- Ребята, я хочу вам сообщить две вещи. И прошу вас отнестись как к одной, так и другой одинаково серьёзно!

- А когда это мы…, - начала Ника, но Андрей её прервал:

- Для начала не "мы", а "ты", Ника…Иди сюда…

- Да пожалуйста, сразу на личности переходить…, - Ника подошла к Андрею, машинально поправляя волосы. Андрей сделал ей шаг навстречу и положил ей руки на плечи:

- Ник…если честно, то только теперь я понял, что ты для меня самый дорогой человек во Вселенной…

Не только Андрей, но и Дао с Ветром видели, как увеличиваются и округляются зелёные глаза Ники. А Андрей притянул её к себе и поцеловал. Ника затаила дыхание, боясь пошевелиться. Погладив её по голове, Андрей продолжил:

- А теперь второе. Ребята есть ещё одна информация, которая имеет огромное значение, но именно поэтому я сообщаю её вам только сейчас. Ключ доступа к кристаллу на самом деле есть. И он у меня. Но в соответствии с моими разработками, сработает он только в непосредственной близости от , как бы это выразиться, интеллектуального центра "викингов". Так сказать, в сфере действия их интеллектуального и энергетического центра.

- А как это технологически это должно происходить? Ну, если это не секрет…, - как-то поспешно добавил Дао.

- Ну, секрет, конечно, но фокус в том, что каждый должен знать, как это сделать. Вот это, - и он достал из кармана блестящий паралепипед, - устройство считывания и передачи данных. Как только мы попадаем либо в сам эпицентр либо очень близко к нему, эта штука активируется. Размещаем её на кристалле и она скачивает информацию с него и передаёт на приёмник, который остался на поверхности…, - он перевёл дух.

- Подожди, а как же код доступа?! - воскликнула Ника.

- Он здесь…, - Андрей коснулся пальцем лба, - я активирую его сразу же, как только эта штука даст знать, что мы у цели.

- А зачем такая сложность с передачей данных? Просто списать информацию с кристалла не проще? - пожал плечами Ветер. Андрей кивнул:

- А ты знаешь, сколько её там? Нам что, накопитель информации с собой носить? А если попадём под какое-то излучение, которое его повредит либо до, либо после записи? И потом есть ещё один момент. Не забыли, зачем мы сюда пришли? Нашу главную цель?

- Уничтожение "викингов"…, - выдохнула Ника.

- Именно. Так вот, то, что я от вас скрыл. Кристалл - не просто сосредоточение информации. Это, кроме всего прочего - инструмент уничтожения. После того, как произойдёт считывание информации, через очень короткий промежуток времени, если быть точным - две минуты, кристалл превращается в бомбу. Однако главный результат её взрыва не ударная волна и даже не радиация, а мощнейший пучок электромагнитного излучения.

- Значит…, - у Ники даже отвисла челюсть. Андрей кивнул:

- Да, ребята, управляет деятельностью "викингов" компьютер. Не "Пентиум", конечно, - усмехнулся он, - но, сути дела это не меняет. И направленный пучок электромагнитного излучения выведет его из строя навсегда. А без него всё остальное прекратит свою деятельность рано или поздно.

- Значит, наша задача ещё усложняется? Мало того, что нужно найти этот самый эпицентр излучения этого суперкомпьютера, проникнуть туда, так ещё надо успеть унести ноги, чтобы не помешать работе по добыче информации! Ничего себе…, - Ветер почесал затылок.

- А ты ничего не забыл? - поддела его Ника, - нам ещё суметь добраться до того места, где приёмник находится, и только потом уносить ноги!

- А если мы его не найдём? Тогда информация, выкачанная с кристалла пропадёт? - упавшим голосом уточнил Дао. Андрей покачал головой:

- Да не совсем…Там тоже есть передатчик. И если мы в течении определённого промежутка времени его не возьмём, он начнёт передавать данные в зашифрованном виде по нескольким направлениям. Плюс сигнал маяка, дающий возможность найти его местоположение. Шансов мало, что эти данные обнаружат "Атреки" , но они есть…Хотя, конечно, лучше, чтобы его забрали мы! - развёл Андрей руками. Он хотел ещё что-то сказать, но Дао предупреждающе поднял руку:

- Опасность…, - и оглянулся. Ветер поднял руку в том направлении и почти сразу кивнул:

- Приближается источник энергии. Судя по нарастанию, движется медленно, но сила огромная.

