Уильям КЕЙТ

ТАКТИКА ДОЛГА

(Боевые роботы — BattleTech)

ПРОЛОГ

Рико-Пасс

Гленгарри, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

09 часов 52 минуты, 17 апреля 3056 года

Сверкнул луч лазера — дрожащий импульс яркого света пробился сквозь стоящую в воздухе пелену из дыма и пыли. Уже близко!

Робот Александра Карлайла «Лучник», весящий семьдесят тонн и оборудованный сдвоенными лазерными установками, неуверенно шагал по мягкой неровной почве, осторожно выбирая место, прежде чем сделать следующий шаг. Рико-Пасс — долина высохшей реки — пролегала через бесплодную пустынную землю к юго-востоку от города Халидон на планете Гленгарри. Это была узкая лощина с крутыми склонами, каменистое дно которой покрывал слой пылевидной осадочной породы и песка, приносимых сюда из года в год потоками воды с горы Терагорма во время таяния снегов. Верхний слой грунта был мягким и закрывал все неровности русла высохшей реки. Он мог легко податься под тяжелыми шагами огромного и массивного робота, что грозило тому падением.

Алекс принимал и посылал через свой нейрошлем импульсы, необходимые для управления его двенадцатиметровой боевой машиной, автоматически контролируя каждое движение ног и рук робота, даже не задумываясь об этом. Все его внимание было сосредоточено на четырех неуклонно приближающихся боевых, машинах, двигающихся по лощине в двухстах метрах впереди. Конечно, он не мог видеть их невооруженным глазом — своими «глазными яблоками» модели «Марк II», как шутливо называл глаза старик Дэвис Макколл. Битва, то затихая, то разгораясь вновь, продолжалась двадцать минут, и в воздухе стоял дым, как белое полупрозрачное покрывало. Но электронные датчики робота видели то, что недоступно человеческому глазу. Враги находились впереди, скрытые от Алекса дымовой завесой, четыре робота шли перед головным отрядом противника.

— «Золото-один»! «Золото-один»! — раздался голос по тактической линии связи Алекса. — Паррень, что ты задумал, черрт тебя поберри?

Это раскатистое гэльское "р" принадлежало Дэвису Макколлу, огромному, грубоватому, физически крепкому, несмотря на возраст, ветерану, который был вторым номером в боевом звене Алекса.

— «Золото-два,», говорит «Золото-один», — отозвался Алекс. — Вы должны принять на себя командование подразделением, Дэвис!

Как будто Дэвис Макколл и так не руководил всем. Он и другие ветераны Серого Легиона Смерти.

— Нет, паррень! Ты не можешь так поступить!

Алекс не ответил. Он увеличил скорость и так достаточно быстро двигающегося вперед по лощине «Лучника». Он должен это сделать! У него нет иного выхода!

Вот уже несколько часов Серый Легион Смерти под временным командованием Алекса боролся за свою жизнь. Силы сепаратистов — согласно полученной им информации из базы данных о воинских соединениях, это был Четвертый полк Гвардейцев Скаи под командованием генерал-комманданта фон Бюлова — догнали Легион за один день перехода до Халидона и серьезно потрепали его. Воинам Легиона удалось оторваться и отступить, но фон Бюлов с несвойственным ему усердием продолжал преследовать то, что осталось от Легиона, без остановки, не делая передышки для своих воинов, чтобы те смогли отдохнуть и перевооружиться. Генерал был убежден, что сумеет расправиться с силами Легиона здесь, на Гленгарри, и не собирался позволить наемникам скрыться от него.

Алекс, со своей стороны, .твердо решил увести остатки Серого Легиона Смерти и спрятать их на секретной базе в горах Гленкоу, лежащих в нескольких десятках километров к юго-востоку. Если им удастся добраться до этого убежища, если у них будет несколько часов в безопасности, чтобы восстановить машины, изрядно потрепанные в западне около Халидона…

Алекс видел только один способ заставить генерала фон Бюлова замедлить продвижение. Войско сепаратистов Скаи так же устало и было измотано, как и воины Легиона… иначе и быть не может. Силы водителей боевых роботов на исходе, и они будут вести себя осторожнее, несмотря на то, что фон Бюлов заставляет их идти вперед, чтобы уничтожить остатки Легиона. Алексу нужно было дать им бой там, где они его меньше всего ожидали.

