Стефани поморщилась.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком любопытна?

— Многократно. Ну, колись.

Стефани проверила воду, сбросила полотенце и забралась в ванну.

— Я не знаю, почему Уэйд привез ее ко мне, но думаю, больше просто не к кому было. Он прививал скот и не мог сам за ней присмотреть.

— А почему он просто не оставил ее дома?

— Потому что не доверяет ей. Говорит, она грозилась убежать.

— Ну и дела, — озадаченно протянула Кики.

Стефани подняла ногу и пальцем лопнула мыльный пузырь.

— Может, я и ошибаюсь, — задумчиво сказала она, — ведь у меня нет опыта общения с детьми, но не думаю, что она дурной ребенок. Внешне, во всяком случае, она похожа на ангела. — Вспомнив упрямое, воинственное выражение на лице Меган, когда Уэйд только привез ее, Стефани добавила: — Но мне довелось увидеть и ее темную сторону: злость, враждебность, непослушание.

Если он в скором времени не возьмет ее в руки, она может легко превратиться в огромную проблему для него.

— Бьюсь об заклад, у него синдром вины родителя-одиночки.

— Что-что?

— Что слышала. В случаях с разводом такое встречается сплошь и рядом. Это ведь Уэйд потребовал развода, верно?

— Так говорят в городе.

— То-то и оно. Он мягок с дочерью, потому что винит себя за то, что лишил ее матери. Он жалеет ребенка и старается восполнить ей этот пробел. Если девчонка умная, а похоже, что так и есть, она беззастенчиво пользуется этим.

Покачав головой, Стефани скользнула поглубже в воду.

— Тебе бы психологом работать.

Кики усмехнулась.

— Нет уж; спасибо, мне и так неплохо. А что насчет ее матери? Девчонка говорила что-нибудь о ней?

— Ничего особенного, хотя спрашивала, знаю ли я ее.

Кики тихонько присвистнула.

— Черт возьми, это становится все более захватывающим. Прямо мыльная опера.

— Точно, — сухо пробормотала Стефани. — Особенно если учесть, что его бывшая сейчас у него в доме.

— Зачем? Приехала навестить ребенка?

— Откуда мне знать? — огрызнулась Стефани. — Я знаю только, что она там.

— Неужели я слышу нотки ревности?

— С чего бы мне ревновать? Они разведены.

— Ну и что? Может, она и не нужна ему, но это не значит, что он не нужен ей.

Поскольку именно об этом Стефани старалась не думать, она промолчала.

— Стеф?.. Ты явно не желаешь говорить о бывшей жене Уэйда, — заключила Кики, затем разочарованно вздохнула: — Ладно, скажи, что ты думаешь о ребенке после того, как провела с ним утро?

— Такая же, как все двенадцатилетние девочки, — ответила Стефани, потом поправилась: — за исключением скверной склонности к непослушанию.

— Так она тебе понравилась?

Стефани на мгновение задумалась и с удивлением поняла, что Меган ей действительно нравится.

— Она ничего, — туманно ответила она. — И до безумия любит свою мать.

— Следовательно, ты станешь злой мачехой, если у вас с Уэйдом все наладится.

Стефани нахмурилась, хорошо представляя, какие проблемы это может создать для них с Уэйдом.

— Ну, спасибо, подруга, утешила.

— Прости, — покаянно пробормотала Кики, потом повеселела. — Но взгляни на это с другой стороны. Девчонка не будет вечно жить с вами. Ей сейчас двенадцать, так что лет через пять-шесть она вылетит из гнезда. И тогда вы с Уэйдом останетесь одни.

Если их отношения продлятся так долго, с грустью подумала Стефани. Мысленно встряхнувшись, она сказала Кики:

— Нет смысла беспокоиться об этом. Мы же с Уэйдом еще не поженились. Мы просто… друзья.

— Стеф?

Стефани подскочила при звуке голоса Уэйда, чуть не уронив телефон в воду.

— Я здесь, — крикнула она, потом лихорадочно зашептала в трубку: — Ну, все, Уэйд пришел.

— Друзья, говоришь? — хохотнула Кики. — Я бы сказала, что вы больше чем друзья, поскольку ты только что пригласила его в ванную, когда сама моешься.

— До свидания, Кики, — твердо сказала Стефани и отсоединилась.

