—Не записывал!— горделиво ответил мальчишка. — Вот этот, — он кивнул на кирпичик, — пожалуй, двадцатый будет.

—И много вас — таких ловкачей?

—С десяток.

—Фирма!— согласился я.

Подошли Рубен с Сергеем.

—Эти тоже промышляют?— спросил я мальчишку, показывая на своих гидов.

—Что-то не узнаю,— мотнул головой мальчишка.— Кажись, эти не бывают на нашем толчке, не видел.

—На толчке?— заинтересовался я.— А где это?

Мальчишку будто ветром сдуло.

—Что будем делать?— спросил я, кивая на трофейные кирпичики.— Не с собой ведь уносить.

—Айда в кассу сдадим,— предложил Рубен.— Пусть сами на место ставят.

Мы молча положили перед кассиршей кирпичики.

— Где взяли?— безучастно спросила она.

—Отняли тут у одного. Выковыривал... Иностранцам хотел отдать за жвачку.

Кассирша зевнула:

—Ладно, оставьте...

—А теперь будем думать!— сказал я.— Эх вы, гиды несчастные! У вас под носом хулиганы город на жвачку меняют, а вы на реставраторов глаза пялите! Ходите и ахаете от умиления! Да тут и дивизия реставраторов не угонится за такими!

Я говорил зло, но чувствовал, что сейчас ребята не обижаются на меня. Не имеют права обижаться...

—Но что же делать?— растерянно повторил Рубен.— Что-то ведь надо делать...

Мы помолчали.

—Видели, сколько там дырок в стене?— спросил я.

—Ужас сколько!— кивнул Рубен.— Из этих кирпичиков дом построить можно.

—Дом не дом, а не худо бы хоть назад вернуть.

Рубен вздохнул:

—Легко сказать — вернуть. Они их так спрятали, что и с собакой не найдешь. Кирпичи ведь не пахнут.

—С собакой не найдешь — это верно,— согласился я.— А вот со жвачкой можно.

Сергей и Рубен с удивлением уставились на меня, а я продолжал развивать идею:

—Надо только этикетки от жвачек достать! И побольше!

—Этикетки?— встрепенулся Рубен.— От жвачек?! Да у моего братишки их с две сотни будет. Он их коллекционирует, чудак.

—Вот и отлично!— воскликнул я, все еще не спеша посвящать сгоравших от любопытства друзей в свой хитроумный план.— Уговори братишку отдать нам эти обертки.

Легко сказать — уговори... Человек два года собирает.

—Погоди!— остановил я Рубена.— Что, совсем маленький — братишка твой?

—В третьем классе.

—Вполне взрослый человек,— заключил я.— Ты ему объясни все как есть — он поймет. Вот увидишь.

—Я попробую — уныло протянул Рубен без всякого энтузиазма.

—Вот и отлично! — продолжил было я.

—Чего же отличного?— засомневался теперь уже Серега.

—Хорошо, этикетки мы достанем, а вот где мы иностранца возьмем, чтоб через него кирпичики назад возвращать?

— Это посложнее,— согласился я. Мы молчали, и, вздыхая, думали о том, как выйти из положения.

—Слушайте, а ведь местные ребята меня не знают — так ведь? — вскричал я.

—Ну и что с того?— удивился Рубен.— Ты ведь не иностранец.

—А если переодеться?— предложил я.

—Переодеться?— в глазах Рубена и Сереги заметались озорные искорки.— А что, это идея.

—Вот-вот!— подхватил я.— Разрядим меня, как попугая, и выпустим порхать на виду у этих хищников — увидите, они сразу клюнут на наживу, и мы из них живо все кирпичики выпотрошим!

Выход был найден. Оставалась мелочь — как следует замаскировать меня под иностранца.

Закипела работа. Рубен слетал домой и притащил за пазухой, чтобы никто не увидел, туфли старшей сестры. Я ахнул, увидя, какой огромный каблук приделан к этим туфлям.

—На платформе!— авторитетно сообщил Рубен.— На ней вся Европа ходит. И Америка тоже.

—Да как же я пойду в них!— испугался я.— Свалюсь ведь после первого шага. Сообразил тоже — женские туфли приволочь.

—Ничего, потренируешься.

—А если улепетывать придется? Мало ли чего... Разве я на этих пнях убегу?

—Убежишь!— с жаром продолжал убеждать Рубен.— Туфли в руки — и убежишь.

—В руки? Ну, это совсем другое дело!— согласился я.

Серега пошел еще дальше — принес мамину клетчатую юбку.

—Ну, ты и даешь!— опешил я. Вы под кого меня замаскировать решили — под иностранца или иностранку? На что мне юбка-то?

