Одри Остин

Под маской страсти

1

«Привет, Сэм! Как дела? Полагаю, ты сейчас полностью занята бизнесом. Безусловно, это правильное решение — открыть еще один маникюрный салон, я за тебя искренне рад. Хотя никогда не считал, что замужней женщине нужна такая обуза в виде собственного бизнеса. Нуты, Сэм, об этом знаешь. Кстати, я тут подумал — раз у тебя много дел, а не отложить ли нам помолвку до лучших времен? Тони».

«Оорогая Саманта! Еела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Ообсон. Какая ее-бильная фамилия! И вии у нее такой же, не считая ллинных ног, белокурых восхитительных волос и небесно-голубых глаз. Так что, еетка, еелай вывооы. Я жуу тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Наееюсь, заначка в виие привлекательного мужчины у тебя найеется. С любовью, твоя тетя Эмили».

— Ничего не поняла, — тряхнула рыжей головой Сандра, глядя на экран монитора. — Что это за электронные послания, Сэм?

— Первое от Тони, моего будущего жениха, в чем я уже начинаю сомневаться, — тяжело вздохнула Саманта. — Второе от тети Эмили, у нее на клавиатуре буква «Д» западает. Я переведу. «Дорогая Саманта! Дела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Добсон. Какая дебильная фамилия! И вид у нее такой же, не считая длинных ног, белокурых восхитительных волос до попы и небесно-голубых глаз. Так что, детка, делай выводы. Я жду тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Надеюсь, заначка в виде привлекательного мужчины у тебя найдется. С любовью, твоя тетя Эмили».

— Ужас какой! Вот стерва Холли! А при чем здесь какие-то маникюрные салоны? Ничего не поняла, честно говоря.

Саманта глубоко вздохнула и принялась объяснять, что салоны тут действительно ни при чем. Нет их, салонов, как и собственного бизнеса. Зато есть Тони, с которым она собиралась обручиться, но в самый последний момент сбежала ближе к столице, ссылаясь на якобы полученное маникюрное наследство. Ее дальний родственник по материнской линии действительно содержал сеть косметических салонов, но вряд ли он помнил Саманту в свой последний час.

— Нет, Саманта хотела выйти замуж за привлекательного во всех отношениях парня, но так вот сразу была не готова, хотя они с Тони знали друг друга с раннего детства и были соседями. Просто их роман закрутился слишком неожиданно. Саманта собиралась лишь взять тайм-аут, чтобы разобраться в чувствах и намерениях.

— И сколько ты жила без Тони? — прищурилась Сандра.

— Через месяц исполнится полгода, — призналась Саманта, понимая, что совершила большую глупость, сбежав от жениха на край света.

— И все это время он тебя ждал?!

— Я приезжала раз в два месяца!

— Слушай, Сэм, нельзя упускать такого терпеливого парня. Пусть даже ты к нему относишься как к бревну, лучшего мужа не найти.

— Что значит — как к бревну? Я его в некотором смысле люблю. Наверное. Я и хотела в этом разобраться!

— Занимаясь в Вашингтоне мелкими поручениями в агентстве по сделкам с недвижимостью?! Где твой Тони?

— В Новом Орлеане.

— Ужас. И все это время он ни разу к тебе не приехал, не посмотрел, как ты тут живешь и существуют ли твои маникюрные салоны на самом деле?!

— Я не хотела, чтобы он приезжал.

— Саманта!

— Ну что, Сандра? Что? Скажи, что я дура, что нельзя упускать последний шанс. Да, мне уже двадцать восемь лет, а я все еще не уверена, что вообще хочу замуж за кого бы то ни было. Как представлю, что мне придется прожить с этим мужчиной всю жизнь! Брр.

— Брр! Это потому, что ты представляешь Тони. Может, тебе лучше закрутить роман с кем-то другим?

— Сандра! Где они, эти другие?! До сих пор ничего приличного мне не попадалось. Нет, тетя Эмили права, я должна приехать к ней на юбилей и попытаться отбить своего жениха у этой Холли. Ты тоже права, мне уже двадцать восемь лет, и это последний шанс.

— Ничего такого я не говорила!

— Но подумала же?