Только она наклонилась, чтобы положить телефон на крышку унитаза, как Уэйд вошел в ванную. Он мгновение постоял, глазея, потом направился к ванне, расстегивая рубашку.

Стефани нервно рассмеялась.

— Что это ты делаешь?

Не сводя с нее взгляда, он потянул «молнию» на джинсах.

— А как, по-твоему?

Понаблюдав, как он сбрасывает один сапог, потом другой, Стефани смиренно поинтересовалась:

— Исполняешь стриптиз?

Уэйд снял джинсы и отбросил их в сторону.

— Нет, — он слегка подтолкнул девушку и скользнул в воду позади нее, — принимаю ванну.

— А где Меган?

Он обхватил руками ее за талию и прижался губами к изгибу шеи.

— Дома.

Поскольку он утверждал, что не доверяет Меган оставаться одной, Стефани предположила, что ее мать все еще там, с ней. И хотя эта мысль отнюдь не являлась успокаивающей, Уэйд был здесь, а это говорило о его предпочтениях. Она наклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать ее.

— Как долго ты можешь остаться?

Он скользнул губами по плечу.

— Столько, сколько потребуется.

Стефани закрыла глаза, сдерживая стон.

— На что потребуется? — спросила она, прерывисто дыша.

Уэйд повернул ее лицом к себе, отчего вода выплеснулась через край. Его голубые глаза, потемневшие от страсти, прожигали Стефани насквозь, когда он притянул ее к себе.

— На то, чтобы удовлетворить этот голод.

Обхватив его руками за шею, она приблизила к его лицу свое лицо.

— Это может потребовать много времени.

— Ага, — выдохнул он ей в губы. — Как раз на это я и надеюсь.

Позже, в постели, уютно прильнув к груди Уэйда, Стефани вспомнила о своем разговоре с Меган.

— Уэйд?

— Мм? — полусонно пробормотал он.

— Меган сказала, что ты не наказываешь ее, когда она говорит плохие слова.

— Только не говори, что она была груба, — простонал Уэйд.

Услышав испуг в его голосе, Стефани спрятала улыбку и успокаивающе погладила его по волосам.

— Нет-нет, она не была груба, дело вовсе не в этом. Просто мне кажется, тебе надо быть с ней немного потверже. Она должна понимать, что нужно отвечать за свои поступки, что плохое поведение наказуемо. Тебе следует установить правила и определить наказания за их нарушение.

Он вскинул бровь.

— О? И сколько же детей ты вырастила?

На мгновение Стефани оцепенела, так больно задело ее небрежное замечание Уэйда.

— Нисколько, — она отодвинулась и свесила ноги с кровати. — Я лишь выразила свое мнение после того, как побыла с твоей дочерью.

Уэйд поймал девушку за руку, не давая встать.

— Эй, — мягко сказал он. — Я не хотел. — Когда она отказалась посмотреть на него, он притянул ее обратно к себе. — Прости, Стеф. Возможно, ты права. Наверное, я слишком мягок с Меган. Но иногда я, черт возьми, просто не знаю, что с ней делать. Ты даже не представляешь, во что только не вляпываются дети в наши дни. Пирсинг и татуировки, я уж не говорю о сексе и наркотиках. Я пытаюсь держать Меган в узде, надеясь удержать от беды, но она брыкается и кричит, что я слишком строг, и грозится убежать к матери. Боюсь, что если я слишком надавлю на нее, она так и сделает.

— Может, ей на самом деле следует жить с матерью.

По выражению лица Уэйда Стефани поняла, что сказала что-то не то.

— Уэйд, — она потянулась к нему, желая объяснить.

Он оттолкнул ее руку и соскочил с кровати.

— Ты думаешь, Анжела будет лучше воспитывать дочь, чем я? — Не дожидаясь ответа, Уэйд прошел в ванную, поднял с пола свою одежду и вернулся, рывком натягивая джинсы. — Ну, так вот что я вам скажу, мисс Всезнайка, — он ткнул в нее пальцем. — Даже в мой самый худший день я лучший родитель, чем Анжела когда-либо будет. Именно по этой причине я боролся за опеку над Меган и выиграл. Анжела не более чем… — Он сжал губы и направился к двери, на ходу надевая рубашку.

Соскочив с кровати, Стефани схватила халат и побежала за ним.

— Уэйд, постой!

Он даже не замедлил шаг.