Хелен Брукс

Еще люблю, еще надеюсь…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Все ли я делаю правильно? И если да, то почему чувствую себя такой разбитой? Почему у меня такое ощущение, что я сделала что-то не так, нарушила свои принципы?

Эти вопросы крутились у Мелоди Тейлор в голове последние двадцать четыре часа, а она так и не смогла найти на них верный ответ. Что было довольно странно, так как все знали, что Мелоди — холодная и расчетливая женщина, которой совсем не свойственна паника. Так что же с ней происходит?

Ты обратилась к нему, потому что он лучший адвокат из всех, что ты знаешь, а твоей матери необходима срочная юридическая помощь! В такой ситуации нельзя обращать внимания на личные отношения.

Девушка поежилась от холода. Она никак не могла найти решение, и это ее очень беспокоило. Она не привыкла решать свои проблемы таким образом.

Ты хотела доказать ему, что прекрасно обойдешься без него, так? И у тебя это получилось. Но сейчас глупо вспоминать прошлое. Зак Рассел единственный, кто может тебе помочь. Так в чем же дело?

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошла ее мама. Ее лицо было таким печальным, что у Мелоди закололо сердце.

— Не грусти, — мягко произнесла она. — Все будет хорошо. Я обещаю.

— Ты не можешь говорить с такой уверенностью, Мелоди.

— Нет, могу. Ты должна мне доверять. Битва еще только началась.

— О, дорогая, — Анна Тейлор растроганно поцеловала свою дочь в щеку. — Что бы я делала без тебя?

Мелоди ободряюще улыбнулась. Она видела, что ее мать уже готова опустить руки, и очень переживала за нее. Они очень любили друг друга, но никогда не показывали этого на людях, считая любовь проявлением слабости.

— Я не хочу, чтобы ты просила Зака о помощи после всего, что между вами произошло, — серьезно произнесла Анна.

— Я и не собираюсь просить его, — ответила дочь. — Я просто покажу ему твое дело, и, если он согласится взяться за него, мы заплатим ему, как и другие клиенты.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Конечно, Мелоди понимала. И если уж быть до конца честной, она ни за что не обратилась бы к Заку, если бы у нее были другие варианты. Но, к сожалению, других вариантов не было. Зак на самом деле лучший адвокат Лондона, и только он сможет разобраться с этим делом. Мелоди ухмыльнулась.

— Он согласился зайти к нам, так что мне не придется идти к нему в офис, — быстро произнесла она.

Слава богу, она не увидит Анжелу. И хотя Мелоди не произнесла этой фразы вслух, мать прекрасно понимала, о чем говорит ее дочь. Анжела Браун была секретаршей и любовницей Зака, во всяком случае, так было раньше. Мелоди нахмурилась. Мысли об этой женщине всегда портили ей настроение.

Раздался звонок в дверь, но обе женщины, казалось, не слышали его. Прошло несколько секунд прежде, чем Мелоди встала с кресла и направилась к двери.

— Это, должно быть, он, — тихо произнесла девушка. — Почему бы тебе не приготовить нам кофе, пока я провожу его в зал?

Снова раздался звонок. Мелоди нахмурилась. Зак совершенно не изменился за те полгода, которые они не виделись. Все такой же нетерпеливый и несдержанный.

Девушка дождалась, пока ее мать скроется на кухне, и только тогда отворила дверь.

— Привет, Мелоди, — услышала она глубокий бархатистый голос с легким американским акцентом, который когда-то так нравился ей. — Как дела?

— Эээ… замечательно, — пробормотала она, стараясь вежливо улыбаться. — А как ты?

— О, у меня все великолепно, и только твой таинственный звонок не дает мне покоя, — самодовольно усмехнулся Зак. — Как я понял, у Анны какие-то проблемы?

Мелоди кивнула.

— Давай пройдем в зал, — предложила она.

Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках. Не так-то просто делать вид, что между ними ничего не было. Зак был очень высоким мужчиной, и рядом с ним Мелоди чувствовала себя маленькой и беззащитной. К тому же у него были очень широкие плечи и мощные мускулы. Да, Зак Рассел следил за своим телом. Его лицо было довольно привлекательным, можно сказать, даже красивым. Но вот глаза… В его взгляде было то, что заставляло других подчиняться ему. Холодные, золотисто-янтарные глаза свели с ума не одну девушку, и Зак прекрасно знал об этой своей силе.

