас, Бад был в здравом рассудке, когда вносил эти изменения.

Стефани мягко улыбнулась Бэнксу.

— Вам не стоит беспокоиться. У меня нет намерения опротестовывать завещание Бада. Он знал, что я не интересуюсь землей и не собираюсь возвращаться в Джорджтаун. Отдавая землю Уэйду, он хотел, чтобы ранчо осталось нетронутым и не поделенным на части.

— Он действительно упоминал, что опасается этого.

Поднявшись, Стефани протянула руку.

— Спасибо, мистер Бэнкс. Я очень ценю вашу заботу обо мне, но заверяю вас, что уважаю волю Бада и не сделаю ничего такого, что может препятствовать ее исполнению.

Позже тем вечером Стефани сидела на качелях возле переднего крыльца, медленно раскачиваясь, и думала над тем, что сделал Бад. Мистер Бэнкс прав: она действительно была поражена.

Но ее потрясение длилось всего пару мгновений. Бад обожал ранчо, и казалось вполне разумным, что он захотел передать его тому, кто будет любить его так же сильно, как и он. Не то чтобы Стефани не испытывала сильных чувств к дому, в котором выросла, но она никогда не делала секрета из того, что больше не имеет желания жить здесь. Правда в том, что она избегала приезжать домой большую часть своей взрослой жизни. И хотя это, должно быть, обижало Бада, он никогда не упрекал ее. Бад безоговорочно любил ее и после своей смерти великодушно оставил ей все, кроме земли.

Вполне естественно, что он завещал ранчо Уэйду. Тот по достоинству оценит дар и будет заботиться о ранчо так же, как заботился сам Бад, если не больше. Подарок был значительным, стоимость одной только земли, наверное, около миллиона долларов. Но Уэйд никогда не продаст землю ради денег. У него достаточно своих.

Закрыв глаза, Стефани попыталась разобраться в своих чувствах, но не было ни негодования, ни горечи по отношению к Уэйду за то, что он получил то, что по праву должно принадлежать ей. Странно, но она не испытывала ничего, кроме гордости, что Бад догадался отдать ранчо Уэйду.

Вздохнув, она оттолкнулась ногой от земли, раскачивая качели. Завтра придут машины, и она отправится в Даллас…

Совсем недавно, когда Стефани приехала в родительский дом разбирать вещи, ей хотелось поскорее завершить эту главу своей жизни и вернуться в Даллас.

Теперь от одной лишь этой мысли хотелось плакать.

Глава восьмая

Громкий лай Малыша вырвал Стефани из глубокого сна, и она села в кровати. Сердце ее колотилось.

— Что случилось, Малыш? — прошептала она.

Пес снова залаял и подбежал к двери.

Стефани свесила ноги с кровати и набросила халат. По дороге к двери она услышала громкий стук.

— Стеф? Открой! Это я, Уэйд.

Окончательно проснувшись, она побежала по коридору, лавируя между коробками, уверенная, что Уэйд пришел, чтобы помириться с ней.

Увидев тревогу на его лице, она поплотнее запахнула халат и вышла на крыльцо.

— Что такое? Что-нибудь случилось?

— Меган. Она сбежала. Еще четыре часа назад она спала в своей кровати, а сейчас ее нет.

— Ты уверен?

— Ну, разумеется! — нетерпеливо закричал он. — Я обыскал весь дом, сарай, но ее нигде нет. Я подумал, может, она пришла сюда.

— Сюда? — переспросила Стефани, потрясенная тем, что он мог такое предположить.

— Ну да. Ты ей нравишься. Она ужасно разозлилась, когда я не разрешил ей вернуться к тебе, чтобы помогать упаковываться.

Стефани сглотнула. Она и помыслить не могла, что Меган испытывает к ней какие-то чувства, тем более симпатию. Она покачала головой.

— А ее друзьям ты звонил?

— Нет. Не хотелось будить людей среди ночи, пока не буду окончательно уверен, что она сбежала. Я так надеялся найти ее здесь. — Из его груди вырвался стон. — О боже! Она убежала к Анжеле, это точно.

Стефани поежилась от одного этого предположения, понимая тревогу Уэйда, потом решительно стиснула зубы, понимая, что кому-то из них нужно сохранять спокойствие.