Сергей объяснил:

— А в некоторых странах мужики вместо брюки юбки таскают. Я часто в «Клубе кинопутешествий» видел. Точь-в-точь вот такая — клетчатая.

—Точно видел?— с сомнением спросил я.

— Да чтоб мне!..— подавился клятвой Серега.— Юбку они носили, юбку!

—Ладно, попробуем,— смирился я и нырнул в юбку. Она долго не желала держаться на мне, то и дело, плюхаясь к ногам. Я болтался в юбке, как пестик в ступе.

—Давай мы ее привяжем,— предложил Серега.— Оконфузишься ведь — посреди города юбку посеешь.

—Тащи веревку,— кивнул я.

Серега дважды обернул меня вокруг талии веревкой и крепко связал концы. Мы подергали за подол — юбка держалась крепко.

—Совсем другое дело!— расцвел Серега.— Теперь ее с тебя и трактором не стянешь.

Стали думать дальше. Следующей пошла в дело потрепанная джинсовая курточка Рубеновского братишки. Она была нещадно мала и застегнуть ее на мне не было никакой возможности. Меня даже клали на диван и, упираясь ногой в ребра, пытались застегнуть курточку — все напрасно. Тяжело дыша, модельеры отступили.

—Что будем делать?— спросил Рубен и с надеждой посмотрел на Серегу.— Думай, специалист по моде.

Серегу не смутила неудача.

—Снимай куртку! — приказал он. — Тащи бритву и ножницы.

Получив требуемое, он принялся отпарывать пуговицы, а на их месте вырезать ножницами дырочки. Мы с удивлением наблюдали за таинственными действиями Сергея, все это он проделывал, храня гнетущее молчание. Наконец дырочки были готовы, и Серега велел мне надевать курточку. Теперь полы ее отставали друг от друга сантиметров на десять. К тому же, между юбкой и курточкой возникла такая же ничейная полоса.

—Отлично!— воскликнул Серега, не скрывая восхищения.— По ихней моде главное, чтобы пупок был виден. Ну-ка, давай мы теперь юбчонку малость потревожим. Вот так, вот так — вызволяй пупок из плена... Ух, красавец!

Я безвольно позволял модельеру делать со мной все, что заблагорассудится.

—А теперь займемся курточкой!— Серега явно входил во вкус. Он выбежал во двор и скоро мы услышали радостный визг Карабаса. Мы с Рубеном насторожились.

—Кажись, с пса шкуру снимает?— предположил Рубен.

—Одалживает,— усмехнулся я, все еще не догадываясь о том, что Серега не поделил во дворе с добродушным Карабасом, вообще редко выползавшим на солнце из прохладной конуры.

Но тут вернулся Серега, восторженно потрясая цепью, которую он одолжил у Карабаса.

—Вот, что нам надо!

Я задохнулся от обиды.

— Это что же такое!— вскричал я.— Где ты видел, чтобы гостей на цепи по городу водили?

Серега досадливо махнул рукой — молчи, мол, если не понимаешь, и, метнувшись ко мне, стал ловко шнуровать цепью курточку. Концы цепи, свисавшие из нижних дырочек, он связал гремящим бантиком.

—Теперь подумаем о плечах,— сказал Серега.

Он, как ищейка, обегал комнату и скоро приволок небольшую яркую клеенку с бабушкиного сундука. Схватив ножницы, он вырезал круг посреди клеенки, и бросил ее мне:

—Суй голову!

—Чего?— возмутился я.— Клеенку одевать! Я тебе человек или стол обеденный? Эдак ты скоро на мне и хлеб станешь резать...

—Суй голову!— рассердился Серега.— Это раньше была клеенка, а теперь очень даже модная вещь, По-ихнему называется пончо.

Я повиновался.

Серега не скрывал восхищения. Теперь ему не давала покоя только моя голова. Серега мучительно думал, чем ее прикрыть.

— Только учти,— строго предупредил я.— Миску Карабаса можешь напяливать на себя.

—Погоди ты!— досадливо поморщился Серега.— Думать не мешай,

И тут отличился Рубен.

—Сомбреро!— вскричал он.— У меня ведь сохранилось сомбреро!

— И точно!— восхитился Серега.— С новогоднего карнавала осталось. Тащи скорее!

Водрузив на голову сомбреро, я подошел к трюмо. На меня смотрело диковинное существо. Похожие существа я видел только в детских журналах в разделе для смекалистых. От читателя требовалось сообразить и сообщить в редакцию, из частей тела каких животных составлено нарисованное чудище, крепко стоящее на земле на слоновьих ногах — по бокам чудища торчали орлиные крылья, ноги венчали гусиные перепонки, половину головы занимали джунгли оленьих рогов, а с другой половины уныло свисал петушиный гребешок.