Сердце Мелоди болезненно сжалось, а по телу пробежала нервная дрожь. Девушка вспомнила, как ей было тяжело, когда они расстались. Сколько горя она тогда пережила… Теперь ей было понятно, почему, несмотря на свой возраст, а Заку было всего тридцать пять, он стал таким успешным адвокатом. Он умел быть беспощадным, когда это было необходимо.

Зак выжидающе смотрел на нее. Мелоди понимала, что пора бы начать разговор, к которому она столько готовилась, но язык отказывался ее слушаться. Она не могла произнести ни слова. Девушка с трудом заставила себя улыбнуться, ведь нельзя допустить, чтобы Зак заметил ее смущение.

— Присаживайся, мама с минуты на минуту принесет кофе, — еле выговорила она.

Не успела она договорить это, как на пороге появилась Анна с подносом. Мелоди хотела было помочь матери, но Зак ловко опередил ее.

— Позволь мне, — улыбаясь произнес он. — Анна, ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — вежливо ответила та. — Ты тоже.

Зак учтиво взял из ее рук поднос и расставил маленькие чашечки на специальном кофейном столике. В обществе этих двух женщин он чувствовал себя не совсем комфортно, хотя со стороны этого, конечно, нельзя было заметить.

Ему достаточно было один раз взглянуть на Анну, чтобы понять, что Мелоди через двадцать лет будет выглядеть так же, как и ее мама. В свои пятьдесят Анна была еще очень привлекательной. Ее короткие белоснежные волосы были уложены в аккуратную прическу. На лице почти не было морщинок, и только темные круги под глазами выдавали ее возраст.

Их можно было бы принять за сестер, решил Зак. Хотя у Анны светло-голубые глаза, которые становятся холодными, когда видят его. У Мелоди же глаза серые, дымчатые…

Хватит думать об этом, одернул он себя. Пора перейти к делу.

— Итак, чем я могу вам помочь? — спокойным голосом произнес он.

Женщины переглянулись.

— Я пойду приготовлю еще кофе, а ты объясни, в чем дело, — быстро произнесла Анна и вышла из комнаты.

— Это связано с бизнесом, — начала Мелоди. — Помнишь Джулиана Харпера, личного помощника мамы?

Зак кивнул. Конечно, помнил. Он всегда поражался этому подобострастному хлыщу, который за спиной Анны распространяет грязные слухи. Этот мужчина был настолько ему противен, что он старался встречаться с ним как можно реже. Однажды он высказал свое мнение Мелоди, но та начала рьяно защищать Джулиана. Почему-то все вокруг считали его очень преданным Анне, ведь он был ее правой рукой.

— И что он сделал? — спросил Зак, чувствуя, что Мелоди нелегко об этом говорить.

— Он подделывал все бумаги, — произнесла Анна, которая незаметно вошла в комнату. — И заключал сделки с сомнительными фирмами. Составлял фальшивые договора, менял цифры в отчетах, — женщина тяжело вздохнула. — Более того, он был так умен, что делал все, чтобы я ничего не замечала, а на бумагах появлялась моя подпись.

— Но как? — возмутился Зак. — Он подделывал вашу подпись?

— Нет, для этого не было необходимости… Я… я так доверяла ему, что иногда не читала того, что он мне подсовывает… Бумаг было так много… я просто не успевала…

Зак с удивлением посмотрел на нее. Он всегда считал, что Анна Тейлор — холодная рассудительная женщина, которая в первую очередь думает о своих интересах. Он мог сравнить ее со Снежной королевой, сердце которой сделано изо льда. Если бы кто-нибудь сказал ему, что она подписывает документы, не читая их, то он бы высмеял этого человека. Это было слишком неправдоподобно.

Анна понимающе усмехнулась. Она догадалась, о чем думает Зак, и от этого ей стало еще хуже. Она отвернулась от него и прикрыла глаза.