— Подумала, — нехотя призналась Сандра.

— Вот поэтому я хочу попросить тебя взять некоторые поручения, чтобы я могла спокойно отпроситься у мистера Скотта.

Саманта часто выручала подобным образом коллегу и подругу Сандру, так что настала очередь той отплатить за оказанные услуги.

— Ладно, — Сандра откатилась на стуле к своему столу, — скинь мне на электронную почту список дел и отпрашивайся. В конце концов, каждая из нас когда-нибудь все равно окажется в брачных оковах, так стоит ли тянуть с этим? К тому же твой Тони мне понравился. Ждать полгода!

— Он хороший, — вздохнула Саманта. — У него свой бизнес: сеть автозаправочных станций и автомастерская.

— О, — усмехнулась Сандра, — это добавляет ему привлекательности.

— Нет, я не меркантильна. Я могла бы полюбить и нищего, если бы это только действительно была любовь.

— Кстати о нищих. Сэм, а не воспользоваться ли тебе советом тетки? Представь, ты приезжаешь в Новый Орлеан с брутальным красавцем, мило соглашаешься на разрыв помолвки…

— Она еще не состоялась…

— Мило на все соглашаешься! Не перебивай. Но печаль остается в твоих зеленых, как сама тоска, глазах. И ими ты смотришь на Тони. А брутальный красавец вьется возле тебя ужом, готовый бросить к ногам весь мир. Он должен делать это как можно нагляднее…

— Сандра!

— Что?

— Где я его возьму?

— Кого? Брутального красавца? Закажи в эскорт-услугах. Хотя нет, для тебя, — Сандра критически оглядела Саманту с головы до ног, — слишком дорого. Можно поискать какого-нибудь актеришку, лучше всего неизвестного неудачника, который согласится за минимальную оплату сыграть роль брутального красавца.

— Ничего не получится, — покачала головой Саманта. — Если он неудачник, значит, плохой актер.

— Совершенно не обязательно играть достоверно! Главное, находиться рядом с тобой и преданно заглядывать тебе в лицо.

Саманта пожала плечами. Ни о чем таком она не думала, считая, что невозможно за пару дней найти мужчину, готового согласиться на столь безумное предложение. Конечно, такие мужчины есть, и именно этим они занимаются, но их услуги Саманте не по карману.

А Сандра так загорелась идеей, что остаток рабочего дня провела не за оформлением договоров о купле-продаже, а в поиске парней, желающих помочь Саманте. Она была настоящей подругой! Как хорошо, что Саманта ее встретила на своем пути. Поначалу ей было тяжело — оказаться в незнакомом городе без друзей и знакомых, самой искать работу, пройти несколько собеседований, одновременно искать приемлемое по оплате жилье…

Нет, без Сандры она бы точно не справилась и вернулась в Новый Орлеан к Тони.

А хочет ли она возвращаться? Саманта нахмурилась. Хочет! Ее очень задел тон письма несостоявшегося жениха. Как он мог променять ее на глупую блондинку?! Безусловно, Саманта не роковая красавица, но очень даже привлекательная девушка. У нее тоже длинные волосы оттенка воронова крыла и белая кожа. И ноги у нее есть! И университетский диплом есть.

К этому Тони остался равнодушным, он считает, что замужней даме следует сидеть дома и заниматься детьми и хозяйством. Саманта готова сидеть! Но полгода назад она так не думала. После того как Тони настоял, чтобы она ушла из школы, где обучала детей французскому языку, Саманта почувствовала себя невостребованной.

Безусловно, их отношения требовали дальнейшего развития и укрепления, но вместо этого она сбежала. Соврала и уехала в другой город, чтобы понять, чего она в действительности хочет. И вот неприятный сюрприз — ничего не поняла и жениха почти потеряла!

— Колен, — в это время ворковала Сандра в телефонную трубку, — не хочешь ли ты в эти выходные отдохнуть в Новом Орлеане в обществе приятной и привлекательной девушки? Нет, улетаешь в Вегас? Жаль. Кто эта девушка? Нет, не я. Ха-ха-ха, я ценю твое внимание, но вряд ли перезвоню… Майкл, скажи, пожалуйста, ты свободен в этот уик-энд?