— Ты не можешь знать наверняка. Кстати, ты звонил Анжеле? Может, она разговаривала с Меган.

— Я пытался. Она не отвечает, что меня не удивляет. — Уэйд нахмурился. — Она была ужасно зла на меня, когда уезжала.

— Ее чувства сейчас не имеют значения, — твердо напомнила ему Стефани. — Безопасность Меган — вот на чем нужно сосредоточиться. Теперь думай. Куда она могла пойти?

Уэйд вскинул руки.

— Черт, я не знаю! Меган всегда грозилась сбежать к матери. Не представляю, куда еще она могла податься.

— Хьюстон почти в трех часах езды отсюда, — сказала Стефани, пытаясь рассуждать логически. — Пешком ей не дойти. — И тут ее осенило. — Автостанция! — воскликнула она и, схватив Уэйда за руку, потащила его к грузовику. — Возможно, она села на автобус. Проверь там. Покажи ее фотографию. Может, кто-то вспомнит, что видел девочку. Найди и привези ее.

С угрюмым лицом Уэйд забрался в машину и завел мотор.

— Если она появится здесь или свяжется с тобой…

— Я позвоню тебе на сотовый, — пообещала она. — А ты сообщи мне, если найдешь ее.

С горящими от недосыпания глазами и взвинченными от беспокойства нервами Стефани ходила по дому, руководя действиями служащих компании по грузоперевозкам и отбирая мебель и коробки с вещами, которые она решила оставить себе.

Уэйд позвонил около четырех утра и сообщил, что Меган взяла билет на автобус до Хьюстона, и он едет туда, надеясь перехватить ее до того, как она доберется до квартиры Анжелы. С тех пор телефон упорно молчал.

Ей отчаянно хотелось позвонить ему, но всякий раз, протягивая руку к телефону, она тут же отдергивала ее, говоря себе, что он свяжется с ней, если будут новости.

Когда вещи были погружены и машины уехали, Стефани вернулась в пустой дом и огляделась, не зная, что ей делать. Она намеревалась уехать после того, как увезут вещи, но теперь не могла, не имея сведений о Меган.

Отсутствие новостей — это хорошая новость, напомнила себе Стефани. Не найдя утешение в старой мудрости, она стала ходить туда-сюда и подпрыгнула от неожиданности, когда телефон зазвонил.

Она схватила трубку и поднесла к уху.

— Да?

— Ее нет у Анжелы. Здесь никого нет.

Ее сердце едва не разорвалось от пораженческих ноток в голосе Уэйда.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Останусь здесь. Я знаю адреса пары притонов, где может обретаться Анжела. Собираюсь проверить, не видел ли кто ее.

— А вдруг Меган вернется домой? Если тебя не будет, она может опять убежать.

— Я надеялся, что ты побудешь там. Задержишь Меган, пока я не вернусь.

— Ну, конечно.

— Ключ под ковриком у задней двери.

— Я найду.

Она хотела отключиться, но голос Уэйда остановил ее:

— Стеф?

— Да?

— Спасибо.

Слезы подступили к глазам, но прежде чем девушка успела ответить, загудел гудок, давая понять, что Уэйд прервал связь.

Как же странно находиться в доме Уэйда! Стефани была хорошо знакома с планировкой, поскольку часто бывала тут в то лето, когда они встречались с Уэйдом, но сейчас предпочитала оставаться на кухне и поближе к телефону.

Девушка сделала себе целый кофейник кофе, чтобы не уснуть, и пила чашку за чашкой, сидя за столом. Электронные часы на микроволновке показывали десять вечера, напоминая Стефани, что она пробыла в его доме уже больше четырех часов.

Телефон зазвонил, напугав ее, и Стефани бросилась к нему со всех ног, схватив трубку после второго звонка.

— Алло? — выдохнула она.

— Уэйда Паркера, пожалуйста.

Разочарованная, Стефани откинула волосы с лица.

— Сожалею, но его сейчас нет. Может, ему что-то передать?

— Нет, мне нужно поговорить с ним лично.

Стефани нахмурилась, удивляясь настойчивости в голосе незнакомого мужчины.