Ракеты дальнего действия пролетали над его головой, оставляя дымные следы в небе Гленгарри. Вдалеке раздавались взрывы — это остатки Легиона пытались уйти от противника. Алекс не обращал внимания на ракеты, не замечал, как густой дым пронзали смертоносные лазерные лучи.

Осталось всего сто метров до цели. Теперь это могло произойти в любой момент…

Вот они! Фигуры, схваченные крестом прицела и выведенные на дисплей компьютера наведения орудия «Марк XII» на пульте управления «Лучника». С правой стороны дисплея появился блок данных, повторяющий колонки текста, бегущие по вспомогательному монитору. Преследователи принадлежали к легкому и среднему классу роботов, скорее всего" это был разведывательный отряд противника, брошенный вперед на поиски уходивших войск Легиона. «Виндикатор» и «Коммандос» — масса обоих роботов была равна массе «Лучника». Слева и справа от них шли «Волкодав», весивший тридцать пять тонн, и «Убийца», масса которого составляла сорок тонн. Они стремились подойти как можно ближе, чтобы быстро расправиться с Алексом.

Положение складывалось не в пользу Карлайла. И единственное, на что он мог рассчитывать, — это что четверка уже достаточно измотана в сражениях —или совсем недавно попала под обстрел роботов Легиона. Увеличив до предела изображение на дисплее компьютера, Алекс стал внимательно изучать приближающихся врагов, чтобы обнаружить признаки повреждений, полученные ими в бою. Он нашел то, что искал, — почти все роботы имели оторванные листы брони или отверстия от ракет и лазерных разрядов на торсе. Отлично! Тогда у него есть шанс!

К сожалению, у Алекса осталось всего двадцать восемь РДД, уже заряженных в стволы реактивной установки «Лучника», и еще двенадцать в запасе. Когда они закончатся, то у него останется только лазер… и еще сила удара его уже потрепанного в бою «Лучника».

На дисплее главного компьютера появились данные о расстоянии до неприятеля, а также о том, что установка РДД наведена на цель. Алекс повернул торс «Лучника» влево, встав вполоборота к противнику. Действуя почти инстинктивно, он нажал кнопку пуска ракет дальнего действия «Думбад». Через пространство, отделяющее его от врага, полетела дюжина снарядов, оставив за собой белый след. Почти все попали в цель: в верхнюю часть корпуса «Виндикатора».

Не успели ракеты вырваться, как Алекс перевел установку на второго противника. А пока они делали свое дело: разрывали в клочья броню на груди и правой руке «Виндикатора», Алекс уже выпустил снаряды в «Коммандос», стоящий ближе к «Виндикатору». Ракеты взмыли вверх в лепестках оранжевого пламени и, прежде чем это успел уловить человеческий глаз, поразили «Коммандос», отшвырнув его назад ударом в грудь.

Сейчас же все вокруг заволокло дымом и завесой поднявшейся пыли. Алекс услышал, как автоматически перезаряжается установка «Лучника», а сигнальная лампочка на дисплее предупредила его, что он заряжает последние двенадцать ракет дальнего действия.

Не важно! Алекса Карлайла захватило чувство, которое можно испытать только в бою. Он был сейчас бесстрашным, неистовым и неуязвимым воином, который не позволял себе задумываться о том, что силы врага намного превышают его собственные, или о слабости своей боевой машины. Он слышал дикие, полные ярости крики в наушниках своего нейрошлема. И прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что это гимн войны, который поет он сам. Не раздумывая, он на полной скорости рванулся вперед и налетел на получивший серьезные повреждения после последнего удара ракетами «Коммандос».

Робот, масса которого была в три раза меньше массы «Лучника», со страшным грохотом упал спиной на землю. Его падение подняло целое облако струящейся пыли. Алекс немного помедлил, выбирая следующую цель, а потом выпустил последние ракеты в «Убийцу», подходившего справа, и в это же время наступил огромной бронированной ступней на торс «Коммандоса».