- И у меня такое ощущение, что воздух каким-то спёртым становится. И горячим…, - затаив дыхание, произнесла Ника. Андрей несколько секунд напряжённо думал, после чего выхватил из ранца прибор для оптического наблюдения и быстрыми шагами направился к тому месту, где коридор делал небольшой поворот. Поднял прибор к глазам и посмотрел туда, откуда могла прийти опасность. И почти сразу, даже не отнимая прибора от глаз, выкрикнул:

- Бегом марш!

И развернувшись на месте, побежал в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Ника, Дао и Ветер присоединились к нему. Когда они пробежали с десяток метров, Андрей отрывисто объяснил:

- По всему объёму коридора ползёт что-то вроде лавы…или пены. Скорость чуть быстрее, чем пешая прогулка.

- А что, это смертельно?

- В том-то всё и дело, что, возможно, даже если оно нас накроет, то мы останемся в живых…

- Так чего же мы удираем? - даже споткнулся Ветер.

- А тебя смерть от голода и жажды привлекает больше, чем от лучевого оружия или ещё чего подобного?

- Нет…

- И я тоже. А судя по всему, то, что на нас двигается такое медленное не потому, что нас щадит, а потому, что масса огромная! И если нас где-то зажмёт, то всё, так и засохнем, как муха в паутине! Так что бежим с такой же скоростью и ищем место, где можно спрятаться от этой массы. Может, какое ответвление, закрываемое дверью…

Все переглянулись. Похоже, что они оказались в ситуации, когда ничей талант их спасти не может. Возможно, что их преследуют тонны, а то и десятки тонн абсолютно нечувствительного к боли и даже энергетическим воздействиям вещества. Единственный шанс - ответвление от главного коридора в любом направлении, которое может закрываться. А если их ждёт просто тупик? Но об этом думать никому не хотелось.

- Ветер…, - Андрей оглянулся, - понимаю, что условия не комфортные, но постарайся сканировать на ходу, может заметим какой-то скрытый отросток…

- А мне ничего на ходу делать не надо? - не удержалась Ника. Андрей только покачал на ходу головой. Они бежали, всё время даже не слыша, а чувствуя близость этой безликой и неумолимо двигающейся массы.

Пробежав метров 50, они в растерянности остановились перед развилкой.

- Направо пойдёшь…, - начала Ника. Андрей обернулся:

- Ветер!

Ветер вскинул руки повенулся сначала в сторону одного коридора, потом в направлении другого. И выдохнул:

- Слева приближающийся источник энергии. Справа чисто.

- Направо бегом марш…, - снова даже не сказал, а выдохну Андрей и они бросились направо. У них складывалось ощущение, что их просто загоняют, как волков. Очень мало вариантов для движения и неумолимая опасность сзади…

Словно подчёркивая эту аналогию, четвёрка на полном бегу уткнулась в стену.

- Тупик…, - прошептала Ника. Андрей оглянулся:

- Ветер, повнимательнее…

Ветер кивнул и вытянул вперёд руки, потом развёл их в стороны. И даже закашлялся:

- Пустота под ногами!

Все опустились на колени, ощупывая поверхность пола пальцами, одновременном прислушиваясь, как приближается зловещий шорох.

- Есть…, - прошептала Ника, - очень тонкая щель!

Очень быстро они сориентировались, что это что-то вроде люка в полу. Ветер вскочил, протянул руки параллельно полу и постарался приподнять крышку, но через несколько секунд опустил их:

- Почему-то не тянет…Словно ухватить не за что…

- Ухватить…, - Дао вскочил, - эх, если бы эту щель хоть чуть-чуть расширить!

- У нас же инструментов нет…, - растерянно оглянулась Ника.

- У нас есть Ветер…, - хохотнул Андрей, оглядывая в сторону надвигающейся массы, - попробуй разрушить или край люка или основы…